CHAPITRE XXI Le Triomphe

Dans la nuit les sentinelles avertirent que la foule des I,ibyens venant implorer la grâce avait déjà pénétré dans le défilé. En effet, on apercevait au-dessus du désert la lueur des feux de campement.

Au lever du soleil, les trompettes sonnèrent, et toute l'armée égyptienne en armes .se rangea dans la partie la plus large de la vallée. Conformément à Tordre du prince qui voulait effrayer les Libyens encore davantage on glissa parmi les troupes de paisibles porteurs, et on mêla aux cavaliers, des âniers sur leurs ânes. Et il advint que ce jour-là les Egyptiens furent aussi nombreux que les grains de sable dans le désert, et les Libyens terrorisés comme les colombes au-dessus desquelles tournoie Tépervier.

A neuf heures du matin, le char de guerre tout doré du prince, s'arrêta devant la tente. Les chevaux coiffés de plumes d'autruche, piaffaient tellement qu'il fallait deux palefreniers pour maintenir chacun.

Ramsès sortit de sa tente, monta sur son char, saisit les rênes, tandis que le prêtre Pen-ta-our, son conseiller, se mettait à la place du conducteur. L'un des généraux déploya auflessus du prince un grand parasol vert ; et derrière le char venaient sur deux files les oflficiers grecs en armures dorées. A une certaine distance de ce cortège s'avançait un petit détachement de la garde entourant Tehenna, le fils du chef libyen Musawasa,

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A quelques centaines de j^as des Egyptiens près de lu sortie du défilé de Glaucus, se tenait le triste grou|)e des Lil)yens implorant la miséricorde du vainqueur.

Lorsque Ramsès atteignit avec sa suite le sommet de 1."} colline où il devait recevoir la députation ennemie, 1 anné^ poussa une telle acclamation en son honneur que le rusé Musawasa s'attrista encore davantage, et dit tout bas aux grands dignitaires libyens :

— En vérité, je vous le dis, c'est le cri d'une armée qui aime son chef !...

Mais alors l'un des plus turbulents princes libyens, grand brigand, dit à Musawasa :

— \e penses-tu pas qu'en cet instant le plus sage serait pour ncjus de nous fier à la rapidité de nos chevaux, jjlutôt qu'à la miséricorde du fils du pharaon !.. On dit que c'est un lion furieux (jui égratigne alors même qu'il cares.se, et nous, nous sommes comme des agneaux enlevés aux mamelles de leurs mères...

- — Agis comme tu l'entends, répartit Musawasa, tu as tout le désert devant toi. Mais moi, le peuple ma envoyé racheter ses péchés, et j'ai surtout mon fils Tehenna sur qui le prince déver.serc: sa colère, si je ne réussis pas à le fléchir.

Deux cavaliers asiatiques accoururent au gnlop vers le groupe des Libyens annoncer riue le maître attendait leur soumission.

Avec d'amers .soupirs, Musawasa se dirigea vers le monticule où se tenait le vainqueur. Jamais encore, il n'avait fait plus pénible voyage!.. Son dos était à peine caché i)ar une grossière toile de pénitent ; sur sa tête couverte de poussière, la chaleur du soleil s'acharnait, le gravier déchirait ses pieds nus. et sur .son cœur pesait sa propre tristesse et celle de .son peuple vaincu.

Pour parcourir à i^eine quelques centaines de pas, il <lut s'arrêter maintes fois et se reposer. Souvent aussi, il se retour-

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nait pour s'assurer si les esclaves nus portant les présents destinés au prince, ne dérobaient pas des anneaux d'or, ou ce qui serait pis, des joyaux. Musawasa"en homme expérimenté savait en effet, que les hommes profitent volontiers du malheur d'autrui.

Le rusé barbare se consolait ainsi dans sa misère :

« Je remercie les dieux, qu'à moi soit échu le sort de s'humilier devant le prnice, qui au jour prochain doit ceindre le bandeau des pharaons. Les souverains d'Egypte sont magnanimes, surtout à l'heure de la victoire. Si donc j'arrive ■à émouvoir mon maître, il consolidera ma situation en Libye, et me permettra de prélever de grands impôts. C'est un véritable miracle que ce .soit le prince héritier lui-même qui ait capturé Téhenna ; car loin de lui faire du mal il le comblera de dignités »

Il pensait ainsi et jetait de constants regards en arrière. L'esclave quoique nu ])eut toujours dissimuler dans sa l)Ouche un joyau dérobé, il peut même l'avaler.

A trente pas du; char de l'héritier du trône, Musawasa et les dignitaires libyens qui l'accompagnaient tombèrent à plat ventre, et re.stèrent étendus dans le sable, jusqu'à ce que l'aide de camp leur ordonnât de se lever. S'approchant à quelques pas, ils retombèrent à plat ventre; ils firent ainsi trois fois, et chaque fois Ramsès devait leur donner l'ordre de se relever.

Pendant ce temps. Pen-ta-our debout sur le char du prince, disait tout bas à son maître :

— Que ton visage ne témoigne ni rigueur ni joie : au contraire, .sois calme comme le dieu Amon qui dédaigne .ses ennemis et ne se réjouit pas de futiles triomphes.

Enfin les pénitents Libyens s'arrêtèrent devant le prince qui, de .son char doré, les regardait comme un sévère hippopotame regarde les canetons, n'ayant où se cacher devant sa force.

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- C'est doni" lui. dit soudain Raitisès. c'est donr toi, Musawasa. le saj^e rhef libyen?

- Je suis ion serviteur, répondit l'interrojfé et de nouveau il se jeta fare contre terre.

Quand on lui eût ordonné de se lever, le prince continua :

- Comment as-tu ])U commettre fjareil péché, et porter la main sur la terre des dieux ? Tor» ancienne sa^^esse t'aura it-el le abandonnée?

— .Seigneur, répondit le rusé Libyen, la douleur a troublé l'esprit des soldats de Sa Sainteté que l'on avait renvoyés, ils ont donc couru à leur perte, entraînant à leur suite moi et lès miens. Et les dieux savent combien cette vilaine guerre se serait i)rolongée si à la tête de l'armée du pharaon éternellement vivant. Amon lui-même ne s'était placé sous tes traits. Tu es tombé comme le vent du désert, où et quand l'on ne t'attendait point, et comme le taureau brise un jonc, toi, tu a.s brisé ton ennemi aveuglé. Après cela tous nos [)euples ont compris que les terribles régiments lil)yens n'ont eux-mêmes de valeur (jue s'ils .sont lancés par ta main.

~ Musawasa. tu parles sagement, dit le prince, et tu as agi mieux encore en venant à la rencontre de l'armée du divin pharaon sans attendre qu'elle vint chez vous. Mais je serais heureux de savoir, à quel [)oint ton humilité est réelle.

— Eclaircis ton visage, grand potentat d'Egyi)te, lui répondit Musaw asa ' . N'ous venons à toi comme des sujets, pour que ton nom soit grand en Libye, et pour que tu sois notre soleil, comme tu es le .soleil de neuf nations. Ordonne seulement à tes subordonnés, d'être équitables pour le peuple conquis ([m vient accroître ta puissance. Que tes représentants nous gouvernent avec conscience et justice, et non suivant leur rrauvais vouloir, en te faisant de faux rapports, et en te i)ré-

1 Inscription sur le monument funéraire du pharaon Hurem- Nepa de l'.iii f 170 avant le Christ. Note de l'auteur.^