partie sur des hauteurs qui nous sont inaccessible Tel

est, néanmoins, si pleine de leçons J!„nï 'i

difficile de faire un choix narmi )ZZ P ' qnÛ est

»iiouii cnuixpai mues enseignements mi'oii*.

nous donne. Elle nous enseigne d'abord Sfperte! Jésus quelque courte qu'en soit la duSKnlî grand de tous les maux. C'est là ce qui Spr^ S tolerable, même pour la sainte Vierge et IZtT est pas plus nécessaire qu'il ne VéMt rfonr ,11 "^ qu'il est absolument nécessaire à toûlsTe &££! seulement .1 est pour nous d'une nécessité Zt '

santé à cause de notre faiblesse ItdeTSchiZ grandeur de l'affliction de Marie est nonrl *

sure visible de la grandeur du f^ZSiS^i comb,en peu le sentons-nous ! Que de bonheur ne vnvn nous pas dans des hommes qufont perdu JésnT J * ^ presque leur perte, plus J^^^^^ cette perte lorsqu'ils la connaissent? Nous auîtons p^J

LES TROIS JOURS D'ABSENCE

que la perte de Jésus était en elle-même un mal si effroyable que rien ne pouvait l'aggraver, et cependant ne pas comprendre la grandeur de notre perte est un signe d'une misère encore plus grande. C'est une triste chose assurément que la voix du monde soit plus agréable à nos oreilles que la voix de Notre-Seigneur. Si le monde est si misérable, si haïssable, c'est par cela même qu'il ne possède pas Jésus. Jésus n'appartient pas au monde. Jésus a refusé de prier pour le monde. Notre amour pour le monde est une véritable déclaration do guerre contre Jésus; ainsi l'a déclaré Notre-Seigneur. C'est une chose qui fait défaillir nos cœurs que de regarder le monde et de savoir qu'il est étranger à Jésus. C'est pour nous comme la vue désolée de bruyères stériles ou de tristes marécages. C'est une région que nul soleil ne peut dorer, lugubre pendant le jour le plus brillant, et plus hideuse encore quand elle est éclairée par le soleil. Il en est ainsi du monde parce qu'il ne possède pas Jésus. Il en est ainsi de nous suivant la proportion dans laquelle nous sommes amis du monde, ou en paix avec lui. Jésus et le monde sont incompatibles. N'y a-t-il pas de quoi nous effrayer? Los plaisirs, la gaieté, la mode, le luxe, osons-nous, même en pensée, supposer tout cela dans le cœur de Jésus? Sourirait-il en entendant des paroles mondaines? Désirerait-il plaire à ceux qui l'entourent, et qui no se donnent pas la moindre peine pour plaire à son Père? Chercherait-il à se rendre populaire dans la société, à rester dans de bons termes avec ceux qui ne se soucient pas du seul intérêt qu'il a lui-même à cœur; chercherait-il à tenir ses principes à l'écart, non-seulement par amour du silence et par réserve, mais dans la crainte de causer quelque gêne à autrui, et de porter atteinte à cette politesse de relations sociales, qui tient lieu de charité? Hélas! le péché est un mal; l'excès du plaisir est un mal ; donner à Dieu la seconde place est un mal ; adorer le riche est un ma); endurcir nos sentiments chrétiens pour nous accoutumer aux frivolités mondaines et à des conversations

TROISIEME DOULEUR

très-légères et très-peu charitables, c'est un mal. Mais du moins ce sont là des maux qui ne portent pas de masque. Nous savons ce que nous faisons. Nous renon» çons à Jésus avec la pleine connaissance de notre sacrifice. Nous optons pour un parti , nous choisissons notre lot en connaissance de cause. Mais le désir de plaire ! voilà le danger pour une personne pieuse. L'idée par elle-même implique déjà une totale séparation du Christ. A quoi désirons-nous plaire en effet? Au monde qui est l'ennemi de Jésus. A qui désirons-nous plaire? A ceux qui ne se soucient pas de plaire à Dieu, et dans lesquels Jésus ne met pas sa complaisance. En quoi désirons-nous plaire ? Dans des choses, des conversations et des entreprises qui n'ont pas de rapport avec Dieu, qui n'ont pas le parfum de Jésus-Christ, qui n'ont pas de tendances religieuses. Quand désirons-nous plaire? Au temps où nous faisons le moins pour Jésus-Christ, alors que la prière, la foi, l'espérance, la charité et une douleur permanente du péché seraient les plus inoppor-, tunes. Où désirons-nous plaire? Dans les lieux où Dieu paraît moins qu'ailleurs, où chaque circonstance reflète sur nous l'image du monde comme la lumière d'un lustre. Cependant, nous ne voyons aucun mal. Nous voulons que tout soit comme il faut, poli, inoffensif, simplement que Dieu soit tenu discrètement à l'écart. Dieu a dit que lui-même et Mammon ne peuvent demeurer ensemble. Et jusqu'à un certain point, nous forçons Dieu à demeurer avec l'idole. Il faut qu'à la fin il se tienne en paix avec le monde, et qu'il apprenne à se mouvoir à côté de lui dans sa propre sphère sans empiétement, sans dispute. Chose terrible ! l'enfer ne se trouve-t-il pas déjà dans cette seule tentative? Et cependant combien peu les hommes le soupçonnent! C'est comme un miasme malfaisant qui se répand dans l'air et qui n'affecte pas d'abord les poumons. Mais les lumières commencent à s'obscurcir, puis elles s'éteignent l'une après l'autre, et nous restons dans les ténèbres, incapables d'échapper, atteints que nous sommes déjà

LES TROIS JOURS D'ABSENCE

par la léthargie et la suffocation. En d'autres ternies, des principes élevés s'abaissent peu à peu, ou nous les gardons pour les grandes occasions, telles que le carême ou la société d'un prêtre. Puis, nous commençons à ressentir vivement l'ennui que nous cause la conversation de ceux qui sont chrétiens avant tout, nous déclarons qu'ils sont indiscrets, et, après avoir par là satisfait notre conscience, nous les louons plus que jamais, parce qu'au moyen du jugement circonspect que nous avons prononcé sur eux, nous avons écarté ce qui, en eux, nous mettait mal à l'aise, et nous endormons ce que notre conscience conserve d'inquiétude par la vivacité de louanges auxquelles nous avons, par avance, ôté toute valeur en les contre-balançant. Ensuite la pensée nous vient que c'est un devoir pour nous de rester bien avec le monde, même dans l'intérêt de Dieu. Mais être bien avec le monde, c'est presque être ses amis. Alors commencent les symptômes des deux vies distinctes qui vont se passer en nous. Mais nous ne voyons pas nousmêmes ces symptômes. Puis des sentiments d'inquiétude naissent en nous, et enlèvent le plaisir que nous trouvons en certaines personnes, en certaines choses, en certains livres, en certaines conversations. Nous nous réveillons et nous nous représentons d'une manière intellectuelle l'avantage qu'il y a à être doux, à ne pas offenser et à rester dans de bons termes avec le monde. Cette idée nous console, et tout recommence pour nous à bien aller, et les bénédictions de Dieu, ses bénédictions spirituelles s'évaporent et s'éloignent de nous, de nos enfants, de nos demeures, de nos cœurs et de tout ce qui nous entoure , par degrés et presque imperceptiblement. Mais le soleil de la prospérité brille si éclatant, que nous ne voyons pas le brouillard que produit l'évaporation qui s'élève de la terre et se retire dans le ciel. Peut-être ne nous éveillerons-nous plus jamais à la lumière. Le désir de plaire a des propriétés soporifiques. Nous sommes entraînés ainsi sans jamais soupçonner jusqu'où le courant no is éloigne de Dieu. Nous pouvons

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mourir sans connaître notre état : mais nous le connaîtrons après la mort, immédiatement après.

C'est ainsi que nous pouvons perdre Jésus de trois manières. Nous pouvons nous séparer brusquement de lui par le péché; nous pouvons nous éloigner de Jésus, tranquillement et doucement, en confessam que les attraits du monde sont plus grands que les siens; nous pouvons nous retirer de Jésus, lentement et par de«rés insensibles, le visage toujours tourné vers lui, de la même manière que nous nous retirons de devant un monarque, et cela parce que Jésus n'est pas en nous un principe fixe, tandis que le désir de plaire est pour nous ce principe. Mais si nous avons perdu Jésus d'une de ces trois manières, le péché, la mondanité, le désir de plaire , et que Jésus nous réveille par sa grâce, que devons-nous faire? La troisième douleur de Marie nous l'enseigne. Notre perte doit être une douleur pour nous. Nous devons, comme Marie, chercher celui que nous avons perdu. Il pourra permettre que nous ne le retrouvions pas immédiatement, et cela est fort probable, mais nous devons tout quitter, afin de poursuivre notre recherche; il faut que toutes les autres choses y soient subordonnées; il faut qu'elles attendent et qu'elles cèdent. Il ne faut pas que nous soyons précipités dans notre recherche : il ne faut pas courir, il faut marchernous ne trouverons pas Jésus, si nous courons. Nous ne devons pas faire de choses violentes, même contre nousmêmes, quoique nous l'ayons bien mérité. Ce n'est pas le moment de faire de nouvelles pénitences. La perte de Jésus est une apsez grande pénitence, maintenant que nous l'avons reconnue. Nous devons être doux, et la douleur nous donne la douceur. Notre rechercbe doit être aussi une recherche douloureuse, comme l'était celle de Marie. Nous devons chercher Jésus avec des larmes, mais non avec des cris; avec un cœur brisé, mais calme. Nous devons le chercher dans l'endroit convenable, dans Jérusalem, dans le Temple, c'est-àdire dans l'Église, dans les sacrements et la prière. Je-

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sus n'est jamais parmi nos parents; il ne se cache jamais dans les douceurs innocentes de nos paisibles foyers : c'est là une parole dure, mais cette troisième douleur l'a dite. Telles sont les conditions d'une recherche efficace. Ce fut ainsi que Marie chercha Jésus, ce fut ainsi qu'elle le retrouva. Nous devons avoir du courage. Chaque chose a son remède. La mondanité même peut se guérir, et pourtant si, parmi nos maladies, il en est une qui soit presque incurable, c'est surtout celle-ci. Quand même toute notre vie n'aurait été qu'un désir de plaire, et que ce poison aurait imprégné chacune de nos pensées, de nos paroles, de nos actions, de nos regards et de nos omissions, nous ne devrions pas, néanmoins, nous décourager. Si le changement d'habitude est trop difficile, changeons d'objet : mettons Jésus en place du monde. Qui a jamais connu des personnes plus entièrement à Dieu que quelques âmes qui appartenaient autrefois totalement au monde, et qui semblent lui avoir appartenu d'autant plus, qu'elles sont maintenant tout entières à Dieu.

Cependant nous devons aussi, comme cette douleur nous l'enseigne, nous tenir sur nos gardes contre une tentation qui nous assaillira probablement dans notre recherche. Nous perdons bientôt le sentiment de notre culpabilité, lorsque nous nous sentons redevenir meilleurs; c'est une conséquence de notre nature superficielle. Nous ne nous serons pas avancés bien loin dans notre recherche de Jésus, sans nous sentir disposés à attribuer sa perte, non pas tant à notre propre faute, qu'à quelque épreuve mystérieuse et surnaturelle que Dieu nous envoie, et dont l'arrivée est, par elle-même, un signe de notre vertu. Nos cœurs, que nous sentons brûler douloureusement pour Notre-Seigneur, ne peuvent pas être assurément les mêmes cœurs qui, quelque temps auparavant, nous semblaient pouvoir vivre satisfaits sans Jésus. Le changement de sentiment n'a pas été soudain ou marqué, donc il ne peut être nouveau. C'est ainsi que nous raisonnons. Hélas! la vérité est que notre propre

TROISIÈME DOULEUR

inconstance est si grande, que nous ne pouvons -y croire nous-mêmes, excepté au moment même de notre changement, et quand nous le voyons de nos yeux. Ne nous faisons pas de vaines illusions au sujet des châtiments surnaturels; ils sont rares, et rares surtout pour des personnes telles que nous. Nous avons péché, et nous en sommes punis; et voilà tout. C'est notre châtiment d'avoir à chercher celui qui demeura jadis avec nous, et qui ne nous quitta qu'à regret. Soyons sûrs que tout ce qui nous concerne est très-ordinaire. Nous avons perdu Jésus, non dans les ténèbres mystiques de l'âme, mais dans la faiblesse d'un cœur mondain. Nous le retrouverons, non dans une vision, ni dans une opération puissante et intérieure de la grâce, mais en reprenant nos anciennes prières, et en fréquentant de nouveau les sacrements. C'est en cela que le mauvais esprit trompe beaucoup de personnes. Elles cherchent à voir Notre- Seigneur d'une manière plus frappante qu'elles ne l'avaient vu auparavant. Ainsi, elles vont jusqu'à lui, ne le reconnaissent pas, et passent outre. Il n'arrive pas souvent que les hommes retournent sur leurs pas pour poursuivre une recherche. Mais si ces âmes dont nous parlons ne le font pas, tout le monde ne voit-il pas qu'elles ont devant elles un désert où elles pourront mourir, mais qu'assurément elles ne traverseront jamais? Marie aurait pu penser que la perte de Jésus était une épreuve surnaturelle, et elle aurait pensé juste; mais elle pensa que cette perte avait, eu lieu par sa propre faute, et, par là, elle atteignit à une vérité beaucoup plus élevée.

Il est vrai qu'il y a pour nous une perte de Jésus, qui n'est pas tout à fait de notre faute, et qui est autant une épreuve qu'une punition. Ce n'est pas qu'il soit perdu, mais il nous voile sa face. Nous croyons que nous l'avons perdu parce que nous ne le voyons pas. Cela nous arrive mainte et mainte fois dans la vie spirituelle; et, si nous y faisons bien attention, il est certain que nous découvrirons l'action de quelque loi dans ces disparitions. Nous viendrons à connaître les circonstances dans

LES TROIS JOURS B ABSENCE

lesquelles elles arrivent, celles qui en règlent la durée, et qui accompagnent le retour de Jésus à nos yeux. Car il fait tout avec ordre, poids et mesure, — plus encore, s'il était possible, dans le monde de nos âmes que dans le monde matériel. Dieu a sa voie avec chacun de nous, et il est important que nous la connaissions en ce qui nous concerne ; mais, avec tous, ses voies sont un système qui a ses lois et ses périodes, et qui est aussi régulier dans ses déviations, aussi ponctuel dans ses catastrophes que dans la paix et l'harmonie de son mouvement. Il n'y a peut-être pas de moyen infaillible pour savoir quand la disparition de Jésus arrive par notre faute. Peut-être cette cause s'y trouve-t-elle toujours jusqu'à un certain point par notre faute. Si c'était seulement une épreuve, si nous étions sûrs que ce ne fût qu'une épreuve et qu'il n'y eût pas de notre faute, elle cesserait d'être très-efficace. Même dans ce cas, nous ne devons pas être passifs; alors même nous devons nous affliger, alors même nous devons chercher. Il ne faut pas attendre que Jésus revienne à nous, il faut que nous le cherchions et que nous découvrions où il est. Mais, jusqu'à ce que nous l'ayons trouvé, ne cherchons de consolation ni dans nos guides, ni dans nous-mêmes, moins encore dans la sympathie des créatures ou dans les consolations de la terre. Dieu seul est notre vraie consolation. Ce serait la plus triste des choses de pouvoir éprouver d'autre consolation que celle de le retrouver. Voilà ce que la troisième douleur nous enseigne; car elle reflète à la surface les relations de l'âme avec son Sauveur et Seigneur, sans que les profondeurs qui sont au-dessous produisent aucune confusion.

Il y a une espèce d'égoïsme dans les sentiments avec lesquels nous nous éloignons du lit de mort quand l'œuvre effrayante est terminée. Nous éprouvons un sentiment de calme et de repos qui, au premier moment, ressemble presque à une jouissance personnelle; mais il n'en est pas ainsi, ou du moins pas plus que notre nature ne peut l'éviter. C'était une an^ois^e de voir une

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personne aimée souffrir horriblement, de la voir lutte* contre la sombre ennemie, et d'être incapable de l'aider si ce n est par des prières que nous étions trop distraits pour faire convenablement, si ce n'est ave Dieu accepte comme prière les vœux charitables de l'affligé tant de choses dépendaient de la lutte, tant d'intérêts étaient dans la balance; cela faisait mal au cœur d'y penser plus mal encore à voir le bassin tantôt monter tantôt descendre à cette heure terrible. Maintenant tout est uni; aussi loin que notre vue peut s'étendre, bien fini, heureusement fini, bien pour l'éternité. Le corps

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acceptée Et comme .1 n'y a plus rien pour l'affliger ni pou le harasser, .1 n'y a plus rien qui puisse tourmen-

uoii r t? amour P° ur luL C ' est ™> beau changement pour lui, un changement consolant pour nous. Nos cœurs sont pleins et débordent : c'est la dilation du vrai repos Tels sont nos sentiments quand nous voyons Jésus et Mane sur le seuil de la maison de Nazareth réunis de nouveau, leurs deux cœurs ne faisant qu'un sur le rivage de cette vaste et tranquille mer de dix-huit années durant lesquelles ils ne se sépareront plus. Le cœur de Marie est toujours brisé, il ne faut pas qu'il ces e de l'être; mais il bat dans un autre cœur qui ne la quittera plus pendant des années, et il y a dans sa douleur cette lumière calme et pensive d'un beau soir, au Jeu des ténèbres de la course errante et de la fatigue des T. ois jours d'absence. Marie a retrouvé Jésus. CVt te paix aussi bien pour nous que pour elle. En vérité elle est digne d'envie maintenant à cause de ses jo es ■nônw au milieu de la multitude de ses douleurs J '