CHAPITRE XL

R exiendra-^î-il ?

*" V E N E z , i^Ja demoiselle, dit la Marchande à Fanchète. Je sais qu'il ne faut pas que vous restiez dans ma boutique : ma Fille vous tiendra ronîpagnie là-haut , et vous travaillerez avec elle — . En-même-temps la jeune Agathe se leva, courut d^nn air enjoué prendre la main de l'aimable Florangis , et ala se renfermer avec elle.

Ij6 Le Pied de Fanchéte ;

Agathe était une blonde séduisante, tendre, sincère; mais vive, sémillante:

çUg n'avait cjue quatorze ans. Dès la première vue, ïanchètela charma: elle prit pour elle un goût vif^ suivie d'une amitié constante , qui les rendit toujours inséparabies.Fanchète fit, sous les jeux de sa jerme Amie, des progrès rapides : elle avait pour le travail un goût décidé ; l'on aprend toujours biea-vite ce que l'on aime. r)e son coté, la bonne Gouvernante tâcha de lui procurer tous les amusemens qui dépendirent d'elle. Comme je l'ai dit, elle avait placé ieè deux-mille écus que lui remit en mourant le Père de Fanchéte; elle avait joint à cette somme ce qu'elle avait amassé depuis quarante ans : le tout formait un fonds qui composaithuit-cents livres de rente:

elle avait en-outre gardé de quoi paver l'aprentissage de Fanchéte , et pour son entretien durant trois ans qu'il devait durer, afin que la Jeune-persone eût toujours dere^e: vc (juelques années de son revenu : à soixante ans, Ion est économe et pré^'ovant. Néné lui fit présent d'un clavessin , lui donna les livres qu'elle demandait; en un mot , elle avait promis de lui servir de mère,

H lui tint parole. —Ma chère Fancliète , lui disait-elie quelque -fois , j'avais des Parens dans la misère; mais tous ont pavé le tribut à la ïiature ; vous êtes à-présent la persone qui m^intéiessez le plus: recevez les bagatelles qne je vous donne , comme le présent de l'Amitié; ses dons n'avilissent jamais-.

Oh î que j'aime cette bonne Néné î Elle était Fille d'im Laboureur: dès sa jeunesse, elle vint à la ville , et servit. Elle aporta de son village de la pudeur , un cœur tendre, une figure apétissante, et beaucoup de bonne-foi : un Garson-de-boutique, un Clerc de Procureur , un Valet -de -chambre , un Maître-d'hôtel, etc. la trompèrent tourà-tour, en lui promettant de l'épouser, et ne lui tinrent jamais parole : elle aima le plaisir , mais elle eut toujours horreur du crime : elle devint sage à force de manquer à Pêtre. Dès que le feu des passions fut éteint , elle respira : — Heureuse tranquilité, se disaitelle , que vous avez tardé longtemps!

pourquoi nefutes-vous pas la compagne de -ma jeunesse, ainsi que de la maturité ? vSon cœur n'en était cependant pas moins sensible : Elle aima Ma-

')8 Le Pied le Fanchéte , Jame Floraiigis , et ensuite Faiichète , autant qu'elle était capable d'aimer :

Eh ! qui peut mesurer le sentiment dans un amc tendre ? La Jeuue-persone était pour elle un trésor : — Evitons, se disait-elle souvent à elle-même, à ma chère Fille, les chagrins que j'éprouvai , quand je me trouvais la dupe d'un Perfide: qu'elle ressente au fond de son cœur l'inexprimable douceur d'avoir toujours été sage: hélas î je ne pouvais être heureuse qu'avec le premier Amant que j'ai favorisé : j'aurais eu à rougir devant tous les autres-. Cette Fille simple, ignorante, savait placer ses bienfaits: elle aurait pu répandre des dons insuffisans sur une centaine d'Oifelins , et ne faire le bonheur d'aucun : elles'attacha à Fanchéte, ,et l'on verra ce qu'il en fut. O , vous-' qu'une âme bienfesante et généreuse porte à soulager l'Indigent, 1 retenez cette leçon que vous donne la conduite de Néné : Adoptez une Fa- | mille pauvre; rendez-la seule à l'Etat, si votre fortune ne vous permet desou- ;< lager qu'elle : tout autre manière de faire l'aumône est vicieuse: vous pouvez donner des mœurs' à cette Famille : que vous relèverez; vous ne ferez que des Vagabonds, de Mendians à qui

rous procurerez des secours trop médiocres, pour que leur sort ne dépende que de vous.

Fanchète descendait rarement dans la boutique : encore était-elle enmitoufiée de manière qu^on n'aurait pu la reconnaître. Un jour elle y parut un moment, une calèche lui couvrait le visage : mais ses habits courts laissaient voir le bas d'une jambe fine et son joli Pied : Un Jeune-homme, en grand deuil , entra avec son Gouverneur , pour faire quelques achats :

ses yeux se fixèrent sur Fanchète : sa taille dégagée ; cette jambe , et ce Pied sur-tout le frapèrent. Il s'éforçait de la voir au visage : l'aimable Florangis s'en aperçut : elle se hâta de demander l'avis de sa Maîtresse , et remonta dans sa chambre avec Agathe. Les grâces de sa démarche achevèrent d'enchanter le Jeune-homme. — Ah ' que cette Fille est bien, Madame, dit-il a la Marchande •' — Vous ne pouvez que le conjecturer , Monsieur, lui répondit-celle-ci. —- L'on ne saurait être

laide avec non , Madame, jamais

Femme laide n'eut autant de grâces :.... un si joli Pied ne peut soutenir que la Beauté même. —Cela n'est pa,s

Co Lie. Pied de Fanchéte, tout-à-fait exact ; mais ce Jeunehomme commeijçait à devenir aujoureus, et l'on ne doit pas chercher Texactitude dans les expressions des Amans.

Il lit encore quelques cjucstions, auxquelles la Marchande ( qui , pour le babil ne le cédait néanmoins à persone ) ne répondit que par mono- «jlla bes. Le Gouverneur acheta , pa va, sortit: son Elève parut ne le suivre qu'à regret. Et Fanchète disait à la jeune-Agathe : — Mon Amie, le connais-tu ? Aparemment que c'est ici qu'il achète ordinairement ?.... Reviendra-t-il ?