Voici les textes originaux de Cicéron

— De sua cuique civilate slaluendi facuUat libéra...

— Fundamenlum Uberlalit iui quemque juris el relinendi et dimittendi etse dominum...

LE cRiMB d'Émigration 9f

011 lient traitées aussi cruellement que

le- - spoliées si elles restaient à l'étranger,

égorgées et spoliées si elles rentraient. En ce qui concerne les vieillards la même observation s'impose. En ce qui concerne l'immense majorité des hommes capables de combattre, l'accusation est dénuée de sens commun. La déclaration de guerre à l'Autriche porte la date d'avril 1792, et, à cette époque, l'émigration était un fait presque partout accompli.

On allègue, en outre, contre un certain nombre d'émigrés, qu'ils ont porté les armes contre leur patrie, et Ton ajoute que ce crime était justement punissable de la double peine de mort et de confiscation.

Je ne discuterai point la question de savoir si la patrie était là où dominaient Marat et Robespierre, ou bien là où commandaient les princes de la astie ; mais je demanderai s'il est de droit

turel d'interdire aux propriétaires chassés de leurs maisons de tâcher d'y rentrer par tous les •>>B8ibles.

iigtemps farci la tête des écoliers de dithyrambes en l'honneur de Thrasybule qui part secrètement d'Athènes et y rentre avec une cohorte de thebains pour exterminer les trente tyrans ; on vante Coligny appelant les anglais à la rescousse pour satisfaire ses cupide<4 ambitions ; on ne dé- •ai 'T»*nri IV, huguenot, s'alliant avec

ce- ..... :.^..ii.s pour combattre les ligueurs catholiques. On célèbre les exploits du camisard Ça*

valier, colonel d'un régiment hollandais, faisant échec aux troupes de Yillars. De nos jours, on dresse des statues au pamphlétaire Armand Carrel, qui, oflicier, déserte, débauche une centaine de soldats et les oppose à une armée française dans une guerre étrangère où aucune de nos querelles nationales n'est en jeu...

Et l'on ne trouve pas d'invectives assez virulentes pour flétrir les émigrés que leurs ennemis avaient placés dans la terrible alternative de mourir de faim ou de conquérir le pain quotidien les armes à la main, et qui ont opté pour la seconde, la plus digne après tout !

Où est le crime ? Où est la vertu ? De qui se moque-t-on ? Et quelle tète débrouillera le chaos de ces contradictions ?

Aucune, à coup sûr, n'est actuellement en mesure de concevoir que le fait d'abandonner ses foyers envahis par les loups puisse être imputée à crime passible de mort et de confiscation. Les temps ont marché et les nuées qui ont si longtemps obscurci les intelligences s'évaporent. La nouvelle génération ne goûte plus les apologies des forfaits monstrueux, effrontées apologies inventées et propagées par les descendants et les profiteurs des auteurs de ces forfaits. Elle veut voir clair.

Elle verra plus clair si on lui présente quelques exemples topiques, quelques cas bien définis permettant de juger, dans toute sa vérité, ce que fut le drame de l'émigration, lequel contient l'acte le plus poignant de la tragédie révolutionnaire. En un

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mol, comme complément à la discussion cjui précède, une monographie s'impose, monographie qui permettra de conclure, sans erreur possible, du particulier au général, quoique ce mode de raisonner soit, dit-on, contraire aux règles habituelles de la bonne dialectique.

Je tâche d'ailleurs, dans mon récit, d'élargir le sujet et de faire contribuer la grande histoire aux incidents locaux qui se produisirent dans un petit district du Limousin. Certains personnages célèbres à divers titres, entre autres Mirabeau, Sieyès, Vergniaud, Napoléon, Fouché, le prince de llohenlohe, — le vaincu d'Iéna — y comparaissent, et quelques-uns sous un aspect tout à fait imprévu.

Je marche à la lumière de documents certains, comme doit le faire tout écrivain désireux de s'instruire et d'instruire. Mes amis savent que j'en

ssède, — placés en lieu sûr et à Tabri des

herches — un nombre assez considérable; plusieurs parfois de nature à compromettre des fa-

il' putées sans reproche même dans les

t ms; cela suffit; je plaide le procès devant

le public, non devant un tribunal régulier.

C'est Tusage aujourd'hui de mêler le texte intégral des documents aux discours, afin de donner plus de force aux assertions. Je ne méconnais pas Texcellence de cet usage, dont M. Lenotrc, par

emple, a tiré les meilleurs efTels, Cependant. t bien considéré, je m'y conformerai rarement. Pour des motifs de condescendante charité je me

103 UNE FAMILLE FRANÇAISE SOUS LA RévOLUTlON

contenterai souvent d'analyser, en quelques mots ou quelques lignes, les pièces qui auront inspiré mes propres réflexions, mais qui n'auront pas par elles-mêmes une importance majeure.

Je serai sobre surtout de révélations compromettantes pour divers, car Dieu me garde de poursuivre une œuvre de vengeance.

Que les héritiers des criminels, plus criminels que leurs pères, puisqu'ils se couvrent du manteau de la fausse austérité, réfléchissent et se convertissent ! Il en est temps encore, mais le délai qui leur est imparti se raccourcit tous les jours.

Ceux qui détiennentinjustementle bien d'autrui, le bien ramassé dans le sang, devraient songer qu'une volonté supérieure préside aux destinées des nations, à leurs châtiments, à leurs récompenses et à leurs épreuves. Ils devraient savoir que la restitution est la condition formelle de toute valable absolution. Ils devraient présumer tout au moins que les empires sont fondés sur la Justice. Lorsque l'injustice devient endémique dans une province ou dans un pays tout entier, au point que les magistrats eux-mêmes en sont complices, le Roi des rois, à défaut d'un roi de la terre, tient luimôme ses Grands Jours et dirige les Assises, suscitant, pour exécuteur de ses colères, le héros là où l'on ne l'attend pas. Les listes d'accusation sont dressées et il ne sera fait grâce à personne.

Quand on aura lu la monographie qui suit — puisque monographie il y a — on sera sans doute surpris que l'infamie puisse atteindre de pareilles pro-

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fondeurs, car on ne rencontrera parmi les hommes de boue et de sang qui ont consommé notre ruine pas un seul bandit rachetant par la hardiesse dans le crime ce que le crime porte en lui-même d'odieux.

En efTet, les assauts livrés à mes grands-parents, les embûches qui leur furent tendues égalent les pires en ignominie. Pas un trait de courage et de désintéressement à relever en faveur des gredins; pas une lâcheté qui ne soit à la charge des spoliateurs, et pas un sentiment honorable qui rehausse, parfois, dans les sinistres histoires de brigands, la physionomie des malfaiteurs les plus vulgaires. Et c'est parce que cette histoire renferme, pour ainsi dire, Vépiiomé des hontes humaines qu'on sera tenté de supposer qu'elle ne contient qu'une exception. Erreur! Elle s'est répétée, sans grandes variantes, des milliers et des milliers de fois sur toute la surface du territoire.

Cependant, il n'est peut-être aucune famille, je ne dis pas en Limousin, mais même en France, qui ait été plus directement visée que la mienne et contre laquelle on ait déployé un acharnement plus diaboliquement tenace.

C'est un record auquel je tiens; mais comme il n'est permis à personne de se décerner un prix quelconque, je m'en réfère au témoignage formel d'un homme admirablement placé pour en juger,

Mgr de Lubersac, ancien évéque de Chartres, dont je parlerai souvent dans les ptges suivantes, a écrit à Fouché une longue lettre, qui sera repro-

duile plus loin intégralement, en raison de son importance *, et dont je détache ici ce passage probatif, pour me servir du qualificatif désuet mais parfaitement adéquatqu'il emploie lui-inéine.

« Aucun homme, dit-il en parlant de mon bisaïeul, aucun homme dans la Révolution na été l'objel d'une proscription plus forle et plus injuste ! »

En protestant contre cette proscription, en plaidant la cause du proscrit, j'ai conscience de plaider la cause de toutes les victimes, tout en remplissant un devoir de piété filiale.