F. HÉDOUVILLE

Le général de Hédouville était évidemment plus hardi que Lacuée; peut-être se sentait-il plus fort.

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Le nom de Hédouville, maintenant bien oublié dans la cohue des réputations militaires de cette époque, avait brillé d'un assez vif éclat sous le Directoire. Général commandant une des douze colonnes infernales chargées d'exterminer les Vendéens, de brûler tout le pays insurgé, de n'y laisser rien de vivant, pas même un animal domestique, il avait fait du zèle; moins toutefois que son collègue Turreau de Gabarronville, plus tard créé par Louis XVIll chevalier de Saint-Louis, mais a&sez pour obtenir les félicitations des hommes au pouvoir, d'autant mieux méritées qu'il eut la bonne fortune de forcer, avec 25.000 hommes, Slofflet qui lui en opposait quatre ou cinq cents, et Charette qui lui en opposait dix-sept.

On sait que les deux héroïques champions de la II. ' ' ' nt fusillés sans rémission. Hédou-

\i, , isable de leur exécution ? 11 serait

téméraire de l'affirmer, parce que les ombres des

néraux Duthil et Travot réclameraient. 11 parait moins certain qu'il ne fit rien pour les sauver, oérosité n'étant pas à l'ordre du jour, et les gentilshommes au service de la révolution se gardant des surprises du cœur, de peur de contrarier Tessor de lours ambitions.

Les espérances de Hédouville furent un instant formidables. Il s'était si bien ancré dans la confiance des membres du Directoire que ceux-ci •ongèrent a lui pour préparer le 18 fructidor et lui donner ensuite la place prépondérante dans l'État. Ils l'avaient désigné pour commander l'ar-

Ufi UNE FAMILLE FRANÇAISE SOUS LA BÉTOLUTION

mée d'Italie opposée à celle de Souvarow, afin de lui permettre d'y remporter une grande victoire et de revenir imposer ses volontés à Paris. Mais les intrigues de M. de Sémonville l'emportèrent et aboutirent à la nomination du gendre de ce personnage, Joubert, qui partit avec la ferme conviction de passer bientôt grand homme.

Mais Joubert, jouant au tragique la fable de « Perrette et le Pot au lait », fut battu et tué à Novi.

L'astre de Médouville s'était éclipsé en un rien de temps. Comme on voulait faire quand même le coup d'Etat, on chargea de la direction militaire de l'entreprise Augereau qui, n'y voyant point malice, ne sut se ménager aucun bénéfice politique du succès du 18 fructidor.

Hédouville, désabusé de l'espoir d'occuper jamais le premier rang, n'eut plus dès lors d'autres soucis que d'obtenir le maximum d'avantages pratiques que pourraient lui réserver les brusques changements gouvernementaux dont la France était le théâtre. Il semble avoir pris pour règle de conduite la devise des épicuriens:

Non mihi rea sed me rébus submiiiere conor.

Le 18 brumaire au soir, Bonaparte comptait au nombre de ses adhérents cet ex-aristocrate qui avait conservé d'ailleurs des allures d'ancien régime. Le premier consul, se souciant peu d'être représenté à l'étranger par des parvenus sans éducation, le désigna à l'ambassade de Saint-Pétersbourg, en 1802. Il y faisait grande figure quand

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éclata la lugubre nouvelle du meurtre du duc d'Enghien. On demanda des explications à M. l'ambassadeur ; mais ne pouvant présenter, pour la défense de son maître, que les arguments des jacobins, et ces arguments n'étant pas en faveur à la cour de Russie, le vainqueur de Charette balbutia; on lui fit des avanies mondaines et il quitta un pays où Ton s^obstinait à ne rien comprendre aux nécessités des temps nouveaux.

Revenu à Paris, Hédouville fut accablé des grâces de Napoléon passé empereur. Sénateur, grand-croix, largement rente, fait comte ou comte refait, comme disaient les frondeurs, il jouissait avec quiétude des honneurs et des richesses péniblement gagnées quand les événements de 1814 et de 1815 vinrent le tirer de son repos béat. Mais son trouble fut de courte durée.

Louis XVIII, ayant réiléchi en exil, avait pris le parti de partager avec les triomphateurs de U révolution. Cet extraordinaire roi légitime laissa mourir de faim les 70.000 veuves et les 400.000 orphelins de la Vendée, échappés à la destruction systématique, mais il servit une rente copieuse à U soeur de Robespierre '. Il nomma

1. tes plus néCMSlUuz parmi les veuve» nu les orpbelios dM béroe de U Vendée ont obtenu, pendent la Resleuralion, éM Mcoar^ -H qui n'etcédaieal pr^eque jaraaie cin-

quante rm - mes par ao. Une des filles de Calbriineau

••• une pandtion rlafère de 600 franc*.

F> tieaplerre en loucbalt une de 8.600 fr.