CHAPITRE XX VIL

Danger plus grand que tout ce qu'on a vu,.

JL/E-Luss ANVILLE, en recevantla Lettre de son Amante , avait quité Bayo»ïie, où il avait laiîssé son Goaveïiieur ^,

142 L E PlÉD LE FANCHÈTE , pt il avait repris à ia hâte Ja ronte de Paris. li couiait nuit et jour : mais occupé des idtes les plus liantes, il ne sentait pas la fatigue. —Je vaisdonc la revoir, se disait-il à tout moment, et c'est par son ordie... Quel bonheur m'attend ! comme je vais le goiV ter-/... Et ridée de la Beauté qu'il aime lui rendait toute sa vigueur. (Quelquefois , il tirait le portrait de Fanchète ; ses yeuss'y fixaient avidement, et ils se remplissaient de larmes délicieuses:

quelquefoisil portait à sa bouclieletissu de cheveus de sa belle Maîtresse; et; quelquefois aussi fautre présent de cette Amante fidelle l'occupait à son tour. — Ah! que tout est précieus lorsqu'il vient de ce que l'on aime , s'écriait-il j Adorable Fanchète , ces trésors t'ont donc embellie ! Gages charmans , vous avez porté C el Ie(]ue j'adore y vous avez presé le Pied mignon de la j^ivinitédemon cœiir; quelle volupté de vous toucher .' Quelle g< ace ils ont ( 37 ) •'... Mais c'est de Fanchète qu'ils la tiennent-. C'est ainsi que Lussanville passa trois jours ^ etaut^nt de nuits.

De son côté Ja belle Florangis ne s'occupait (jue de ce tendre Amant. Néné Tenait. en passant de lui remettie ceeourt Billet, reçu delà veille i-

I Partie. 143

J^IVINE Fanchète, votre Amant vole à vos pieds -, le i5 il reverra tout ce qu'il aime. De-Lussakville

(et le i5 était ce îour-là même ; ).

lorsqu'un Homme chargé d'une nouvelle Lettre pour Fanchète, la donna à la Marchande. Celle-ci la remit à la jeune Florangis , qui ne put cacher sa joie ^ en reconnaissant la main de Lussanville.il l'instruisait qu'il veliait d'arriver^ mais qu'une indisposition subite V empêchait d'accourir auprès d'elle. Il lui donnait les raisons les plus fortes , pour rengager à venir le trouver avec sa Bonne..,.

L'aimable Fille émue, troublée, crut la maladie de son Amant plus se-rieuse qu'il ne le disait ;-ses]armes coulèrent. L*embaras était de faire avertir Néné , qui venait de retourner chés M. Apatéon. Agathe s'offrit de lui rendre ce service adraitement, et sans que le Dévotpût rien soupçonner. La Jeune-fille partit , et revint bientôt avecla Gouvernante, qui fut de l'a vis de Fanchète, dé ne pas différer un moment de se rendre auprès de M. De-Lussan- Tille. La belle Florangis , qui attendait son Amant, était parée comme

144 Le PiÈD DE Fanchèts , le jour de la crueile catastrophe de Dolsans : Agathe avait en la précaution d'amener une voiture ; Fanchète et sa Bonne y montèrent, et partirent.

Elles avaient à-peine traversé deux rues, qu'un embarras les arrêta. Les Cochers jurent, descendent, et se bâtent. Au-niîlieii d'un vacarme propre à rendre les Gens sourds: un Inconnu ouvre la portière delà voiture où Fanchète était avec sa Bonne, Ten arrache, malgré les cris qu'elles poussaient toutesdeux y s'élance avec elle dans un équipage leste , où un Jeune-homme les attendait, l'y place; et dans un clind'œil le vacarme cesse, l'embarras se dissipe , l'Homme et le carosse disparaissent.

Cet indigne Ptavisseur était le Marquis de-Chambonas... Fanchète qui se souvenait du Financier, fut desespérée ; elfe voulait se jeter hors de la voiture , au risque d'être brisée sous les roues. Le Marquis la retint , et tacha de l'adcmcir : mais tout aigrissait la douleur d^une Amante fidelle et passionnée, qu'il arrachait au plaisir de revoir un Amant adoré. On gagna la campagne , et Fanchète se trouva dans la solitude', i la merci dlin Homme

I Partie. r^5

assés peu délicat pour employer l'en- Icvement. On arriva devant une maison jolie , vaste , isolée , et l'on arrêta. On épuisa vainement les raisons et les prières, pour engager Fanchète à descendre; il falut encore emploj^er la violence : mais en se débatant , un des souliers rose qu'elle tenait de Lussanville sortit de son Pied , sans que persone s'en aperçût. On la porta dans l'a-» partement le plus reculé de la maison.

Là , son étonnemeut fut extrême , en apercevant son portrait, le même dont elle avait fait présent à son Amant ; la Lettre qu'elle lui avait écrite, et le don charmant qu'elle avait voulu qu'il tînt de sa main. Dans le premier moment de surprise, elle crut qu'elle alait le voir lui-même, et cet espoir eut quelque chose de flateur : mais elle ne le garda pas longtemps.

Le Marquis reparut : il s'aprocha d'un air soumis , et lui présentant uu papier , il la pria de le lire. Un coupde-foudre eût été moins terrible pour Fanchète que ce funeste écrit. Son Amant la cédait au Marquis , et lui promettait de la tromper par un billet de sa main , pour rengager à sortir^ et faciliter L'enlèvement : Il ajoutait , / Partie. M

146 LZ PlÉD DE Fan C H ÉTÉ ,

-que pQur preuve d'une parfaite indifférence , il lui remettait les présens qu'il tenait d'elle. Il lui parlait ensuite des plaisirs qu' il goûtait avec une autre 3Iaùressô., et finissait par V exhorter à ne pas soupirer envain. Les larmes delà tendre Fanchète inondèrent ses belles joues : — Le Cruel î ditelle en sanglotant , m'ôte son cœur , et du même coup , il veut nrarracher l'innocence !.., Ah voila donc \t^ Hommes ! ïe seul que j'ai cru pouvoir aimer , devient le plus criminel ! O malheu-

reusDolsans ! tu fus moins coupable-!... Une si rude atteinte était au-dessus de ses forces: sa tête se pancha sur son sein; ses beaus j'eus s'éteignirent ; la pâleur décolora ses joues de rose... sEt dans cet état, elle était belle encore.

On s'empressa autour d'elle; et \^% Cruels qui causaient sa douleur ne purent lui refuser des larmes. On s'aperçut, en la secourant, qu'il lui manquait un soulier. Le Marquis le fit chercher, mais inutilement. Fanchète rouvrit enfin ces jeus, dont les regards touchans eussent attendri les plus féroces de tous les Hommes : mais dès qu'elle eut reconnu ses Ravisseurs, elle les referma tristement, et demanda au Ciel que ce fût pour toujours,

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Quel monstre, qu'an Homme qui s'abandonne à des passions effrénées / O sévérité sainte de nos lois ! sans vous, l'Univers ne serait qu'un coupe-gorge.

L'infâme De-Chambonas craignait que la mort ne lui ravît sa Victime. Il ordonna qu'on la mît au lit: des Femmes se présentèrent pour d esta bi lier Fanchète ;. l'Une d'elles lui ôta le joli soulier qui restait , et le remit au Marquis, qui le demandait: mais elles furenfc obligées d^en demeurer là. —Ne m'aprochez pas, leur dit cette courageuse ïille ; tant qu'il me restera des forces, je ne souffrirai pas que vous me touchiez—. En-même-temps ayant aperçu un cabinet, dont la porte était entr'ouverte , elle s'y jeta, et parvint, sans qu'on prévît son dessein , à s'y renfermer. De - Chambonas ordonna qu'on ec brisât la porte : ses ordres ne purent être exécutés , sur le champ ; la malheureuse Fanchète se fortifiait avec quelques meubles; elle eût même la force de déplacer une glasse, et crut qu'on craindrait de la briser ; mais rien n'arrêta , et ce dernier refuge lui fut enlevé. Le Marauis , sans avoir égard aux prières qu'elle lui fesait d'une voix -éteinte , sans être touché de ses larmes,

Ma

148 Le Pied de Ianchète , qu'il bravait par un sourire. . . oh ! que * de vices dévoilait ce sourire cruel !... le Marquis Tempoita dans son aparté- | ment^ et tous ses Gens se retirèrent. •