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— Réveillez-vous!... Réveillez-vous!...

Les vigilants Asiatiques furent immédiatement debout, et commencèrent à seller les chevaux. Thoutmos aussi se leva, en baillant d'une manière affreuse.

— Brrou !... gronda-t-il, quel froid Le sommeil est une

bonne chose !... Je me suis à peine assoupi, et déjà je pourrais chevaucher jusqu'au bout du monde, s'il le fallait... pourvu que ce ne soit pas de nouveau aux lacs Natron... Brrou !... J'ai déjà oublié le goût du vin, et, il me semble que le poil me pousse sur les mains comme à un chacal. Et nous avons encore près de deux heures jusqu'au palais I...

Heureux paysans ! Les coquins dorment l'un contre l'autre jusqu'à présent, ils ne sentent pas le besoin de se baigner, et ils n'iront pas au travail tant que leurs femmes ne les auront pas repus avec de la crème d'orge... Et moi, un grand seigneur, je dois comme un voleur errer la nuit dans le désert, sans une goutte d'eau dans la bouche.

Les chevaux étaient prêts, Ramsès enfourcha le sien. Alors Pen-ta-our s'approcha, prit le coursier du souverain par la bride et le conduisit, marchant à pied près de lui.

— Qu'est-ce ? demanda Thoutmos surpris.

Mais aussitôt il se secoua, et prit le cheval de Ramsès par la bride de l'autre côté. Et tous allaient ainsi à pied, silencieux, étonnés de la conduite du prêtre, ils pressentaient que quelque chose d'important venait de se produire. '

Au bout de quelques centaines de pas, le désert finit et devant les \oyageurs une route se déroula au milieu des champs.

— Montez à cheval, dit Ramsès, nous devons nous hâter,

— Sa Sainteté ordonné de monter à cheval ! s'écria Penta-our.

Les assistants restèrent muets de surprise, mais Thoutmos retrouva vite ses esprits, et portant la main à son glaive, il s'écria :

— Qu'il vive éternellement, notre chef tout puissant et miséricordieux, le pharaon Ramsès !

— Qu'il vive éternellement! hurlèrent les Asiatiques en

agitant leurs armes.

— Merci, fidèles soldats, répondit le maître.

Un instant plus tard, la troupe à cheval galopait vers la rivière.