CHAPITRE XLII

Çui doit instruire de bien des choses*

^\^)\J SUIS- JE, et quelle voix frape mon oreille î* Mes entrailles en sont encore émues /... Ciel ! des cris!...

le cliquetis des épées— ! C'est

ainsi qu'un matin fut éveillé l'Asiatique, lo^é dans la maison du Marquis de-Chamboflas. ... Il s'élance

IL Partie. 2^9 hors du lit , et ue sait plus ce qu'il doit penser du Jeiirie-liofTime , dont Tiiccueil flateur la &édnir !... Il voulut sortir, et s'apercevant qu'il était inutile de le tenter, son trouble eu augmenta.... M:\\s taudis (lu'asité de mille pensées, il s'accusair lui-même d'imprudence, son étonnemeut redoubla errcoreî II entendit prononcer distinctement ces mots:

— Redoutez le châtiment que vous inéiilez, inFâmes! Rendez-le moi, Ou je ne ménage plus rien! Je n'ai qu'a dire un niot , et vous êtes perdus-!.-. Ap;ès un moment de silence el d'aj^ir.ition , la même voix coi>tîinia: =v) mon Fils! le Ciel permet que je vous revove î... Hé? quoi!

M Vilincou.t e#t avec vous-?

Au nom de ce Jeune-homme, l'Asiatique tressaillit !... S. )n Ami , celui qui revenait avec lui d'Asie , qui l'accompagnait , lorsqu'ils rencontrèrent itanchête pour la premieref bis , c'était M. Valincourt-père. Depuis son arrivée, ce Vieillard n'avait pas vu son Frère, parce (jiie l'Amant d'A îél.iïde étant échapé de prison , avait erré sous un nom supposé. •.♦ ii'Asiatic^u^ te hâta de s'habiiier..,

26o Le Pied de Fanchète.

Mais penridiit ce temps ià, le Vieilhiici Kathegètes, après avoir accablé de reproches le Mn-quis de-Chanibonas et le Comte d'AïUichamp ( qui toujours avaient agi de-concert ) se hâtait d'enmener son E!e\e et Valincoiirt.

Or c'étuit le matin du jour où la Bonne Néné crayait <}ne 1^'anchète deviendrait la femme de Satinbourg:

011 ce Jeune-homme devait épouser Agathe; où Sœur Rose atteiiddit son Frère. Lussanville , dès qu'il fut en liberté, se précipita dans les briis de son Gouverneur ,en lui disant: — Ha î Monsieur / qu'est devenue mon adorable i i )ran^is ?... Laissons à leuis remords et le Mc^rquis , et le Conite , ces vils Nobles, dont le premier piivilege est l'impunité du crime , et pa lions de mon Amante ? = Venez ( repondit le Vieillard ) : nous en aurons bientôt des nouvelles — !

— Comment-avez-vous pu nie découvrir? ( disait en chemin Lussan- Tille à son Instituteur. — Le C^icl , ( reprit le Vieillard ") , se sert de tous les moyens, pour sauver l'Innocence et punir le Coupable. Lors<.|ue je vous eu long-temps attendu à Bayonne , surpris de ne point recevoir

de vos lettres , ie repris la route de Pciiis. Eu arrivant, les p:emiers Objets qui i'rappèreiit ma vue , ce fur , le cioiriez-voLis.'... votre Pèie lai-mênie, et celui de M. Valincouit... Comme c'est votie Mère qui m'avait chaigé de votie éJucation , je ne crus pas devoir me ni'iiitier à M. ilo^iri , que je UQ vous eusse retrouvé. D.iilleurs , ce iioui de Lussauville ^ que vous portez , n'a pu rinstmire de lien de ce (jui vous regarJe. J'ai »i chez ia JVLircliaiule, où denieiuait Mile ' ancbèle. On in'ij)rit, en gros, ce qui était arrivé. Je tus étouucî mais je ne crus point votre moi t. Je courus aussitôt solliciter les ordre5 pour faire arrêter votie Rival. Malgié tout son crédit, ils me furent expédiés.

Mais tandis que je feuais agir les Amis de votre Famille, o/i m'apprit votre rencontie avec le Comte d'x\uticbamp. Je me vis dans un embarras étrange ! (Qu'étiez- vous devenue ?... Dura ut quelques- jours mes recherches ont été inutiles , et nies inquiétudes se sont accrues....

J avais toujours des soupçons sur le Marquis , quoi(jue depuis Teniève- "meut de Mile Florangis, le Comte

z62 Le Pied de Fânchète^ et lui paraissent brouillés. Mais comme je retournai hier soir à la Ville , je vis qu'on fesaifc des embellissemens dan« une miisoa voisine de celle du Marijuis, la même d'où nous .sortons.

Je m en aprochai , puis découvrant un j.ndin ou ert, et qui me pcunt agréible, 'fy pénétrai Une Sulitnde absolue régnait paitout. Je p^rvin:, à des bosquets chaimans. Je m'introduisis dans des labyrinthes et des routes-couvertes; endioits déli' ienx , s'ils n'étaient s «uillés par li fjébaache ?... J> ten lis, dans réioignemeot palier d'un tonaninîé, Je nuichai avec précaution, el lorscjue je ne fus p'uft séparé de Ceux (jui sentietenalent que par une h ie de liias , je dctouriiai queîcjues bianches, et j'apeiçus, avec surprise, M, Rufcia votre Père , avec deux fnconys.

—Si Pou en peut jugei" par ce PoTtrait , et la petitesse de ce S.)ulier, c'tst-ellr-m( me ( disait-il ).— -Lorsijue D'Autich<;n]p mortra ce Foi ti ait chez la Baronne Je- Viomesnil (interrompit un Jeune-honmme ), toutes ies Femmes diient , qu'il était d'ima^i^ination , et copié sur un des pastels de la rue de iJbchellc, Le Comte jurait

qu'il était au-dessous de TOrigin.;! , qu'il connaissait. Ce fut bien pis, quand il fit voir ja chaussuie de cette Jolie-persone ! elle avait été mise ; elle conservait i'emnieinte du plus mignon , du plus soupie des Pieds! Ce qui nVmpêcha p..s ies Djnies de s'écrier à l'iniposhire! Le Comte fesaitdes sermens qui n^t^.ieut pas écoutés. Mais s'tta! t avisé de di^e que la Maicjuise de Mni^ni avait le Pied assés petit j)onr chausser le Soulier qu'il h lu présentait , tontes ces i^OlJes chani;t*r<^nt sitbitementde langage: il ncseii t.onva pas Une, (jui ne p: étendit pr.uvoiv s en servir; et pas Une-senle n'osa pren Ire sur elle de Tessaver... Tontes, jnsiju'à la tilie de la maison, jeuiie A^lcs qui n'était soitie du Couvent, que depuis huit jours, s'en deiendirent «n rougissant.

Jugez de mou étonnement , et de l'espérance que je ronçns, mon cher Lussanville , en me lappelafjt que, lors de notre vov..ge de Bayonne, vous aviez un jour entre les mains, un Soulier tout-semblable à celui qu'on admirait!,.. Je redoublaid'attentioa.

landis c{iie le Jeiin^vhome avait' parlé, M. Rosin avait exainiué furieusement le P()i Irait et la eh tiiJySLire migiione..— Hé: connaît-on bien les Partons de cette Jeune-peisone r (dit il). —La belle i aiichètre^repondit-on), est la nièce d'une?»! uchande-de-modes — l^anchetteî(i'ai cru le voir pâlir ). —Oui ( repiit le Jeune-home) , elle se nome ianchette, et elle a été élevée par Celle que je vous dis-. Plnconnvi a considéré Je-noLîve:!U le Portrait: —Nièce de la Marchande-ie-modes ? ( a-t-il repris ). — Et cV.^t Apatéon qui est son Tuteur. — Qi.^entens-je? Pupile de M.

Apatéon î — Hcl ! quVst-elle devenue?

—Nous le saurons bientôt. Mais nous l'ignorons à présent... Vous y prenez beaucoup d'intérêt ? —Une joune-Persone, telle (jue ^Original de ce Portrait , et dont cette mule ( il montie celle qu'il ctvoit piise à Fanchètte ), quitta le Pied, dans une singulière avanturt ,sei ait-elle cette Iniortunée... —Mais, oui î cette mule est à el'e.... Vous la vîtes.'' -Au faubourg Saint-Germain. —C'est où demeure sonAmant, un jeune Langourtux , que nous retenons chez moi , jusqu'à ee que son cœur, ou sou cerveau soient guéris.

—Et

— Et quel est votre but ? — De lui souffler sa Maîtresse. D'honneur , c'estlà tout. Il 3.CMtira de nos mains ^ quand il .sçra^ tenxps., — Mais de quel droit... —Bon ! ce.^n'est que le Fils dun Marchand de Pondicnéri (5^) — J'entens.

-*-Sa jolie Maitresse est un peu revêche: Nous la lui rendrons souple, aguerrie... Si pouitant C'était la vôtre ^ on pourrait-... Et il fit entendre, parua geste, ce qu'il voulait dire.

M. Rosin a paru indigné. Il s'estlevé, sans répliquer, et s'est retourné vers M. Valincourt-père , qui n'avait pas encore ou'^ert la bouche. Ils se sont aprochés V\Ji\ de l'Autre, et se sont dit quelques mots, que le Jeune-home n'a pas entendus.

La chaussure de votre Amante , qui avait été entre vos mains, et qui se trouvait dans celles du Jeune-home, me fit comprendre que c'était le Marquis De-Gnambonas, et je conjecturai que vous pouviez encore être .chez lui. Je me hâtai de me retirer, m. Rosin , M. Valincourt-père , et le IMarquis regagnèrent la maison de ce Dernier , qui conservait encore l'air de solitude u'il lui avait donné , lorsqu'il vous eut ait disparaître.

IL Partie. Y

:i66 Le Pied de Fanchéte

Arrivé à Paris , je me lis esrorter, cn-vertiî des ordres qiie j^ivais obfeiius, et sans perdre un moment, je me suis rendu iei. Je vous y ai trouvé : Le reste vous est conu. Mais vous, M'JTisieur , apprenez-moi par quelle étrange avanture vous avez été retenu chés le Marquis avec le jeune Vaiincourt? C'est une chose si extraordinaire , qu'elle ressemble au merveilleus des Romans ?

— Vous vous ra pelez ( dit l'Amant de la belle Florangis ) , que De- Chambonas m^ayant provoqué au combat, je le suivais. En traversant une petite cour, je voulus mettre Fépée à la main. Tout-à-ccup j'c cliancelle : un coup de pistolet part , et nous tombons tous-deuxcouverts d'une pluie de sangî.... Parce que nous étions sur ïine trape , recouverte de gazon , et qu'on voulait persuader que nous étions blessés..,. Je fus conduit dans une salle-basse, où l'on distinguait à peine les Objets , à la triste lueur d'une lampe sépulcrale.... Pendant quelques îours , je ne savais ce qu'était devenu I/e-Chambonas. Enfin , il reparut.

— Ton Amante a péri , Malhdureux !

(me dit-il) (53).Un coup-de-p.qignard

II Par t I e. 267

fiit été moins cruel .' Je poussai un cri-de-tureur ou de desespoir, auquel ie Maicjois rt'poudit par un souris amer. Mais auparavant, ( continuat-il ) , le Comte d'Autichamp et moi, nous en avons passé jiotre fantaisie...

Vis avec cette assurance. Rien ne peut t'arraclier d'ici : Mes précautions sont prises, pour qu'on ne t'j découvre jamais ! — Et la foudre ne t'écrase pas! { m'écriai-je ) ? Elle ne renverse pas ces lieux abominables, où tu me retiens, où la vengeance mVst impossible ! De-Cliambonas répondit. —Sans ton impuissante rage , et ton divertissant <lesespoir , je ne serais venge qu'àdemi. Il me quitta. Une Jeane-fille dressée à tout le manège de la débauche, fut introduite par ses ordres, auprès de moi.

La conduite du Marquis était bizarre : Il s'efforçait de me réduire au desespoir, en m'anuonçant des horreurs, la mort de Mlle Florangis; et cependant ma table était servie avec Drofusion et délicatesse ; il alait jus« ][u'à vouloir me procurer ces plaisirs icencieux, si fort de son goût!...

I -Lia dangereuse Sirène qu"*il avait mise : liuprès de moi , ce m'en imposa pas J

z6B Le Pied de Fanchète , Je la reconns pour la Fi lle-cie- modes : qui avait trahi Mile Florangis, et' qu'on avait renvoyée. Je lui fis les '. plus san£,lans reproches. Elle ala s'en plaindre. Mais tout ce (jui en résulta, : c'est qu'ayant v^ânemeot épuisé au- ; près de moi !e carquois de ses aga- i ceries, eiie fut remplacée par Uneau- i ire, plus jeune, plus belle, plus ve- [ tenue... Dans d'autres circonstances , ' nouveau Tom'Juhr.es , je n'aurais pjs ' répondu de moi : niai>i je pleurais une ^ Amante adorée; monct«iH' resta fermé j aux plusdouces amorces delà volupté... j Je pris néanmoïJis du gont à l'eutre-^ tien de la Jeune-fille, à laquelle j'ins-j pilais les sentinieDS qu'elle demandait de moi. Mais il faut craindre ius(ju'<iux dons d'un Ennemi (54;.^ Cette réflexion me fut utile ^ pour aiierniir ma coijs-;' tance.

La passion que j'excitai dans cettej âme avilie, lai donna du ressort, et la rendit capable de générosité. Elle::

me dit un-jour: —Je suis heureuse avec-vous dans cette prison : Mais vous jie l'êtes pas ! ainsi , je consens à me priver de votre présence. Vous alez me devoir votre liberté, des nouvelles | de votre Maîtres^ie, et l'occasion de la

II Partie. 269

sauver... EllerespireenCot^. Un certain Apatéoii i'a enlevée : lé Comte d'Autichamp et !e Marquis de-Gîiàmbonas la lui doivent arracher ! ce soir, elle arrive ici. La maison de cet Apatéon est sur la route de Bourgogne, à quelques lieues de celle-ci. Courez à son secours... Pour toute reconncàissance, un-jour, souvenez-vous... de rinfortnnée , qui vous réunit 'tousdeux-? J'étais hors de moi pendant ce discours [ J embrassai la petite liolote, et dans l'excès de ma gratitude.... Mais sans-doute , je suis excusable..,. Lolote troublée, m'ouvrit, sans perdre de temps , une porte-dérobée. Je me trouvai dans le jardin dont je francliis tes murs, pour me rendre à Paiis. Je comptais bien vous V rencontrer. Mais vous étiez occupé à me servir ailleurs. Je me fis accbm» pagner de tous les Gens de la maison , et de quelques Plomes qu'ils engagèrent à me suivre. J'attendis le Comte d'Aiitichamp^ dans un Jieu par où nécei^sairement il devait passer, pfôùr revenir à la pciite-maisoU du Mar(|uis.

Nous tinmes ce poste toute la nnîfc,' Le jour devenait grand , etnous cpmérî- < ions à désespérer ^ lorsque je décou-"

^•jo Le Pied de Fanchèts , vris le Comte d'Autichamp , qui était nux mains avec im Jeuue-homc. Je pensai que cet Inconnu devait être estimable, puiscju'iisemontrait ennemi du Coin te. Suivi de mon escorte , je foLîdis sur le plus méprisa bie des Honies , après le Marquis. J*avais aperçu ma charmante Maîtresse ; mais je voulais Ja venger , avant (jne de lui montrer Celui dont elle est adorée. Valincourt était parmi les Gens du Comte, il me reconut, malgré le desordre où j'étais : il vint a moi , et se rangea de notre côté. Le combat s'engagea, la dje^ertion de mon Ami effraya [çiî Ravisseurs , qui abandonèrent lâchement leur Martre. Je mis le pistolet ions la g3rge tli-i Comte d'Autichamp : mais jo l'épargnai , parceque j'étais le plus fort. Cependant le Jeunediome que j'avais , délivré , et (jue je reconus pour Sitinbourig, s'éloignait avec Fanchettc et la B^onne. Le perfide Comie feij^ilant d'être touché de ma générosité, me tendit la niaia : Valincourt se joignit cà lui, et m'aprit qu'il devant au Comte sa grâce et sa liberté. Il ajouta, que m'a vaut reconu, il n'avait pu servir soii Libérateur contre le meilleur de ses Amis. Je vis sans défiance

II Partie. 271

revenir les gens du Côfete. lis étaient en beaucoup pins grand nombre , et le Marquis, que je ne remarquai pas, était parmi eux. Dès qu'ils se furent aprocliés, on se jctta sur moi; ou saisit Valincourt lui-même, on nou$ désarma , et nos Gens furent dispersés. Nous fumes tous-deux renfermés dans la prison où j'avais déjà langui.

Je ne trouvai plus l'obligeante Lolote y et tous nos efiorts pour nous procurer la liberté^ furent inutiles.

Cependant mon sort était bien moins affreux que pendant nm première détention. J'étais avec mon Ami ; je savais que Mlle Florangis était libre, et qu'elle conaissait leurs desseins :

Je me flatai qu'elle pourrait s'en garantir.

Valincourt me fît alors un récit, que jesouliaiterais de pouvoir oublier î Il me raconta des malheurs et des crimes.... J'en fi éiDÎs encore !..., O Fille infortunée I... Et vous, mon Père, en quel état alez-vous reti ouver votre triste Famille ?

j On entrait dans Paris , lorsque Lussanville cessa de pailer... Mais tandis qu'il courait chez la Marchande, pour lavoir sa chère Florangis, ou tout-,

272 L-E PlÈD DE FanCHÉTS ,

au-moins polir s'informer des lieux qu'elle habitait; que le Marquis humilié rougissait devant FAsiatique de Taffront qu'il venait de recevoir, et de la générosité de i'Amaut de Fanchette; et que M. Valincouii-père, sans savoir combien il y était intéressé, aplaiidissait tout-bas au gouvernement sage, qui protège ( disait l'adulation ) également la Noblesse et la Roture; retournons au Couvent de Fanchette, où se passent de nouvelles scènes.