LAM4UT

De son côté la municipalité d'Allassac ne restait pas inactive ; mais pour se conformer à la fâcheuse manie de l't'poque. au lieu de procéder par des actes de vigueur, ses officiers se mirent à parlementer avec les insurgés. Pour toute réponse, ceux-ci se précipitèrent sur la maison de M. de Bruchard \ en brisèrent la porte, menacèrent de mort ses habitants, saccagèrent le mobilier, prirent l'argent, mangèrent les provisions et burent le vin.

Terrifiée, la municipalité s'avisa seulement alors de déployer le drapeau rouge et de proclamer la loi martiale. Trop tard ! Que pouvaient ces municipaux, escortés d'une vingtaine de gardes nationaux, contre deux ou trois mille furieux qui ripostèrent aux sommations en sonnant le tocsin, en pénétrant de force dans d'autres maisons de la ville et les pillant de fond en comble * ?

Ces premiers exploits remplirent la journée du 24. Lesémeutiers, gorgés de vin, étaient suffisamment préparés à la bataille définitive, celle pour laquelle ils étaient spécialement convoqués. A huit heures du soir ils entouraient le château de Roffignac, s'éclairant avec des torches et poussant d'affreuses vociférations.

Ils démolirent les bâtiments secondaires élevés en deçà des fossés et, se cachant derrière les remblais des murailles ruinées, se mirent à bom-

1. M. de Bruchard était ud cadet de raacienne famille de ee nom i>te dix ou douMdeaaienalaéaà la guerre.

2 ; irmi les ouiiMNM pttléMi ctUm de MM. DeTxal.

Lawiejne. i.uatraa. Clédal, Boaoélia, TrwU, aie.

barder avec des moellons une des portes d'entrée et un toit surbaissé, espérant y faire brèche et envahir ainsi la demeure seigneuriale. En même temps, ils criblaient de coups de fusils les fenêtres dont toutes les vitres furent brisées.

Mais si les ardoises du toit volaient en éclats, la charpente était bonne et la brèche n'avançait guère. D'autre part, le portail, en robuste bois de chêne bardé de fer, semblait invulnérable aux projectiles. Les assaillants prirent alors les poutres des bâtiments démolis et, s'en servant eu guise de béliers, heurtèrent de toutes leurs forces l'huis récalcitrant.

Pour faire diversion, les assiégés sortirent à cheval par une autre issue. Quinze cavaliers s'élancèrent contre les émeutiers, tandis que les autres défenseurs tiraient en l'air des fenêtres et des meurtrières du château. Le galop des chevaux, dirigés par des mains exercées, détermina la panique chez les assaillants comme il arrive toujours en pareille circonstance. Tout ce monde afl'olé s'éclipsa dans la nuit. Mais ils étaient trop. Quelques minutes après, les agresseurs revenaient aussi nombreux. Craignant, avec raison, que la route du retour ne fût coupée aux cavaliers, les défenseurs firent un feu de salve, mais, cette fois encore, tirèrent en l'air. Cette démonstration ne produisit aucun ellet. Les émeutiers ripostèrent en visant leurs adversaires, sans causer d'ailleurs aucun dommage appréciable. Un second feu de salve, tiré alors sur le tas, eut raison de leur obs-

l'aMAUT 175

tination, mais à quel prix! Une vingtaine de factieux, d'autres disent une quarantaine, furent couchés sur le carreau, dont deux mortellement.

Ce premier acte du drame meurtrier avait duré de huit à onze heures du soir.

Mon arrière-grand-père profita de l'accalmie qui en fut la suite, pour envoyer à la municipalité de Brive un émissaire, jeune garçon de quinze ans, qui traversa les rangs ennemis et porta à destination un billet tracé d'une main fébrile et contenant cotte simple ligne :

« Du 24 janvier 1790.

« Nous sommes attaqués cruellement, envoyeznous du secours uu plus vite. »

Signé : « Lamase ^ »

Il envoyait aussi pareille demande de secours à son successeur à la lieutenance générale de la sénéchaussée d'Uzerche, M. de Chiniac.

Je dirai tout à l'heure ce qu'il advint de ces appels pressants et quelle fut l'attitude des représentants de l'autorité dans les deux localités.

Pour l'instant, les incidents qui se passèrent jusqu'au surlendemain h Hoflignac même méritent de retenir exclusivement l'attention.

Rentrés dans les maisons qu'ils avaient dévastées ou dans celles de leurs complices, les atsiégeants firent retentir la nuit de cris de fureur et

fl. L'oriffinal de c« billet est eooMnré aus Archive» départe-

176 UNE FAMILLE FRANÇAISE SOUS LA névOLUTION

de menaces horribles qui glaçaient d'eflfroi mon arrière-grand'mère et sa fille âgée de seize ans.

Les hommes faisaient bonne garde au château. Au lever du jour, le chevalier du Diable, placé en sentinelle sur la plate-forme de la tour centrale, aperçut à la fenêtre d'une maison voisine un brigand qui le visait. Le chevalier le prévint, malgré la défense de son père qui lui avait interdit de tirer le premier. L'homme esquiva la balle en s'effarant, mais une femme placée derrière lui fut atteinte.

Cet incident fâcheux provoqua une nouvelle ruée de l'émeute. Mon arrière-grand-père arrêta l'assaut, en sortant à la tête de tous ses cavaliers, cette fois au nombre de vingt-six. La place fut balayée en un instant, sans qu'il eût été nécessaire de faire de nouvelles victimes.

Le calme se rétablit pour quelques heures seulement, car les meneurs, quoique décontenancés par cette résistance énergique autant (|u'inatlendue, ne voulaient pas abandonner la riche proie promise et convoitée.

Cependant le jour tombait, et les assiégés attendaient, dans une anxiété indicible, les secours officiels réclamés de deux côtés, et qui auraient eu dix fois le temps d'arriver, car Allassac est situé entre les deux villes d'Uzerche et de Brive, à trente-cinq kilomètres environ de la première et à quinze de la seconde *.

1. Le chemin de fer de Paris-Toulouse raccourcit singulièrement cette distance. Il est vrai qu'il franchit une série de tunnels.

LAatAOT in

Les insurgés, persuadés que les révolutionnaires, qui faisaient dès lors la loi à Brive et à Uzer> • ))«'. à Brive surtout, abandonnaient le vieux sei- ^^iifur à leur fureur et son or à leur pillage, se reformèrent à la tombée de la nuit.

La situation devenait excessivement critique. Mon arrière-grand-père résolut de livrer un combat décisif. Tout le commandait : rimpossibilitcde tenir plus longtemps en face d'une troupe ving^ fois plus nombreuse, avinée et exaspérée par les perles déjà subies; la nécessité pour le père de famille de dérober sa jeune enfant aux brutalités d'une foule bestiale et habituée depuis quelque temps à ne rien respecter.

Tous les combattants contribuèrent à la sortie, cavaliers et fantassins. Tandis que les premiers chargeaient à droite, sabre au clair, les seconds dirigeaient à gauche un feu nourri.

Cette double attaque simultanée détermina parmi les assiégeants une rapide débandade. Ils ' - ' rent sans ramasser leurs morts ni leurs

Cependant ils ne s'avouaient pas vaincus. Les paysans sont tenaces; on leur avait promis le sac

I . Qa«l fut eiacUmeal le oombre <1m vIeUmM d« m dernier comUat r Lee va» portaot le mombn dee tuée à •ix, d'autrec à onze, ccitii dee bleee*e Tarie de rkuflrciaq à Quarante, sans eux qui eurent la force de •'éctiapper afin d'évilar lee i '-n de la juetke. Il eet probable que cee groe chiffrée

repréMOleat le total dee perlae de redveraelre daoe lee différeniée aflhiree. Do eOlé dee aaaMgée na cheval Ait toé ; 0 ne ■«■Me pee qu'on ait eu k déplorer d'entre aooMeaL

178 UNE PAMILIE PBANÇAISB SOUS LA REVOLUTION

de Roffignac ; ils ne voulaient pas lâcher prise avant d'avoir visité au moins les caves.

Les survivants valides se reformèrent pour la quatrième fois; et comme les combats de nuit ne leur avaient pas été favorables, ils attendaient le jour pour tenter de nouveau la fortune des armes. Un incident se produisitvers trois heures du matin. Le lieutenantgénéral de la sénéchaussée d'Uzerchiv M. de Ghiniac, premier juge de la région^ arriva enfin, escorté d'une douzaine de gardes nationaux seulement.

Cette escouade était manifestement insufl'isante; douze soldats, d'ailleurs mal aguerris, ne pouvaient avoir raison d'une multitude d'émeutiers armés et étrangement surexcités.

Chiniac, représentant de l'autorité légale et commandant, en la circonstance, la force publique, se trouva fort embarrassé. Incapable de prendre une décision virile, il se mit à parlementer avec les rebelles, les engageant à s'éloigner en douceur, leur promettant l'impunité absolue s'ils redevenaient sages; abaissant, en un mot, lui magistrat suprême, la justice royale devant le crime flagrant.

11 en était à ses périodes les plus éloquemmenl persuasives quand, vers quatre heures, on entendit une batterie de tambours et une sonnerie de clairons se rapprochant rapidement. Une compagnie de trois cents gardes nationaux de Brive se décidaient enfin à intervenir.

Les habitants du château respirèrent; les émeu-

L AMAUT 17»

tiers furent saisis de terreur, cherchant de toutes parts une issue pour échapper à la répression. Mais tous les chemins de retraite se trouvèrent harrés. Pressés contre le mur d'enceinte, les assiégeants avaient été immédiatement entourés par la force nouvelle.

Us furent dailleurs promptement rassurés. Voici |>ourquoi et comment :

La petite ville de Brive où sévissaient, comme i ■ '■ • ' ■ ■ '■-f^r>'é, trois loges maçonniques, était u .ij>s le centre de l'etrervescence révo-

lutionnaire on iUis-Limousin. Pour me servir des expressions pittoresques d'un curé de campagne * qui dénonça avec véhémence les crimes commis dans la région, « le comité de Brive fui le cratère brûlant des motion* tumultueuses, des proscriptions^ des séditions, d'oîi sont sortis et se sont répandus sur les campagnes les moteurs et instigateurs de toutes les insurrections » .

Il n'est pas douteux, en etîet. que de ce « cratère > était « sorti » l'ordre de consommer la mine et la destruction totale, s'il se pouvait, de la famille de Lamase. Le chef de ce comité, un ; - ' • de Mirabeau, nommé Lidon, qui devait I conventionnel et régicide, puis terminer sa vie dans un lèche suicide *, paraissait le plus acharné à notre perte.

1. Le curé de PeqMsae'^^'Noir, dont le rhételain m nommiiU M. d** Fonrh<n(. «>AO«fR d« M. de Lmmmtt.

S > daas la proscripUoo ém Giroodlas. Il

n>n iiB fwniM « fanBM «1 4t boïi «a boln

p«r iQui le paye qui s'èlMid ••(!« BowisiMi «i Brivt- Au mois

II savait donc pertinemment ce qui se passait à RofTignac, le 24 janvier, puisque c'était en exécution de ses ordres secrets. Par conséquent, la demande pressante de secours que lui adressa mon bisaïeul par le billet laconique reproduit plus haut, ne le surprit pas autrement.

Lidon et son Comité durent même bien s'amuser de la candeur de la victime.

Cependant la loi estimpérative. La garde nationale de Brive était tenue de répondre à l'appel des citoyens de sa circonscription aux prises avec l'insurrection, devenue partout mal endémique. Mais Lidon, avocat de son métier, était versé dans les ruses de la procédure. La loi, quoique impérative, autorisait les dépositaires de la force publique à exiger, avant de répondre à une demande de secours, la réquisition écrite des représentants do l'autorité civile; en l'espèce, de la municipalité d'AUassac.

Or le « billet » ne portait que la signature de M. de Lamase et, de plus, le messager était un garçon de quinze ans. La réquisition n'était donc pas régulière. Les pompiers n'étaient pas avisés légalement que la maison brûlait : à quoi bon se déranger ? Du reste, il ne paraissait pas douteux à

de novembre 1793, la maison où il était réfugié Tut entourée par les gendarmes. Désespérant de leur échapper, il n'attendit pas leur assaut et se brûla la cervelle.

Les six régicides de la Corrèze ont d'ailleurs tous flni tragiquement ou tristement. Quel dommage pour leurs hoirs ! La France compterait sans doute aujourd'luii six familles comlales de plus, toutes soutiens du trùne et de l'autel !

L ASSAUT ISl

ces messieurs du Comité qu'en vingt-quatre heures les habitants de Roflignac ne fussent exterminés, le château pillé et brûlé. On ne défend pas des morts; on ne sauve pas des ruines. Double raison de s'abstenir.

On a vu que la résistance avait, au contraire, (\or-^^'-'\ comme énergie et comme durée, ces |>. lis trop réalistes.

Néanmoins, la faible garnison de Roffignac était o^ et, après le troisième combat, qui avait

et . ,- là meurtrier, mon arrière-grand-père fit un nouvel appel à l'autorité officielle. Il s'adressa, cette fois, au commandant en chef de la légion des gardes nationales du Bas-Limousin, M. de Géoghégan, vieux colonel retraité établi à Brive. Voici le texte de cet appel :

« Tai été attaqué par la populace. Afeitsieurs de

lirire sont venus à mon secours. Beaucoup de ces

messieurs sont à ta veille d'être assassinés. On

<»U8 prie de nous envoyer du secours. Tous tes

soussignés réclament votre secours. »

Ce billet porte les signatures de M. de Lamase f de six autres citoyens de Brive K

M. do Géoghégan, qui semble avoir joué en

toute cette afl'aire un rôle bien terne, ne resta pas

l'pendant entièrement sourd à la voix du devoir.

Il reçut te message au milieu de la nuit du 25

au 26 et fit immédiatement battre la générale.

Trois cents hoinines furent vite rassemblés et

1. L'oriRlnal de r« •«•cond billet ««t également ronservé dans le« Archiver départamenl«le« de la Coirèie.

m UNE FAMILLE FRANÇAISH SOUS LA RÉVOLUTION

rangés en colonne. Mais... M. de Géoghégan en confîa le commandement à... Lidon, lui adjoignant, pour lieutenant, le tanibour-njajor Durieux ! Or, si Lidon était l'inspirateur des ordres homicides lancés par le Comité de Brive dans toute la contrée, Durieux en était l'exécuteur avéré.

Nos singuliers défenseurs arrivèrent, comme je l'ai dit, à quatre heures du matin, sur le théAtre de la lutte.

Les révoltés crurent leur dernière heure arrivée, et plusieurs se passèrent la main sur le cou pour être bien certains que la corde du bourreau ne l'encerclait pas déjà. Mais, je le répète, ils furent très vite rassurés.

Lidon, en sa qualité de bourgeois, n'aimait pas à se compromettre ouvertement dans les vilaines aventures. Il avait donc laissé le commandement effectif de sa troupe à Durieux, géant de six pieds, ancien grenadier, présentement aubergiste, professeur de billard et haut parleur par-dessus le marché. Il n'en fallait pas davantage pour en imposer à des troupes de récente formation, heureuses de jouer au soldat. Durieux exerçait sur elles un empire de fascination, et il en abusait pour leur prêcher les doctrines du jour. Il fit signe aux paysans qu'ils n'avaient rien à craindre, monta sur le piédestal de la croix dressée en avant de la grande porte du château et là, pendant une demi-heure, se mit à déclamer contre la tyrannie des nobles et à pérorer sur le droit qu'auraient désormais les pauvres de s'emparer de tous les

biens, meubles et immeubles, i leur convenance. Bref, toutes les sottises, dont les gazettes étaient remplies depuis six mois, y passèrent.

Mes parents et leurs amis, qui s'étaient concentrés dans la grande salle du château, toutes portes ouvertes, étaient atterrés; l'auditoire extérieur applaudissait ù tout rompre.

Soudain des cris de triomphe retentirent dans l'intérieur de l'habitation. Une partie des insurgés avaient profité de l'occasion pour planter des échelles sur les derrières du château d'où les sentinelles s'étaient retirées. Ils étaient montés ainsi sur le toit, en avaient défoncé une partie et, pénétrant par le grenier dans les divers appartements, commençaient à briser les meubles et à en jeter les débris par les fenêtres. Ils avançaient déjà dans le rez-de-chaussée.

Le seigneur eut cependant le temps de tenir un rapide conseil avec ses amis. Ses deux jeunes fils opinèrent pour la résistance à outrance, jusqu'à la mort. La plupart de ses généreux amis partagèrent cet avis. Mais mon bisaïeul était vieux. Le ' tue et de sa fille le préoccupait. Ne

j^ ; .,. ..^'urer encore que le crime collectif

d'elfraction restât longtemps impuni, il jugea que le sang avait assez coulé, et nul, dans le pays, ne pouvait, en aucun cas, le taxer de couardise.

Cependant voulant s'éloigner avec les honneurs de la guerre, il rangea set fidèles en ordre de bataille et plaçant au centre sa femme et sa fillo, il exigea que les gardes nationaux fussent ali>

gnés d*un côté du chemin et les émeutiers de l'autre; c'est entre cette double haie d'ennemis qu'il passa hardiment, prenant la grande route de Limoges par Uzerche, route qu'il avait construite de ses deniers pour les besoins du pays et qui devenait la première voie de son long calvaire.

Sa contenance en imposa aux deux camps. Les émeutiers attendirent son départ pour se précipiter au pillage et un assez grand nombre de gardes nationaux les y stiivirent, guidés par Durieux.

Ce serait une calomnie inepte de dire que les trois cents soldats improvisés de Brive ne fussent en général, et chacun pris séparément, de fort honnêtes gens. Mais les mauvais exemples sont contagieux et les mauvais conseils pernicieux. Beaucoup, venus sans doute pour faire leur devoir de bons gendarmes, Mmitèrent le chien du jardinier qui n'a pas réussi à sauvegarder le diner du maître; ils en prirent leur part.

Beaucoup, mais non tous, car les bourgeois bourgeoisant ne se commettent point dans les choses manifestement malpropres. Lidon ordonna de sonner la retraite. La moitié de ses hommes firent volte-face mais n'allèrent pas très loin. Ils se portèrent sur une colline, formant une dépendance du château et s'élevant à quelques centaines de mètres plus loin; de là ils assistèrent, qui joyeusement, qui tristement, aux actes de van<lalisme des bandits. Lidon avait imaginé d'offrir ce régal à ses amis.

L'orgie de dévastation et de déprédation fut du reste complète, toute la journée du 26.

LASSAtrr IM

Une partie du château était consacrée aux besoins de rexploitation directe des terres et des vignobles de Roffignac. Notamment plus de 2.000 hectobtres invendus du vin de la dernière récoite étaient accumulés dans les celliers et dans les caves, avec des barriques d'eau-de-vie. Tout le monde se soiîla aux robinets, et quand on fut soûl on défonça barriques et tonneaux.

Comme il faut qu'un grain de comique jette sa note gaie sur los tragédies les plus sinistres, il se passa ceci : le chevalier du Diable, estimant que tout était perdu, avait conçu l'idée funambulesque de placer sur deux bouteilles d'essence de térébenthine les étiquettes: « Vieille eau-de-vie ». L'ne douzaine de pillards en burent, se disant que décidément les aristocrates n'ont ni le même goût ni le même palais que les gens du commun, mais ils opinèrent quand même que la liqueur était excellente. Pendant huit jours ils se tordirent en d'effroyables coliques.

Laissons les vainqueurs et leurs complices directs ou indirects emporter ou protéger le butin. Laissons aussi l'extraordinaire sénéchal d'Uzerche, .M. de Chiniac, s'éclipser à l'anglaise avec ses douze gardes nationaux. Nous le retrouverons plus tard.

Je ne dois pas terminer ce récit sans faire con* naître ce que devinrent les vaincus et ce qu'essaya le chef de famille pour obtenir justice et préserver les siens des ultimes malheurs.

Ses amis lui avaient demandé de partager sa

mauvaise fortune, ou, tout au moins, de l'escorter jusqu'à Limoges.

Mais le vieillard les en avait dissuadés en leur faisant observer qu'ils se devaient, chacun, au salut de sa propre maison, et en les remerciant de s'être déjà trop exposés pour sa cause.

Voilà donc mes grands-parents jetés littéralement sur les chemins, tourmentés de la crainte d'être égorgés à quelque carrefour, et se demandant s'ils trouveraient où reposer la nuit suivante. Enfin ils rencontrèrent une pauvre auberge dans le bourg d'Estivaux et, le lendemain, ils prirent la diligence de Limoges, capitale de la province et distante de 80 kilomètres.

La bête était débusquée mais sauve. Il s'agissait de la forcer ; si l'on ne parvenait point à lui prendre la vie et celle des siens, du moins on était déterminé à lui ravir jusqu'à la dernière parcelle de ses biens.

On verra, dans le chapitre suivant, comment s'y prirent les conjurés pour arriver à leurs fins, en dépit des résistances désespérées qu'il leur opposa, une année durant.