CHAPITRE XL

Où l'on ng troure rien de ce que l'on aliéné.

ANCHÈTE et sa jolie Compagne remercièrent la jeune Religieuse de ses avis, en promettant d'en profiter :

Elles lui firent à leur tour le récit des

nouvelles noirceurs d'Apatéon. Elles lui racoutèrent,avec les réticences (jue la pudeur commandait à cJe Jeunesperso mes aussi vertueuse?* , une partie de ce cjo^'il avait osé contr'elles. Rose n'en fat pas suj prise; mais son iiorreur pour Apatéon en f-doubla. Eile^ auraient encore longtemps causé làdessus ; Mais tandis (ju'elies s'entretenaient, on vint avertir Fanchète qu'un Jeune-iioiuîue etNéné la demandaient an parloir.

-—Tout est prêt , ma chère Fille, dit la Gouvernante : iXous avons d^s consentemens, des dispenses : je me suis dite votre tutrice; on ne connaît pas M- Apatéon ; ou a seulement parlé de votre Oncle. Venez , je n'aurai pas de repos , que je ne vous vove la Femme de cet aimable Jeune-homme Satinbourg put la parole :~ Je touche à mon bonheur, si vous le voulez , îsjademoiselle : daignez l'assurer; j'ose vous en presser pour la premiere-fois... Je serais cependant au desespoir que vous vous contraignissiez ! Belle Florangis ! s'il vous parait plus convenable d'attendre quelques jours encore , je souscris à tout , plutôt que de vous paraître indiscret. Content de vous

34^ Xb Pied de Fanchéte , voir eu sûreté, dans cette niaisoii, le premier de mes désirs esc rempli ?

— Ma Bonne ( dit Fanchète attendrie ) , je voudrais entretenir un moment M. Satinbourg en-particulier-?

Agathe et Néné s'éloignèrent, et se mirent à causer avec Sœur Rose. La conversation roula sur M. Apatéon.

— Quoi / Madame , vous le connaissez aui:si ? ( dit la Gouvernante à la jeune Religieuse ). Grauiez-vous qu'il a su m'en imposer, jusqu'au m-ment où MUe Florangis a demeurés chez lui ? Cet Homme a deux faces (|ui lui sont égileme/it naturelles : Avec les Persones qu'il n'a aucun intérêt à duper, il est c{msta m ment honnête , parce qu'alors la vertu est pUis avantageiise à ses projets, en ce (|u*elle assure sa réputation , sans cpi'il ['isse aucun sacrifice : La déc^euce et la dévotion sont alors un plaisir pour lui, et il les porte jus(|u'au.pius minucieux sciupule: Avec les jeiines Pcisoues (ju'il veut faire tomber dans s;es iiiels , lise montre d'aboid pur, et change ensuite plus imperceptiblement que no marche l'aiguille d'un cadran. Avant (pie rinn()cenîe songe à s en défit r, il a su lui faire trouver bLinCy ce que

I î Partie. 249

d'ibord elle trouvait uoir. Il a l'eiTt de l'aveugler; il IVmptrhe de s'apercevoir, cjii'iK s'est fût un changement dans ses idées. Pom moi , qui fus sa dupe de la première façon, parce que mon âge me met dans le Ci* de ne pas l'être de la seconde , je me disais bien quelquefois , (|ne pour un Dév(V il mangeait des morceanx trop délicats, avait des meubles tiop-volnptueux , dormait trop tard, allikit quelcjuefois la Comédie, à l'Opéra, les parties fines, avec les sermons : Mais lorsque ces pensées m'occ'upaierit à un certain point , je m'efforçais de de les éloigner , en me rappelant , qu'on ne doit pas Cl i tiquer légèrement la conduite de ses S:qiérieurs^ parcequ'elle peut avoir des motifs qui la rendent innocenie.

— Hi a .( dit Sœur Rose ), il a tenu la première conduite avec vous, et la seconde avec moi ! J'ai conçu . lorsqu'd n'en était pins temps , tout ce que vous venez de dire ! Auparavant j'étais trop i.z;noraDte : E'(\tedansun nu)na stère , je ne connaissais le vice et la veitu que de nom. îl lut au fond de mon cœiu' : il n'v tiouva pa;> même de préjugés à combatre! ...

i5o Le Pied de Fanchète.

Il profita de celte dccyuvei te , pont nie débiter une morale .... qu'il me ditetrereîle delà nature. Un Amant que jadoiaiî^, ne trouva pas, avec moi , les difïi.'idtés qui enflament l'amour !... Apatéon n'en et ùt pas jaloux: peu délicat, il osa lîîe dire, que peu lui importait qui fit la brèche, pDuri'u qûa son tour, il entrât dd'is la place,. (]epeii i-ml: il échoLia.... Si j'^ivais connu ce tju'nne Fille doit craindie d^^^ a tien ta ts des Hommes, mon Amant.... n'aurait pas eu les cruels soupciius... que lui donna ma ficilité; l'a vanture... imprudente., qui nous a sépirés , n'eût pas été possible Apatéon n'aurait pas osé...

— lis ne me tromperont jam iis !( imtei rompit la jeune Agiithe); et j'au* rai tiré ce fruit de la méchanceté d'Apaîéon, qu'elle m'inspire de la défiance envers tous les Hommes-j L'entretien de Mile 1 loraiigis et, de S itinbourg venait do finir. On observa que ce Dernier était rêveur, pensif, indécis ; que ses regards se fixaieiit sur Agitlie; (jue le teint de Fanchcite était animé, mais (ju'il rèj;nait enbn sur son visage, une sorte «"le satisfaction y qui paraissaiit teiupérer

Il F A n T I E. aSi

la tristesse dont elle était accablée, depuis ia perte de M. De-Lussanvi!le, — Tout est décide entre nous , ma Bonne ( dit-elle à la Gouvernante) :

M(m8ieur vieut de nie donner la plus grande preuve (jue je pusse désirer de soii attacht nient : Demain , nous terminerons-. Néné ne pouvait contenir s ) joie : Elle !a témoij;nait à sa jolie Pu pi. le par les expressions les pins tendres, lorsipi'on vint dire à Sjeiu' Rose , que le Gouverneur de son Frère la demandait à un autre parloir.

Tandis qu'elle s'y rendait, Satinbourg, av.int de prendre congé de Fanchette et de sa (]ompagne, leur aprit , qivil venait d'acjuerir le fond de M. DeKninage. Fn partant, ses yeux s'attachèrent sur la jeune Agathe... Il soupira. La Gouvernante le tira de sa rêverie, en lui disant qu'ils n'avaient pas de temps à perdre: Et tous-deux sortiient-

Dès que Fanchète fut seule avec Agathe, elle lui rendit compte delà conversation secrète qu'elle veiiait d'avoir avec le jeune Gaison-inarchaad,

252 Le Pied de F^nchète ,

Oà l'on trcui e ce qu'on i^'atlend pas,

■■J ouïs du sort que je t'ai préparé, mon ainiabie Agathe ( lui dit-elle ), si tu veux dimiijiier ma douîeur!

J'ai perdu mon Amant: Quele i^jéiiéreux Jeune-home, cjui veut me rendre le bonheur, que je ue puis ni ne veux goûter trouve 'à\cc toi , ce qu'il attendait d'une fille. . cjui ne saurait plus aimer!.... Chère Petite/ Satinbonrg et toi , vous êtes di^.nes l'Un delAutie; tu le rendras heuieux par Taniour: A\ec moi, il ne le serait pas (5i) ! Tu beras toi-même heureuse, par ton inclination pour ce vejtueuX Jeune-hoîiinfe ; car je ne m^ivcugle pas sur son nu'iite : Il en a beaucoup! et je !ui rens auttnl de justice que toi-méiue: Mais quand il m'ollrit ses Topux^ )''aimais M- De-Lussanvilîe-..

C'est ainsi que Fauchelte débuta, quand elle eut quitté ie parloir, et qu'elle fut de rt^tour dans sa chambre

Siiec là ieuoc A^juibc.

I T Partie. 25,3 —Je vais t'apprcndre , ma rhèie

poiipoiie ( continud-t elle , loi s;.] 1 Te; les se furent assise;»), ce qni \ient de se paijser entre M. Satinbourg et moi.

Ta sais comme est ma Bonne ï (]ette Femme estimable m'aime avec ex^.è ; elle ne tremble que pour moi , et ne songepas seuienieiit auxdangersqLi'elle court , en me servant. Elle voulait me voir en sûreté : Je m'y crois ici : Mais j'ai formé le dessein de me délivier d'un seul coup, de ses obligeantes, mais ennuyeuses persécutions , et de faire ta félicité. Lorscjue je me suis aperçue vous ne pouviez plus nous entendre, i'ai donné à l'entretien que j'avais avec M. Satinbourg, une tournure différente. — V^ous voulez que je sois heureuse, Monsieur, je le sais:

j'en ai la plus vive reconnaissance ; car je désire autant votre bonheur, que vous pouvez souhaiter le mien, (^uel moyen penséz-vous , qui soit ie plus sûr d'assurer votre bonheur et le Jiiien-?... Il m'a regardée tout interdit. Je l'ai pi essé de me répondre ?

— Vous obtenir pour femme ( m'a-t-il dit enfin), vous aimer, vous a<:lorer.

— Monsieur ( ai-je repris ) , vous m'êtes €ber; je vous fai^ cet aveu sincèic

i54 Le Pied de Fanchète , avec pi îisir. Ce (jiie Je vais voua dire, vous paraîtrai bizane; mais je vous proteste d'avance, (jue l'amitié la plus tondre, une parfaite esûme , et tous les sentimens cjue vous de\ez pouliaiter de ma part me Pont dicté. Vous TOUS abusez, si vous croyez arriver au bonheur en m'épousant. N'est-il pas vrai c\ue dans votre Fenime Tamour seul, mais un amour viF, sans part^ige , tel que le vôtre enfin, est capab'e de remplir votre vœu ?... Rcpondéz-moi? --JVn conviens. Mademoiselle. — Hé-bien , je puis vous accorder tous les sentimens du cœur, hors cet amour que vous méritez. Mais je sais une Jeune persone charmante, vertueuse, tendre, qui ne connaît (jue vous au monde digne de son attachement. Tels sont les sentiqne v^>us inspnéz à m'Ic Agathe, ma Compîgne. E le m'est bien chère, vous U savez ? Si vous !e voulés, vous ponvéi la rendie heureuse; et je vous iure ie Têtre autant qu'elle, par vous. Une âme aussi généreuse (jue la vôtre, Monsieur, ne seia pas insensible à ces motifs. Agathe vous aime : Je ne puis jamais avoir d'amour pour persc^ne ; Son bonheur et le voue me sont aussi

précienî que ma tiancjniiité iTicnie. Voilà tout.... -"Ha ! Marleniois^ile ! qui

s*y serait aKencki ?.... Pouvé^-voiis

— JVspère de vous bien davantage , (ai-je ajouté); c'est cjne vous Reparlerez de rien à ma Bonne , qr:e vous n« soviez le mari d'Agatbe ; afin de nous épargner à toutes-deux mille petites ^ tracasseries-? Que te dirai-je. ma jeune Amie? Il a fait quelques difficultés :

Je les ai combaîues: Jai dit que j'exigeais cette marque de son attachemeiit poui* moi? J'ai tout obtenu, et M. Sjtinbourg, eu ce mom.ent , instruit Néné de ce projet. Tu ne dotites pas (ju'il n'en soit goûté : Elis estime ce Jeuue-home; elle sera ravie /. . (^uel bonheur pour moi, chère Agathe! Je ne formerai plusde voeux, lorsque jeté verrai la Compagne chérie de ton Amant, et je pourrai vraiment me diîe à moi-même, que je rens ta Mère , un Fils , aulieu de ton Cousin Dohans-! La jeune Agathe, énuie, pénét:te , était pendant ce discours dans les bras de f anchette.

Elle ouvrit sur elle ses veux chargés de larmes délicieuses : Elle alait lui répondre, lorsque Sœur Rose arriva dans la cliambie de Mik Florangis^

256 Zf Pied de Fanchète , en donnant les signes de la joie la pins vive.

— Mon Frère ( lenr dit-elle ).... ce Frère chéri... -Hé bien ? ( dit Fancliètte ). — Echappé k mille périls....

Je le verrai , ce soir on demain...

ConcÊvez-vous , mes Amies, quelle perte c'était, que celle d'un l^rère , l'unique persone au monde qui puisse s'intére:?8er au s nt d'une Infortunée?... On a voulu me cacher le danger , auquel ses jours viennent d'être exposés , tant qu'on n'a pas été sûr de pouvoir len délivrer... On avait raison. J'aurais succombé soi^ ce dernier coup du soit. Aulieu que ne l'apprenant qu'aujourd'hui, tout, jusqu'à !^es malheurs, augmente la joie de savoir, qu'il va m'être rendu....

Ha! p.irtd^ez-la , mes Amies! Mon ïrère est digne d'intéresser toutes les Femmes I (/est Tamant le plus Hclèle et le plus tendre. Il joint au grâces de la liguie, tous les talens , toutes les vertus / ()Lie] bonheur , pour Celle qu'il aime î C est pour elle qu'il vient de souHri) ; et c'tst elle qui sera sa recompenst .^.. (^)ue j'envie un sort si beau! —Et (Jelle qu'il aime, en estelle digne ? ( demanda la jeune Agathe ).

Il Partis. iBj

the ). —Je ne la connais pas ( lepondit Sœur Rose ) : mais le Gouverneur de mon Frère dit, qu'elle est belle et sage-.

L'oflice du soir sona. Sœur Rose quitta les deux Amies , qui continuèrent à s'entretenir. -—Je ne sais ( dit l'anchette ) ; mais cette jeune Sœur m'intéresse vivement. Je lui trouve des traits.... Je me trom.pe sans-dnute, Une illusion trop chère me montre des ressemblances. (|ui.,.. n'existent que dans mon imagination préoccupée !.., P.irlons de toi, m.a Fille? — Mon Amie ( repondit Agathe ) , recevez Thomage d'un cœur (jue vous venez de remplir #d'un seiîtiment délicieux!... Je le sens palpiter , avec un trouble... un plaisir... Je m'égare , ma Chère î mais dans cet écart de nia raison, vojez ma reconnaissance-!

Mais , plus d^un Lecteur me reprochera peut-être ici, que depuis longtemps )'ai perdu-de-vue le Héros de cette histoire. Que le Ptéd de lanchète demeure dans l'inaction, je pourrais dire , que ce n'est pas sa fau« te , s'il ne fait plus de Conquêtes; cioî»tré qu'il est dans un couvent de fJorrettes : Mais on verra bientôt que il. Pariie. X

;i58 Le Pied ds Fanchéts , le cloître et la retraite ne lempêchérit pas de jouer soa rôle. (^)uant à présent , je vais dire un mot du Vieillard Kathegètes, gouverueur de LussanviLe , que ni)US avons laissé à Bayonne, où il attendit en vain, pend 1 ut un mois, des nouvelles de son Elève. Il s'ennuja d'un si long silence, et vint à Paris. On se rappelé encore , que l'Asiatique a été rec^u dans la maison du Marquis de-Chambouas , la même où il s'était proposé de retenir Fanchète , où il s'était battu avec Lussanvilîe. Tout cela ne sera pas inutile, pour entendre le Chapitre suivant.