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Hédouville pair de France et chevalier de Saint- Louis. Ce modèle des profiteurs mourut en 1825, comblé d'honneurs, d'argent et de considération. Tant il est vrai que la bonne tenue mène à tout, quand elle est doublée de savoir-faire !

Hédouville appartenait à celte noblesse de province qui, fuyant les honneurs parfois dangereux de la cour, vécut jadis sur ses domaines, payant largement le service militaire personnel et méritant, au demeurant, de compter parmi les plus solides appuis du trône.

Il avait accepté la remorque révolutionnaire par suite d'une circonstance très spéciale.

Capitaine, avec un de ses frères, dans un régiment en garnison dans une ville du Sud-Ouest, ni l'un ni l'autre n'avait pu se décider à éinigrer jusqu'au mois d'août 1792. Mais à cette époque les militaires se voyaient à la merci des comités de Salut public et des clubs de Jacobins. Les officiers, commandés chaque jour pour les plus répugnants services, étaient littéralement écœurés et ne conservaient plus aucun espoir d'un retour prochain de la nation à la raison. L'indécente ovation, décernée aux suisses rebelles et assassins de leurs chefs du régiment de Châteauvieux, avait porté à son comble l'indiscipline des subalternes. C'est proprement du jour de cette ovation qu'il faut dater le comnioiircment du règne de la Terreur.

juinais, qui avait iocilé Tallien à les faire égorger, était pair de France et restait comte tel que Bonaparte l'avait fait.

Les deux Hédouviile prirent enfin à leur tour la roule de l'exil et s'acheminèrent secrètement vers les Pyrénées.

Cependant la révolution qui, en 1790 et 1791, avait favorisé, de tout son pouvoir et de toutes ses ruses, l'exode des honnêtes gens — ayant préparé d'avance les décrets de confiscation de leurs biens — estimait alors que cette mesure était pleine. Sentant approcher la guerre étrangère, qu'elle s'appliquait du reste a rendre inévitable, elle comprenait qu'en dépit de l'espionnage maçonnique et juif, les ex-sous-officiers, ex-clercs d'huissiers et ex-brasseurs de bière, bombardés chefs d'armées, seraient un bien faible obstacle à opposer aux vieux généraux prussiens et autrichiens.

Les meneurs de la conjuration se rendaient prn' • * ripte de la réalité de ces choses et

il- 1-- à conserver, même malgré eux,

un certain nombre d'officiers de métier qui assureraient la défense et instruiraient les recrues.

Le calcul était juste. En étudiant, sans parti pris, les campagnes de 92, 93 et 94, on voit fort bien que les anciens officiers et les vieux soldats de Louis XVI ont préservé U républi(|ue et peutêtre aussi la France d'une ruine certaine.

Le pouvoir de 1792 avait donc donné les ordres les plus précis pour entraver l'émigration de» officiers. Les deux llédouville disparus, des gendarmes furent lancés à leur poursuite et les atteignirent aux frontières d'Espagne. Le cadet, plus

ingambe ou mieux favoriBé par le sort, les franchit ; Tafné fut arrêté et ramené enchaîné à sa garnison. On se garda de le traduire en cour martiale. Puni d'un mois d'arrêts de rigueur il se livra sans doute dans la solitude de sa chambre à de profondes méditations sur l'instabilité des choses de ce monde, et le résultat de ses réflexions fut que Dieu ne l'avait point prédestiné au martyre.

On s'est aperçu, par l'abrégé de son curriculum viise, qu'il n'eut pas lieu de s'en repentir.

Son frère eut une destinée toute différente. Napoléon, moraliste à sa manière fataliste, s'exprime à peu près en ces termes au sujet des deux Hédouville :

« Pour avoir été moins leste que son frère sur la frontière d'Espagne, le général a obtenu tout ce qu'un homme de son mérite pouvait raisonnablement désirer. Pour avoir été plus leste, le cadet a végété misérablement à l'étranger pendant l'émigration, et n'a obtenu en France que de maigres emplois. »

Hédouville, le jeune, accepta, en effet, sous l'Empire, des postes diplomatiques inférieurs. 11 y servit la France avec un absolu dévouement, sans cesser do haïr ferme et de mépriser encore plus Napoléon qui avait été son condisciple à l'école deBrienne. Retiré dans ses terres il publia, en 1837, un Commentaire de l'Apocalypse : livre fort rare, quoiqu'il puisse passer pour une œuvre de très haute valeur. Quand cette sorte d'ouvrages sera redevenue à la mode, l'explication des rêvé-

TRIBULATIONS A PARIS Ul

Utions de saint Jean par Hédouville sera aussi fructueusement consultée que celle d'Holzhauzer dont l'auteur moderne s'inspire d'ailleurs. Son aversion pour Napoléon y perce a chaque page, et c'est un fait dipne de remarque qu'aucun de ceux qui l'ont connu de près n'ont aimé le célèbre Corse. L#e commentateur ne lui accorde aucune espèce de génie et le taxe de lâcheté, le considérant comme le précurseur de l'Antéchrist et lui appliquant en revanche, pour le flétrir, de nombreux versets du texte sacré.

J'alanguis sans doute mon récit en m'étendant longuement sur les personnages de marque rencontrés au passage, qui ont exercé une influence quelconque sur la destinée des proscrits dont j'écris l'histoire. Mais tout livre doit dégager le maximum possible de sa moralité, et il n'est pas oiseux de mettre, de temps à autre, en opposition, la prospérité apparente des enfants (\o Gain et l'adversité constante des enfants d'Abel

C'est par égard auxdémarrhr^ mttr»-»'-. »»t pressantes du général que Fourbe con^enli l a >e relûcher de son impitoyable rigueur envers mes grandsparents. C'est à lui que ceux-ci doivent, en définitive, d'dtre morts sur la terre natale. Il porta lui-mt'^me au pui's'^ant ministre, je viens de le dire, la supplique de mon oncle, et il insista verbalement pour qu'on fit droit à sa juste réclamation.

En partant pour son ambassade il recommanda chaudement h Sieyés la prompte conclusion de l'afl'aire.

Il ne s'agissait plus que d'enfoncer une porte ouverte; Sieyès intervint et fit parvenir à Fouché le mémoire détaillé de mon bisaïeul sur les causes de son exil. Je n'ai pu me procurer ce document, daté du mois d'août 1802. 11 est probable qu'il ressemblait, sur bien des points, à la pétition rédigée en 1800 et qu'on lira au chapitre suivant. La supplique de 1802 était accompagnée, pour plus de sûreté, d'un long exposé des faits, tout entier de la main de l'ancien évéque de Chartres.

Ce dernier document est une des pièces capitales du procès ; c'est la déposition d'un témoin à qui son caractère sacré impose une véracité absolue et qui fut mieux placé que personne pour raconter et juger les événements dont il rappelle le souvenir. Je le publie en entier, malgré sa longueur, et j'en recommande la lecture attentive à tous ceux qui m'auront suivi jusqu'ici avec bienveillance.

Au citoyen ministre de la police générale. Citoyen ministre,

Jean Pradel-Lamase vous expose qu'au commencement de l'année 4790 les insurrections les plus alarmantes se manifestèrent dans la contrée appelée Bas-Limousin, qu'il habitait. Le 28 janvier * de cette année, il y eut autour du ci-devant château de Favars une afTaire très sanglante. Ce même jour, à huit heures du soir, l'exposant fut attaqué par une troupe de six cents paysans, dans sa maison qu'on appelait de Roffignac, commune d'Allassac, département de la Corrèze.

Dans le pressentiment de cette attaque l'exposant avait

1. Légère erreur de date. Les événements se sont produits le 26 et non le 28 janvier 1790.

TRIBULATIONS A PARI! lit

appelé près de lui quelques amis. On fit une sortie avec ▼ingt-deux hommes et on fut assez heureux pour repousser les assaillants. Cependant l'exposant a^ant demandé la garde nationale de Brive, un détachement arriva le lendemain, avec plusieurs membres du Comité. On verbalisait lorsqu'un nouvel attroupement de gens armés et plus furieux se montra. Le désordre fut à son comble; le commandant de la garde de Brive conseilla a l'exposant de fuir au plus vite, ce qu'il fit avec toute sa famille. Retiré dans une maison qu'il avait à Uzercbe, il apprend que de tous côtés on se porte au pillage de sa maison de campagne. Il part de suite pour Limoges et demande du secours. 11 obtient m 'u>ment de cinquante hommes

du régiment de Ro. ii-e. Revenant à L'zcrche, il

trouva en roule sa leiume et ses enfants qui, prévenus par un ami de Brive qu'on allait se portera Uzerche f>our le« égorger, quittaient cette retraite. L'exposant leur conseille de se réfugier à Limoges où. quelque temps après, il fut les joindre. Ils y louèrent une maison ; ils croyaient pouvoir y jouir de quelque sûreté. Us se trompaient; le jour de la fédération du H juillet, l'exposant et un de ses fils, sur les cris propagés parmi les fédérés qu'ils avaient tiré sur le peuple, furent plusieurs fois au moment d'être massacrés; il leur fallut quitter Limoges. Ik errèrent, quelques jours, çà et là ; ils rentrèrent enfin à Limoges. Cependant le détachement des cinquante cavaliers de Nararre et l'arrestation de quelques chefs de l'insurrection avaient un peu calmé les troubles du pays. On avait exigé de l'exposant une dénonciation judiciaire. L'iofllruction crtaiflïiBUe continua au présidial de Tulle. Lm partis s'enflammèrent pour et contre. L'affaire fut portée à l'Assemblée Constituante qui en Ata la connaissance au grand prévôt et la renvoya à une commission de Bordeaux, et cette commission relaxa les prévenus.

Ce fut alors que l'exposant fut averti de toutes parts de quitter le pays. On avait essayé à Uzerche de lui procurer iusque^à quelque sûreté ; on l'avait reçu, lui et ses en- •anta, dans la garde nationale : on lui avait donné une place dans le bureau de conciliation. Ces moyens de sûreté derenaieni, do jour en jour. plu<« illusoires. La pracrip- HoH attoehét à m penonne s'était accrue encore de l'imputa-

tion accréditée sourdoment par la malveillance qu'il étail l'auteur de la perle d'un palriole de Drive *.

L'exposant, pour sauver sa tête, prit un passeport pour Strasbourg ; son (ils y était ofllcier d'artillerie ; mais sa retraite découverte par ses ennemis et sa tranquillité toujours compromise, il obtint, le 4 mars 1T!M, des magistrats de cette ville, un passeport pour voyager en Allemagne. Dans son absence son épouse fut très vivement menacée ; elle fut forcée de quitter Uzerche, et la proscription l'ayant suivie à Bourganeuf, à Guéret, à Paris, elle se retira enfin près de son mari qui s'était réfugié à Ofîenbourg.

Là, l'exposant vécut paisiblement avec sa famille jusqu'au 28 octobre 1792, Depuis il fut à Villingen et revint à OlTenbourg où il a résidé jusqu'à présent. Les magistrats de cette ville attestent sa bonne conduite.

A toutes époques l'exposant a agi pour entrer dans sa patrie. Au mois d octobre 1792 il fit quelques tentatives sur lesquelles il fut conseillé de ne pas insister. Au mois de mai 1795 il fit présenter au département de la Corrèze une pétition qui est demeurée sans réponse.

Aucun homme, dans la Révolution, n'a été l'objet d'une

PROSCRIPTION plus FORTE ET PLUS INJUSTE.

Elle a été telle que, sous te régime de la Terreur, loua ceux qui avaient paru s'attacher à ta défense ont été déclarés suspects, incarcérés, et plusieurs envoyés au Tribunal révolutionnaire *.

Les actes probatifs des faits ci-dessus sont partout; les registres des assemblées nationales, des départements et des districts en sont pleins. L'égarement même de quelques autorités conslituées aurait été tel que, par une décision administrative, on promit au peuple de démolir la maison de l'exposant. Cet acte du !•' germinal, an II, est rapporté. Les autres pièces jointes à la pétition sont :

4<* Le passeport délivré à l'exposant par la municipalité d'Uzercho, du l*"" février 1791,

2o Le passeport accordé à l'exposant par la municipalité de Strasbourg, du 4 mars, môme année.