CHAPITRE IX

Mon arrière-grand-përe avait trouvé asile à Limoges dans la famille de sa première femme. Les miens vécurent là quelques mois, espérant que leur retraite resterait ignorée de leurs ennemis, d'autant plus implacables qu'ils étaient plus ingrats.

(Ju«*lle erreur! Ilnese passait pas de jours qu'ils ne reçussent, par des voies mystérieuses, des lettres anonymes, dictées par la haine et débordant d'injures ordurières. Les messagea amicaux, ex* pédiéscn secret d'AIIassac ou de Brivr * ntdes plus attristants. Le sâccagement du < i con-

tinuait sans provoquer la répreasion ni môme la protestation des autorités nouvelles. Après l'enlèvement des meubles meublants on avait arraché de leurs gonds les fenêtres et les portes.

.Mon arrière-grand-père s'était fait une loi de re«ter calme jusqu'à la fin de l'ouragan ; il ne porta

spontanément aucune plainte et ne répondit rien aux outrages personnels.

On a vu, par les documents reproduits dans un des chapitres précédents, que son quatrième fils compromit les avantages qu'il espérait tirer de cette attitude prudente. Voici quels furent l'occasion et les détails de cet accident.

Le chevalier du Diable s'était mêlé à la foule qui célébrait à Limoges, à l'instar de Paris, la fête de la Fédération du 14 juillet 1790, c'est-à-dire la commémoration de l'assassinat du marquis de Launay, de Bertier, de Foulon et de quelques invalides sans défense. Un orateur populaire, grimpé sur des tréteaux, s'y livrait aux plus violentes diatribes contre tous les ci-devant, et plus particulièrement contre Lamase, qu'il qualifiait de buveur du sang du peuple. Mon oncle l'interrompit violemment. Une bagarre s'ensuivit. Pris directement à parti par un jeune sans-culotte de Limoges, le chevalier lui infligea une solide correction. Se croyant de première force à l'escrime, le giflé provoqua son correcteur. Le duel eut lieu et, dans la matinée du 15, le provocateur était mort.

Dans ce combat loyal la victime avait eu manifestement tous les torts; elle était allée sur le pré avec la ferme intention de tuer son adversaire et l'entière conviction que celui-ci ne serait pas de force à lutter contre un professionnel. Néanmoins les révolutionnaires émirent la prétention de déférer à la cour prévôtale le jeune vainqueur. Heureusement, en 1790, il restait encore, dans la ma-

l'hallau ut

gistrature, le scrupule de certaines traditions d'honneur. Les juges de Limoges refusèrent de s'ériger en vengeurs d'un maladroit pris à son propre piège. Mais les sans-culottes furieux jurèrent à sa famille tout entière une haine mortelle.

Mes grands-parents furent séquestrés dans leur maison, pendant plusieurs jours, par une foule d'énergumènes poussant des cris de mort à chaque tentative de sortie. C'est miracle s'ils ne furent pas massacrés. Enfin un détachement de gendarmerie balaya la place et procura quelques heures d'accalmie.

Les proscrits en profitèrent pour gagner la petite ville d'Eymoutiers située à 40 kilomètres plus loin. Un second duel tragique du chevalier du Diable les en éloigna au bout de quinze jours.

Ce seul nis, qu'il gardait auprès de lui, devenait décidément un peu compromettant pour mon bisaieul. Pourtant il importait de ne pas s'en séparer, et, si fort qu'il tirât sur le mors, son père était résolu à ne point le débrider. Il l'emmena donc avec lui à Uzerche, sa ville natale, où il espérait rencontrer un refuge assuré, supposant — bien à tort — que l'ingratitude et la trahison n'y étaient pas encore, comme ailleurs, à l'ordre du jour.

Il fut admirablement re^u. l'zerche venait d'être érigée, le 23 janvier 1790, en chef-lieu de sous-préfecture — aujourd'hui supprimée. — On y avait insiilué un bureau de conciliation, embryon des justices de paix actuelles. Mon arriére-grand-pére

fut élu. par acclamalion, président de ce bureau, fonction à laquelle il était particulièrement idoine, ayant été, pendant vingt ans, lieutenant général de la sénéchaussée. Il fut aussi af^régé, avec son fils, dans la garde nationale.

La maison patrimoniale qu'il habitait équivalait à un château, étant la plus belle de la ville où règne le proverbe : « Qui a maison à Uzerche a chAteau en Limousin. »

Les esprits paraissaient partout apaisés, el 1 altitude énergique des autorités de la ville de Tulle n'avaient pas peu contribué à opérer ce revirement momentané.

Il me faut, pour l'expliquer, reprendre les faits un peu en arrière. Une importante fraction de l'armée de l'émeute avait, en approchant d'AUassac, obliqué au nord-est, se dirigeant vers le château de Favars, habité par la baronne Dubois de Saint-Hilaire, proche parente, par alliance, de M. de Lamase'.

La partie semblait belle aux pillards et aux assassins, plus facile à gagner, en tout cas, que celle de RofHgnac. Le mari de Mme de Saint-Hilaire faisait son service à Versailles dans le corps des mousquetaires noirs ; son fils était au régiment et la jeune femme n'avait auprès d'elle que sa fille âgée de quinze ans. Heureusement ses serviteurs étaient fidèles, et son intendant, M. Marbeau, fut admirable de courage et d'intelligence.

1. La grand'mère du baron de Saint-Hilaire était Manon de Laraase, tante de raon bi^Teul.

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\ oyant s'avancer des bandes hostiles, ce brave homme ferma et barricada immédiatement toutes les portes du château et dépêcha à franc élrier un messager vers les autorités de Tulle.

Le chef-lieu du nouveau département de la Corrêze avait alors pour maire M. Melon de Pradou et pour major de la garde nationale M. de Saiut- Priesl. Ces deux personnages professaient des opinions loyalistes. En outre, l'esprit de la population était aussi peu révolutionnaire que possible.

En attendant les secours qu'il avait réclamés. M. Marbeau tâcha de distraire les émeutiers en pat î int avec eux et fit si bien qu'ils se dé-

tou:.- . -L des abords du château pour aller défoncer un étang, faisant d'ailleurs partie de la propriété, et en dérober le poisson.

Us étaient en train de rompre la digue lorsque cinq ou six gendarmes, formant Tavant-garde du secours, fondirent sur eux au galop de leurs chevaux et les dispersèrent.

Bientôt reformés, les ennemis se ruèrent en masse, autour de Favars, y faisant cette fois si bonne contenance que les pandores se contentèrent de les obser%'er de loin.

Cependant le véritable secours accourait. Aussitôt reçu le message de Mme de Saint- Hilaire, MM. Melon de Pradou et.de Saint-Priest avaient prévenu le commandant de la maréchaussée, M. de Marcillac, et réuni à la hâte quatre-vingts gardes nationaux de bonne volonté. En un quart d'heure tout avait été prêt à Tulle et la petite armée

19t UNB FiOlILLB FRANÇAISE SOUS LA RévOLUTION

s'était dirigée, à marches forcées, sur P'avars, conduite par M.deMarcillac en personne qui emmenait avec lui un renfort de vingt-quatre de ses hommes.

Il ne m'en coûte rien de rendre pleine justice au courage obstiné et audacieux des paysans. Ils ne furent point déconcertés par l'approche de celte troupe réglée et ils en soutinrent bravement le premier choc. Toutefois, comme leur défaite en champ ouvert paraissait certaine, ils se dispersèrent en tirailleurs dans les bois voisins, obéissant avec suffisamment de discipline aux commandements des anciens militaires et des soldats déserteurs ' dont ils avaient fait leurs chefs.

Alors s'engagea une bataille de plusieurs heures, agrémentée de combats singuliers où l'avantage ne resta pas toujours aux soldats du roi et de la nation. M. de Marcillac fut atteint par quatre balles, MM. P'énis de Labrousse, de Lamirande, Monteil, Teyssier furent grièvement blessés aussi bien que plusieurs autres gardes nationaux. H n'est point jusqu'au loyal M. Marbeau qui ne fût mis hors de combat par M. Leyx de Nussane, celui-ci l'ayant pris pour un adversaire, par suite d'une fatale méprise, comme il s'en produit fréquemment dans les luttes fratricides.

Du côté des émeutiers, les pertes furent plus

1. Dès le début de la révolution, le mut d'ordre de désertion fut donné daoH tous les régiments et trop souvent écoulé. On voit que M. Hervé n'a rien innové de no» jours, ni MM. J. Fa\ re et J. Simon en 1869.

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s(*nsil>les; on releva deux morts sur le champ de carnage ; on porte de huit à dix le nombre de ceux qui succombèrent à leurs blessures. La mêlée terminée par la fuite des vaincus qui restaient plus ou moins ingambes, les blessés des deux camps, qu'on put découvrir, furent déposés au chftteî)u de Favars où Mme de Saint-Hilaire les soigna indistinctement avec une parfaite charité.

La gendarmerie emmena dans la prison de Tulle vingt-six coupables arrêtés les armes à la main. Brival, procureur de la sénéchaussée de Tulle, ((ui avait assisté au combat, proposait qu'on en fusillât sur-le-champ un sur deux, par voie de tirage au sort. Mais cette justice expéditive, conseillée par un homme qui devait modifier radicalement, du jour au lendemain, sa manière de voir et d'agir, ne fut pas du goût des chefs militaires.

J*ai dit déjà que ces deux afTaires d'Allassac et de Favars firent un bruit énorme, non seulement en Limousin et dans les provinces contiguës, mais dans toute la France.

Depuis six mois on était habitué, il est vrai, à des événements de ce genre, et les assauts donnés aux chAteaux, du nord au sud et de Test à Pouest du royaume, étaient devenus monnaie courante de la chroni({ue.

Cependant les circonstances ultra-tragiques dont

I ceux-ci avaient été accompagnés, Texeinple de résistance acharnée, et en somme victorieuse. Inauguré, pour ainsi dire, par les châtelains de

ma province *, contribuèrent à mettre ces affaires hors de pair.

La situation de M. de Lamase vis-a-vis 1 evéque de Chartres, député influent du centre, ses relations de voisinage avec les deux frères Mirabeau, accentuèrent aussi le retentissement inaccoutumé de son cas particulier.

On en parla d'autant plus que la répression légale fut prompte et rigoureuse.

La cour prévôtale de Tulle instruisit, sans désemparer, la cause des vingt-six prisonniers de Favars. Le 20 février, seize furent relâchés comme comparses peu dangereux, quatre condamnés à un an de prison, quatre au carcan, à la marque et au fouet ; deux, les plus compromis, les nommés Sicardet Vaujour, furent l'objet d'une sentence de mort.

On les pendit le 25, malgré les instances désespérées du comité révolutionnaire de Brive, malgré aussi l'opposition du procureur de la sénéchaussée de Tulle, Brival, futur régicide et terroriste *.

1. Presque partout, une panique inexplicable sévissait chez les honnêtes gens. Ils se laissaient piller et même égorger ^an» protester. Si les survivants portaient plainte, l'extrême gauche de l'Atisemblée nationale les accablait de quolibets. Les députés siégeant à la gauche dite modérée, parmi lesquels brillaient les trois frères de Lametb, se bornaient à observer que le sort des victimes était bien fâcheux, mais qu'on ne pouvait, sans tout compromettre, empêcher la révolution de suivre son cours. Lanjuinais applaudissait à se rompre les mains.

2. Ce Brival, qui a laissé, en Limousin, une réputation sinistre en compagnie de Lanot, autre jacobin, inonda le département de sang, et ce ne fut point de sa faute si quatre-vingts

Hrival qui, le 2ô janvier, proposait froidement d'égorger treize de ces malheureux sur vingt-six, avait totalement changé sou point de vue en quelques semaines.

Invité par les juges à donner ses réquisitions, il avait fait Tapologie du crime et tressé des couronnes civiques aux criminels, sommant, pour ainsi dire, les juges de les relâcher tous, sans exception.

Les sept magistrats irréprochables, siégeant à la Cour prévôtale, n'avaient tenu aucun compte de son appel cynique à la trahison et, tout en faisant à l'indulgence une très large part, avaient accompli leur devoir jusqu'au bout, donnant ainsi un exemple qui aurait pu devenir salutaire, s'il eût été suivi.

Les juges avaient ^L■sl^3lc non seulement aux objurgations de leur procureur, déjà vendu à la mauvaise cause dont il devait devenir l'un des plus odi' «les, mais encore à la pression d'une

pai i. ...^ . opinion, maintenant hurexcitée par une campagne anarchique des plus ardentes.

Il est juste pourtant d'ajouter que, dans les premiers mois qui suivirent ces incidents, la contre* partie ne fut pas moins active. Aux articles de

d* Kf» >i«s qu'il avait expédiés à Poaquisr-Tinvflle

pour le* ) ' iioUoer A Paris furent Muréa par le 9 iher»

Imidur. lU tur«ui la rare rortaoe d'arriver à Paria le 8. brivel «eandallsa aueei le paye par eee horrïblee tacrillM. Nommé par l'Empire coaaailler à la eour de Laraoge» al

1816. Il mourut à lauaaiMMt. atleial de la folie daa gnadeora. Ce démocrate — proelaoïail duc et pair de Fraaca.

journaux * parisiens exaltant la grandeur d'âme et l'humanité des bandits d'AUassac ou de Favars, avaient riposté d'autres articles de journaux également parisiens n'ayant point encore banni le bon sens et la vérité de leurs colonnes.

Enfin, je l'ai dit plus haut, Mirabeau-Tonneau avait dénoncé à la tribune les crimes des assassi-ns embrigadés, adjurant le gouvernement de faire justice, de rassurer les bons et de faire trembler les méchants.

L'Assemblée Constituante s'était émue, et les autorités du Bas-Limousin furent invitées à lui envoyer des rapports relatant exactement les faits dont tout le monde parlait à Paris, sans bien les connaître.

M. de Chiniac, lieutenant général d'L'zerche, expédia le sien le premier. Son exposé et ses conclusions étaient entièrement favorables aux châtelains attaqués et principalement à M. de Lamase ; ses agresseurs y étaient traités de la belle façon.

Chiniac espérait que ce rapport officiel, où il avait mis toute sa conscience de magistrat, demeurerait secret. Mais comme il était encore incertain de la voie à suivre — il le fut toute sa vie — il publia à Brive un factum où les faits étaient déna-

1. Mercier, notamment, dans ses Annale» patrioliques, portant le n« 165 (6 mars 1790), publia un article mensonger qu'il prétendait des mieux documentés. Cet article lui avait été adressé par un sans-culotte de Brive nommé Fayé-Lachèze, écrivant sous la dictée de des Ailleux dont on verra, plus loin, le rôle funeste dans cette première période de la révolution.

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turés, les torts imputés aux victimes et les vertus attribuées aux révoltés.

Plaignons-1*» sans trop l'accabler. Successeur de mon arrière-grand-père, dont il était l'obligé et même le débiteur, car il n'avait point payé tout le prix de la charge de sénéchal, ce personnage falot se ménageait des amis dans les deux camps, sûr d'avance que M. de Lamase lui pardonnerait plus tard son double jeu, si, par hasard, la cause de l'ordre redevenait triomphante'.

Laissons là ce fantoche. 11 ne fut point tenu compte à l'Assemblée Constituante de son rapport consciencieux, ni dans le public de son plaidoyer qui falsifiait, de parti pris, des vérités connues de tout le monde.

Le mémoire rédigé par MM. Melon de Pradou et de Saint-Priest, députés de la ville de Tulle

1 (l'une famille boun^eoise d'Allassac, n^ en 1741,

(la;. et même petil collet, avait publié en ceU« qualité

plu»i(iur4 ouvrages de cootroverHC Ibéologique, qui ne doivent pa« être mos mérile, puisque tous les manuels bibliographiqoM et biofrraphiques les roenlionneot avec éloge, entrant même dans quelques détails.

A\ • ' itié la cléricatore pour les études de droit, il fut be> 1.1 cesiioa que lui flt M. de Lamase de la Séné-

diausHee u Uiercbe, ce qui lui permettait de pas«ci ro>

phèl« M Boo pays. Il semble d'ailleurs qu'il s'y lit

•a WÊÊfflaHm Ittièfre tn^* nt point Ich hihk mtés

politfqaaa. Mais 1m p: > n^volution lui firent

perdre la léla, ai pan ■-'» et de l'injuste.

Ses tergtveraalioaa, ^ h l'adresse des

jacobine vicloriaot, ■«• ' ' ■-> '>"r^A'-><i>.,n.

Il fui incarcéré sons i n-

son d'où il envovnit il. ij.

mac, homini ia

cooseiller Ai' \ lie

en 18M.

près du gouvernement central, produisit plus d'effet. Imprimé à Paris, rue Christine, à l'imprimerie Demolin, il ne renferme pas moins de deux cents pages de texte.

Les faits y sont exposés sans passion, mais fort exactement, tels qu'ils résultent des procès-verbaux des agents du pouvoir et des dépositions de centaines de témoins.

Les auteurs, s'exprimant officiellement au nom de la ville de Tulle, joignaient à leur mémoire les protestations de soixante-six municipalités des alentours, qui, toutes, avaient été unanimes à flétrir les excès des émeutiers et la trahison de la garde nationale de Brive'.

L'ouvrage est d'ailleurs fort bien rédigé ; on peut y admirer la netteté de la pensée et l'art avec lequel s'enchaînent les arguments.

L'Assemblée Constituante traversait à cette époque une heure de lucidité et de bon sens. Elle accueillit avec honneur le travail des députés de Tulle et chargea son président de quinzaine, l'ahbé de Monlesquiou, d'adresser des félicitations officielles à la garde nationale de leur ville. La délibération de la haute Assemblée comprenait implicitement l'approbation des sentences de la Cour

1. Plusieurs de ces protestations des municipalités furent imprimées et distribuées dans le pays en plaquettes de cinq ou six pages. Celle d'Allassac doit être remarquée pour l'énergie de Son indignation et par les nccu!*alions formelles portées soit contre les principaux coupables, poit contre la garde nationale de Brive dont elle dénonce la trahison. Elle mentionne aussi que les émeutiers avaient désigné d'avance un hourroHu qui devait exécuter les habitants récalcitrants.