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du Saillant, frère du marquis de ce nom et beaufrère des Mirabeau.

Devinant les intentions hostiles de cette bande, le vieil officier dépêcha un domestique vers la prochaine maréchaussée. Quatre gendarmes et leur brigadier accoururent. Avec cette force régulière, deux serviteurs et trois amis prévenus à temps, M. du Saillant n'hésita pas à faire face aux agresseurs. Il fonça sur eux au galop des onze chevaux. Les brigands s'enfuirent, mais ayant t^prouvé plus de peur que de mal, ils se re formèrent un peu plus loin et esquissèrent une seconde attaque.

Déployant alors le drapeau rouge, le colonel proclama la loi martiale et fit procéder aux trois sommations prescrites *. Son attitude résolue et celle de ses compagnons, la crainte d'être déférés à la justice en imposèrent aux insurgés. L'attroupement se dispersa dans les bois et aucune information judiciaire ne fut ordonnée.

Aussi bien la famille du Saillant, sur laquelle a toujours plané la protection de l'indigne Mirabeau,

1. La loi martiale avait été volée le 21 octobre précédent pour répondre aux émeutes qui commençaient â ee multiplier contre les châteaux, surtout en Bretagne. En vertu de cette loi votée malgré l'opposition violente du citoyen Lanjuinats et de M. de Robespierre, les propriétaires attaqués ou. à leur défaut, un officier municipal de la commune étaient autorisés à dissiper parla force tout attroupement « turaultuaire et hostile ». Si les émeutiers ne i>e dispersaient pas après la troisième soiumation, ils étaient tous déclarés responsables du sang versé. Les meneurs étaient condamnés à mort et exécutés dani» les vingt-quatre heures.

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n'a jamais été visée spécialement par leb fauteurs rie désordre» et d'assassinats.

La démonstration contre le colonel n'avait été qu'une expérimentation. On voulait savoir jusqu'à quel point les propriétaires riches ou prétendus tels seraient disposés à se laisser molester et jusqu'où irait leur patience.

La preuve était faite désormais qu'il faudrait engager une lutte sérieuse.

Profitant de la leçon, les chefs occultes du mouvement portèrent leur pot»<" Mrin/.o ,],> M\o hommes à 4.000.

Elle déboucha dans la plaine, le 2-^ janvier, et se divisa aussitôt en deux bandes, l'une se dirigeant vers le château de Favars à 13 kilomètres plus loin, et l'autre envahissant la petite ville d'Allassic dont le château de Roffignac était contigu.

Toute cette troupe se précipita vers l'église, y brisa les bancs seigneuriaux à coups de hache et en brûla les débris sur la place publique, dansant une farandole autour de ce feu de joie. Puis une députation se présenta au châtelain de Roffignac, le sommant d'abattre les girouettes de ses tours, parce qu'elles passaient pour indice de noblesse.

Un mot d'ordre, qui semble bien être parti de la Cour de Versailles, prescrivait alors aux aristocrates de satisfaire le plus possible aux caprices de ce qu'on appelait le peuple et de ne lui résiste? qu'aux dernières extrémités. Quoique ennemi des concessions, que l'assaillant interprète toujours

comme signe de pusillanimité, M. de Laniase crut devoir se conformer à la consigne royale; ses girouettes furent abattues.

Mais prévoyant bien que cette condescendance ne ferait qu'enhardir les bandits, il dépécha des estafettes dans les châteaux et |)etites villes d'alentour, prévenant ses amis et ses voisins <|u'il avait un besoin pressant de leur assistance pour défendre sa vie et celles des siens menacées.

Un certain nombre d'entre eux, la plupart habitants de Brive, répondirent immédiatement à son appel. Je n'ai pu retrouver les noms que de vingtdeux. Je les publie, autant pour payer une dette de reconnaissance que pour montrer que les bons éléments de résistance ne manquaient pas |)lus en Limousin qu'ailleurs et qu'il eût suffi d'un peu de fermeté ou de loyauté de la part du pouvoir pour étouffer la révolution dans l'œuf.

Ces généreux combattants furent :

« MM. : chevalier de Corn, comte de Cosnac, « baron de Cosnac. chevalier de Maledent, cheva- « lier de la Bachellerie, de Chamaillard, Lajoanie, « Le Clère, d'Orset, Solière, Lafon, Bassaler, « Meilhac, Salés, vicomte de Cosnac, chevalier « de Salés, chevalier de Cosnac, de Lafajardie, « Baine (de Donzenac), Maledent de la Bastille, « Duprat, Lestrade. »

La plupart étaient des gentilshommes, presque tous anciens officiers, montant fort bien à cheval, parfaitement armés et décidés à faire bon marché de leur vie.

Ru«' par urdrr en 1793*94.

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