L ASSAUT 16B

A l'heure du dîner, Mirabeau descendit de son appartement, le visage encore boursouflé. Un regard plus rapide et plus étincelant que Téclair s'échangea aussitôt entre deux des convives : celui de mon oncle tranchant comme une lame d'épée, celui du tire-laine débordant de cette lueur fauve que l'œil des condamnés à mort projette en présence du bourreau qui prend possession de sa proie.

Cette mimique instantanée et expressive n'avait point échappe à M. du Saillant, et il est permis de supposer que la cordialité du repas s'en ressentit. Après le départ de ses hôtes le maître de la maison monta dans la chambre de son beaufrère et lui adressa les observations qu'on peut imaginer. Mais Mirabeau avait compris, au ton général de la conversation, que le chevalier de Lamase ne voulait pas pousser les choses plus loin et contribuer, par un éclat, au déshonneur de ses voisins. Il avait repris déjà son cynisme, et, pour toute excuse, se contenta d'avouer qu'étant poltron de tempérament et se sentant néanmoins appelé à de hautes destinées où il serait sans doute obligé de faire montre de courage, il n'avait pas trouvé, pour s'exercer à la bravoure, d'autre moyen que de se faire bandit.

Cette confidence ne désarmait pas M. du Saillant qui reprocha à son beau-frère do s'approprier l'argent des voyageurs dévalisés. Mais Mirabeau bondit d'indignation : « Il était tout à fait incapable de se faire voleur de si petites sommes.

IM UNB FAMILLE FRANÇAISE SOUS LA RévOLUTION

Avec beaucoup de soins et de méthode il avait rangé les bourses de tous ceux qui avaient eu la faiblesse de lui payer rançon, et il avait inscrit leurs noms dessus, sans en distraire un denier'. »

Le fait était rigoureusement exact et le marquis n'eut pas de peine à le constater. Par l'intermédiaire discret desprôtres il fit restituer intégralement l'argent volé à chacun des possesseurs légitimes ; mais le lendemain matin Mirabeau avait déguerpi, mis à la porte du Saillant comme il l'avait été de partout, même des prisons.

1. L'éditeur d'une petHe revue hebdomadaire, le Lemozi, M. Plantadis, a révoqué en doute l'anecdole, non à l'égard de son authenticité qui n'of«t contestée par personne, mais au point de vue des acteurs qui y figurèrent et de sa date. Il assure que ce n'est point mon oncle qui a flanqué la pile à Mirabeau, mais un autre, à une époque difTérente. Quel est cet autre? quelle est cette époque 7 M. Plantadis néi;ligc de nous en informer exactement et s'en réfère à des conjectures. Je lui demande la permission, pour maintenir l'intégrité de mon récit, de m'en rapporter à des traditions de famille, qui valent, à mes yeux, les inductions et les déductions les plus ingénieuses. Il est vrai que M. Plantadis me reproche de manquer de critique, parce motif que je n'aurais jamais lu aucune de ses œuvres à lui, Plantadis. Le reproche étant fondé, je promets de réparer celte faute d'omission qui est surtout une faute d'occasion, si celle-ci se présente.

Jusque-là, et pour lui prouver que, dépourvu d'esprit critique, je liens compte néanmoins de toutes les critiques, je déclare qu'un seul point importe aux historiens : c'est que le grand, le génial Mirabeau détroussait les voyageurs dans les gorges du Saillant et que l'un d'eux la sévèrement corrigé. Ce point étant acquis, le nom du correcteur importe moins.

N. B. — Celte note serait incomplète si je n'ajoutais qu'aux yeux de M. Plantadis le métier de détrousseur de voyapjours est un jeu, rien qu'un jeu, quand il est exercé par un Mirabeau. Ceci est une opinion qu'on est libre de ne point partager.

L AStAUT 167

11 prit route vers la Provence où il réussit, quelques mois plus tard, à se faire élire député du tier "..•'•>"♦ ainsi dans la grande histoire par l'e- ^ur.

U rencontra sur son chemin la ville de Brive ou siéfi^eait la Loge maçonnique la plus importante du Bas-Limousin. En sa qualité de dignitaire de la conjuration il ordonna une tenue extraordinaire des F.'., et leur fit renouveler solennellement l'acte de condamnation prononcé, deux ans auparavant, coiitio la famille de Lamase.

Le grand couvent de Willemsbad, tenu en 1782, et celui de Francfort, tenu en 1787, tous deux sous la preoidence de Weishaupt, et au cours desquels avaient été décrétés de mort Louis XVI, Marie-Antoinette, Gustave III, roi de Suède, et autres •" '-î-s personnages, avaient eu, en i !' -• leur i , ^^ion dans les 54.000 Chapii. Logos et Comités qui enveloppaient la France *blc réseau et comptaient plus de •iil^V T«ml t'init pr.*'l. .mi t7S9. et