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168 UNE FAMILLt: FRANÇAISE SOUS LA RÉVOLUTION

chacune des victimes futures avait été marquée d'avance à l'encre rouge. On désirait procéder avec ordre et précision, et l'ange Azraël avait besoin d'examiner le linteau des portes avant de frapper le coup de hache qui n'eut rien d'allégorique ni de mystique.

Le secret des condamnations fut d'ailleurs impénétrable jusqu'à l'heure de l'exécution.

Celle de mon arrière-grand-père avait été fixée sans doute au 24 janvier 1790.

Ce jour-là, dans la matinée, il ne fut pas médiocrement étonné de voir son château de Roffignac environné d'une troupe de paysans dont certaines évaluations portent le nombre à 4.000. La plupart étaient étrangers au pays.

D'où venaient ces bandes armées et assez solidement organisées, obéissant à une sorte de discipline? Où sont-elles allées après avoir accompli les méfaits pour lesquels elles avaient été rassemblées ? Qui les commandait ? Qui les a licen-

1912. L'églii^e maçonnique tient aujourd'hui à l'aise dans deux loges siégeant, l'une à Tulle et l'autre à Brive. Au début de la révolution elle comptait plusieurs milliers de fldèles surpeuplant dix ou douze loges : deux à Tulle, trois à Brive. deux à Urerche, une à Ussel, les autres dans les localités de 2 à 3. 000 habitants. Une des loges d'Uzerche, la Belle-Alliance, signait ses planches et ses convocations avec un cachet aux armes du duc d'Orléans, accostées des deux colonnes symboliques.

M. Gustave Bord a bien voulu m'apprendre que les Vénérables d'Uzerche, chargés de réunir les matériaux nécessaires à la reconstruction du Temple de Jérusalem, furent successivement les sieurs Deiorl et Gautier dont les noms ont déjà figuré dans cette histoire. Le Vénérable des Cœurs-Unis de Brive était un sieur Villeneuve qui devint président du Tribunal révolutionnaire, en d'autres t«rmes, le guillotineur en chef du pays.

L ASSAUT lit

ciées ? Qui les nourrissait quand le pillage était insuffisant ? Autant de problèmes insolubles alors et aujourd'hui encore.

Presque tous ces assaillants étaient munis de fusils. Au mois de juillet précédent, la fameuse journée des « Peurs » venait d'être déchaînée sur toute la France par les chefs ignorés de la conspiration. Les habitants des campagnes, persuadés qu'un ennemi imaginaire campait à quelques lieues de leurs chaumières, avaient enfoui sous terre leurs objets précieux et acheté des armes pour protéger au moins leur vie et celle de leurs enfants'.

Du jour au lendemain la France pacifique de Louis XVI fut transformée en nation belliqueuse, prête à livrer bataille contre un adversaire indéterminé.

Les promoteurs de la révolution profitèrent du mouvement pour fonder la garde nationale. On invoqua le prétexte de créer une troupe populaire chargée de défendre la nouvelle constitution ; on dissimula l'arriére-pensée de tenir constamment et immédiatement en main les soldats ignorants de l'émeute.

Le 10 janvier 1790, une colonne d'approche de 300 hommes s'était portée vers un castel isolé où vivait un ancien colonel de carabiniers, le comte