CHAPITRE XXVIIL

Troupeau desespoir,

I i E Barbare, en sûreté avec sa Proie , cbereliait à triompher d'une Fille mourante , lorsqu'un bruit épouvantable se fît entendre dans la cour, don t on venait d'enfoncer les portes. Des Gardes saisirent les Domestiques du Marquis et les garotèrent. Il accourt ; on l'arrête lui-même. La vieille Néné paraît : elle parcourt tous les apartemens... Cependant Fanchète, qui ne savait pas I^ cause du tumulte qu'elle entendait , t4clia de r a peler ses forces , afin de profiter de la liberté qu'on lui laissait pour fuir, et se dérober à %ç,?> Ravisseurs. Elle sortit heureusement par une petite .porte dérobée, et quoiqu'il fît'une nuit obscure, elle prit .au-faasard la route de Paris. Elle n'avait pas fait cent pas, qu'elle aperçut près d'elle deux Hom-

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me$ y qui quittaient leurs chevaus, et qui les remettaient à un Troisième, qui tes éclairait, pour continuer leur route à pied. Tout effrayait Fanchète; elle voulut se détourner , pour n'être point remarquée: mais elle marchait difficilement, ses pieds délicats étaient sans chaussure, et les deux Plommes Favaiententrevue. Quelle dutêtreleur surprise et leur pie, en l'aprochant, de reconnaître la belle Florangis ! De son coté, Fanchèie remetlant .Satinhour^r et DamasviHe , elle les pria de la sauver. Satiubourg était aux geiious de la Souveraine de son cœur. — Adorable Florangis , lui disait-il ; vous à qui tout l'Univers devrait obéir .' je vous trouve en cet état !... Quoi ! mon bonheur permet que je vous serve — !

Sans perdre de temps , les deux jeunes Garsons-marchands firent un brancard de leurs mains qu'ils joignirent, et plus légers que les ver.ts sous ce fardeau précieus, ils rejoignirent leurs Chevaus ; Satinbourg prit Fanchète sur le ï^ien , et la tint dans ses bras; les deux Amis piciuèrent-des-deux vers Paris , et remirent la Jeune-persone chés la Marchande.

Là, Satinbourg aprit à Fanchète

i5o Lie Pied de Fanchète , qu'un Billet de la Bonne venait de Tinstruire de son malheur , en indiquant ]a maison devant laquelle un de ses souliers avait été trouvé; ce qui avait découvert la route prise par les Ravisseurs. — J'ai tout quitté, continua-t-il, dans la resolution de périr, ou de vous sauver. Damasville , aussi touché que je l'étais , a voulu m'accompagner ; et , parun bonheur, dont nous n'eussions osé nous flater , nous vous avons rencontrée bien à-propos-! Faaclîète avait besoin de se reposer : Satin bourg et Damasville, contens de la voir en sûreté, piirent congé d'elle. — Ma chère Fiorangis, dit la Marchande, dès qu'ils furent sortis , quel nouveau malheur ! Sans M. De-Lussanviîle, qui vient d'arriver, et qui parhasard , a trouvé votre soulier rose à ïa porte de la retraite de vos Ravisseurs, jamais peut-être nous ne volis aurions revue. — N'achevez pas de me percer le cœur. Madame ! reprit Fanchète : ah voila ce qui met le comble à mon infortime ! Lussanville l'a causée î . . . Pourquoi Tai-je connu î... Il n'est donc point de marques pour distinguer les Perfides ( 38 ) î... Qui Teût pensé î... il pa- WS§aitsi sincère, si tendre—!.... En*

même-temps , d'une voix entrecoupéede sanglots, elle raconta de-point-en point à la Marchande ce qu'elle venait de voir.... Fanchète, pénétrée de douleur , la fit partager à sa bonne Maîtresse, qui donna des larmes à son déplorable sort. — Lussanville î vous m'avez trahie-* disait elle; vous m'avez livrée^ vous que j'aimais !... Ah j'étais trop faible pour vousl une Fille ne doit abandonner entièrement son cœur qu'à son Epous . . . C'était une faute , et le Ciel l'a punie .' O comble d'anéantissement et de douleur! je cravais, il y a quelques jours , avoir épuisé tou5 les coups du sort... et je perds aujourd'hui autant que mon honeur , et plûfi que la vie ; je cesse d'estimer ce que j'aime-. La jeune Agathe arriva comme Fanchète achevait ces mots: elle se précipita dans les bras de son Amie, la pressa contre son cœur : —Ma Fanchète, ce que j'ai de plus cher au monde, après Maman , c'est vous î . . . ma charmante Amie ' c'est vous f . . . j'ai pensé mourir de douleur ... Si je vous eusse accompagnée, j'aurais poignardé ces Infâmes !... Si vous aviez vu les transports de M. IJe-Lussanville / . ... Mais d'où-vient donc ne le vois-je pas

1^2 L E PlÉD DE FANCHÈTE , ici?... Quel bouKeiir ! qu'il vous ait arrachée des mains de ces Scélérats-?

Pancliète ne répondit que par uu soupir : cependant ces témoignages sincères d'une tendre amitié tempéraient r-amertunie de sa douleur.

La Marchande et sa Fille pressèrent Fanchète de se mettre au lit. Elle y oonsentfiit, et venait démonter dans sa chambre avec Agathe , quand des voitures s'arrêtèrent devant la boutique: la Gouvernante éplorée , M. Apatéon et le Gorace d'Autichamp en sortirent.

Eeovcusement la Marchande eut la prudence de dire tout-bas à Néné : —'-Nous avons Fanchète-. La Bonne retint à peine un cri-de-joie , et ht sig«e de gardei- le secret. Apatéon déclama beaucoup contre les mœurs dépravées du siècle ; s'informa de la Marchande, Comment Fanchèteavaitvécu chés elle ; et denianda qni Tj avait placé i* * Ct4Ie-ci lui répondit: —Honnêtement, Monsieur, et comm.e la Fil'e la plusaimabk^ 1^ plus modeste et la plus sage : C'est d'une Darne âgée cjue je la tiens. --Quel dommage (s'écria le Dévot ) î... Où la trouver à-présent? et dans quel état sera-t-ellc-( 39 ) ? En prouoiiçaiit ces mots , il s'en-alait. Le

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Comte d'Autichanip Tair pensif, les yeiis fixés contre terre, disait tout-haut, pour qu'on l'entendît : — Ce traître de Chambonas /il faut avoir bien peu de mérite, pour recourir à ces moy eus-là •'... Que sera-t-elle devenue? Il n'est pas un coin dans la maison du ?^Iarquis cjue ]« if aie tenu : Je vais , avec mes Gens > passer la nuit à la chercher—.

Lorsqu'on fut débarragsé d'Apatéon et du Comte, Néné se rendit auprès de sa chère Florangis. Elle ne fut d'^abord sensible qu'à la joie de la revoir. Mais bientôt le malheur de Lussanville, et l'impression qu'il aîait faire sur Fanchète s'ofliit à son esprit; les sanglots la suffoquèrent. —Ah ! ma BouLe, lui dit fainubie Filie , l'eussiez-vous pensé , qu'il existait un Monstre plus dangereus pour moi qu'Apatéon , le t inancier, Doliius , et le cruel Marquis luimême ? — Qui?. ...que voulez-vous me dire , ma chère Enfant? — HéUs ! Celui que j'aimais uniquement, et que j'aime encore peut-être.... —Ah ' qu'il en était digne î... —Lui!... —Pauvre Fanchète ' .. —Ma Bonne !... — Il n'est

plus — Il n'est plus ! . .. --Il a péri

pour vous sauver.-Lui, qui me livrait!... — Ah ! malheureuse Amante ! on nous

i54 I^^ PiÈD DE Fan C H ÉTÉ; avait trompées! le Billet n'était point de lui : un Faussaire avait imité son écriture: {"indigne Marquis vient de l'avouer ini-même, en remettant à M. Apatéon les présens qu'il avait eu l'adresse de faire voler à votre Amant : M. De-Lussanville est mort, en voulant vous venger tous-deux— îFanchète n'entendait pins la fin de ce terrible éclaircissement : éperdue, anéantie, son âme l'abandonnait. -Eh 1 pourquoi lui dire à-présent tout-ceîa , s'écria la jeune Agathe en pleurant ! voulez vous donc la faire mourir-? L'évanouissement de Fanchëte dura longtemps : ce ne fut qu'avec beaucoup de peine, et par des soins multipliés , qu'on put la rapeler à la vie.

— Cher Amant, s'écria -t- elle, en reprenant ses esprils ! que je suis cou^ pable î Ah cher Lussanville ! mon Amant, monEpous, toi, qui règnes sur mon coeur, je t'outrageais; j'avais l'injustice de craire tes Ennemis , et de t'accuser J Une me reste plus qu'à mourir-. Fondantes en larmes, la vieille Gouvernante , et la sensible Agathe , la conjuraient de modérer sa douleur.

— Ayez pitié de ma vieillesse, ma chère Filk^ lui disait ISénè', n'empoisonea

I Partie. i55 pas mes derniers jours* — Tn saiscomoieii je t'aime .disait AguLe; je te suivrai au tombeau , et Maman n'aura plus de Fiiie-/