CHAPITRE XXV

Exèjierne?il Jatal,

' E N était fait sans- doute , et la résistance maladraited'une Fille timide, l'occasion , la rage où il était , aiaient porter Dolsans à consonier son crime ; Fanchète , renversée sans ménagement^ avait en Fair son pied voluptueux et sa jambe provoquante. On découvrait même la peau satinée qui était à deux doigts au-dessus de la jarretière. Dolsans augmentait d'audace, en avançant : L'Orfeline était perdue, si dans ce moment la Gouvernante ne fût revenue. Elle apela :

— Mademoiselle Floraugis / —Ah ma Bonne / s'écria Fanchète , à mon secours-/ Hors d'elle-même, Néné fit retentir la maison de ses cris... Deux Jeunes-gens qui cherchaient l'occasion de voir la belle Flora ngis, accoururent en-méme-temps: l'Un était le Comte d'Autichamp, TAutre l'amoureus Satinbourg. La porte ne put résister à leurs efforts; ils l'enfoncèrent : mais Dolsans , l'épée à la main > formait

13* Le Pied de Panchète, une seconde barière , plus difficile à forcer : le Comte d'Autichainp s'a- Tance; Dolsans recule : il voulait péi ir, mais il ne pouvait supporter l'idée que Fanchète vivrait pour Un-autre. L'ai- ' inable Fille , éperdue , tendait les bras vers sa Bonne , qui bravant les menaces d'un Forcené , s'élança vers sa Pupile , et la couvrit toute-enlierede son corps. Le courage de ia vieille Néné sauva Fanchète : Dolsans , par un crime, non réfléchi sans-doute^ l'aurait inmolée à sa jalousie; puisqu'ayant Irappé la Gouvernante auiieu d'elle , il s'ofirif ensuite aux coups du Comte d'Autichamp, de la main du* quel il reçut une blessure mortelle...

Fanchète, couverte du sang de sa Bonne, était évanouie; Satinbourg effravé, les secourait toutes-deux ; efe le Comte d'Autichamp exposait les raisons de sa conduite au Commandant de la Garde-à-cheval qui venait d'arriver. Cependant la Marchande, suivie d'Agathe, rentrait chés el'e.

Lorsque Fanchète avait refusé de les accompagner , elle avait remarqué de l'altération sur le visage de son Neveu. A la promenade, elle l'avait perdu de-vue quelques momens : on se di-

Tcrtissait : de Jeunes-fiiles , vives et foiîîtres , longtemps renfermées, bondissant comme de tendres agneaus , qu'on envoyé brouter l'herbe fleuri* dans un beau jour de printemps. Ce spectacle d'une joie naïve,le plus charmant de tous , occupait agréablement la Marchande : Agathe seule, qui n'avait pas son amie , paraissait triste , et s'était écartée : elle avaitaperçu Dolsans , qui retournait à Paris , et elle cnjavait avertit sa Mère. En apprenant l'éloignement du jeune Peintre, la Marçhande surprise ressentit des mouvemens d'inquétude : elle résolut de lesuivre. Comment peindre son desespoir, lorsqu'en rentrant dans sa maison , elle vit son Nereu blessé, et sur son front la pâleur de la mort ! . . . Elle poussa un cri perçant , et détourna ses regards , qui turent tomber sur Fanchète. — Q>uoi ! tous-deux /s'écriatelle-... et ses forces l'^abandonérent... Quant à la jeune Agathe , elle était plus morte que vive , et néanmoins secourait son Amie.

Cependant les Disciples d'Esculape accouraient , par les soins du jeune Satinbourg. Lears tardifs secours furent inutiles à Dolsans ; ce maiheu^

Ï34 ^^ PlÉD BJS FANCHÈT£y reus Jeune-homme venait de terminer sa carrière , que son dernier jour seul avait souillée. La Bonne était blessée légèrement au bras;Fanchète r'ouvrit ses beaus yeus , et répondit aux touchantes caresses d'Agathe ; la Marchande revint à elle : Toutes se regardèrent en soupirant — O ma Fille! dit la Gouvernante, comment donc faire, pour être vertueuse / — Ma Bonne , répondit Fanchète , quelle fatale journée ! — O ma chère Fanchète , s'écria la Marchande !... on vous avait confiée à ma vigilance.. .. et Celui que i'âimais, qui devait me tenir lieu

de Fils Il mérite son funeste

sort : mais moi , avais-je mérité le malheur qui m'accable 1 cruel Dolsansf vous étiez déjà perdu pour moi , avant que de recevoir le coup de la ID ort— !

Le Comte d'Autichamp et Satinbourg paraissaient égaleivient ravis de voir Fanchète et sa Bonne hors de danger: Le jeune Marchand res-, sentait au fond de son caeur la joie d'avoir servi fObjet de sa tendresse.

On enleva Dolsans : Satinbourg et \»

Bonne rassurèrent l'aimable Florangis. Qu'elle était touchante dans ce

I Partie. 135

desordre , oii venait de la mettre ratteiitat du Peintre , et que sa douleur la rendait intéressante ! Ses beaus yeus étaient baignés de larmes ; la gaze qui couvrait son sein s'écartait à demi'déchirée ; ses rheveus d'ebêne flotaient épars ; un de ses souliers avait quitté son Pied , dont rien ne voilait plus la forme élégante et mignone... A cette vue, le Comte d'Autichamp , hors de lui-même, jura de tout entreprendre pour s'assurer la possession d'une Fille si parfaite; et Satinbourg se promit d'aimer éternellement une Jeunepersone si belle et si sage. — Heui eus ! se disaient-ils en eux-mêmes , Celui qui tarira ces larmes; qui fera reparaître sur ce minois séduisant les ris et les amours ; heurens celui dont ce Pied mignon rapèlera les désirs , et qui ne craindra pas de les voir rebutés— •'

La Gouvernante ne pouvait se résoudre à (juitter Fanchète : cependant l'heure la rapelait. — Alez, ma Bonne, lui dit l'aimable Fille ; et pour me consoler, répétez-moi mille fois que je le reverrai bientôt — ':' Néné seule entendit ce que sa Pupile voulait dire. Elles se quittèrent : Le Comte d'Autichamp

136 Le Pied de Fan c h été , sortit^ et Satiiibourg remena la Gouvernante.