L ASSAUT

Par la lecture du chapitre précédent, il a été facile de reconstituer, au moins dans ses grandes lignes, le drame que fut Texode de ma famille vers la terre étrangère.

Il me reste à raconter le prologue, non moins mouvementé, et par endroits plus tragique.

Quoique ces événements soient maintenant noyés dans la fange des forfaits hors nature qui ont épouvanté le genre humain à la fin du dix-huitième siècle, ils firent beaucoup de bruit au temps où ils furent accomplis, non seulement dans la pro> vince du Limousin, mais dans la France entière où ils eurent une répercussion retentissante.

La presse, alors dans toute refVervescence de ses premières libertés, s'en empara. Le Mercure de France, notamment, au commencement de février 1790, signalait avec indignation l'insurrection des paysans du Bas-Limousin et donnait quelques

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détails sur Tassaut et le sac du chftteau de Hoffignaclès-Allassac. De nombreuses brochures, pour ou contre, furent écrites. M. Clément Simon, qui a étudié minutieusement les archives révolutionnaires locales, renonce à en donner la liste parla raison, assure-t-il, qu'elle serait interminable.

LWssemblée Constituante consacra à la discusion des rapports rédigés à cette occasion la majeure partie de plusieurs de ses séances, particulièrement celles du 2 juin et du 26 août 1790. Mirabeau-Tonneau en fit le sujet d'un discours véhément, cent fois interrompu par son frère, par Lanjuinais et par M. de Robespierre. Vergniaud, alors simple avocat à Bordeaux, dut à son intervention maliionnête en cette affaire les premières lueurs de sa popularité de mauvais aloi. De nos jours M. Taine. dans ses Origines de la France contemporaine, et d'autres écrivains de marque y font allusion ou même les mentionnent expressément. Il n'est donc pas excessif de prétendre que le récit des crimes commis contre les miens appartient, au moins comme épisode, aux annales générales du pays.

En les relatant, avec quelque insistance, j'apporte une contribution utile à Thistoire des grands faits révolutionnaires

Divers écrivains du ifiruir ont déjà publié l'exposé assez complet, plus ou moins exact dans les détails, de l'attaque et de la défense de Roffignac.

Je les remercie d'avoir fait de leur mieux pour proclamer ou rétablir la vérité. Sans discuter

liO UNE FAMILLE FRANÇAISE SOUS LA RérOLUTION

ces récits, je tenterai cependant d'ajouter à leurs tableaux quelques traits qu'ils ont passés sous silence, les ayant sans doute ignorés.

Il importe surtout de montrer au début Mirabeau instigateur du forfait.

L'aimable comtesse de Martel acerlainemeutde bonnes raisons de considérer ce fameux tribun comme Tune des gloires les plus pures de sa famille, mais elle ferait sagement d'énoncer publiquement ces raisons, car, jusqu'à plus ample informé, l'opinion rangera Mirabeau parmi les êtres les plus répugnants qu'ait produits la décadente humanité.

Avant de paraître au forum où il acquit d'emblée une réputation d'orateur que je considère d'ailleurs comme usurpée, il avait mis sa plume vénale au service des Juifs, publiant, en faveur de la race déicide, des livres aussi parfaitement ennuyeux que pauvrement documentés. C'est là, sans aucun doute, tout le secret de sa fortune et de sa renommée foudroyantes.

Quant à son mérite réel, il fallait qu'il fût vraiment mince, puisque les meneurs de la révolution n'osèrent pas même le promouvoir ministre à l'heure où, comme parfois de nos jours, on se plaisait à pêcher dans les ruisseaux les premiers dignitaires de l'État, lis jugèrent l'avoir récompensé suffisamment en applaudissant et faisant applaudir les discours qu'il lisait ou récitait servilement à la tribune, de sa voix de charretier endimanché.

Jamais, en effet, Mirabeau n'a parlé d'abondance