L HAI.LAU

répandu dans le pays, sous le voile de l'anonymat, des libelles faisant appel aux passions les plus mauvaises, soufflant la haine contre les riches et la vengeance contre les représentants de la justice. On le soupçonnait même violemment d'avoir fait distribuer sous le manteau de faux décrets de l'Assemblée nationale autorisant les paysans à tuer les aristocrates, à piller et incendier les châteaux.

Les sept juges de la Cour prévôtale, justement outrés de tant de cynisme, répondirent au pamphlet par une protestation mesurée dans les termes mais fort digne. Ils furent énergiquemont soutenus par la municipalité de Tulle, et Brival, ayant sollicité ses amis de corroborer son accusation, se vit opposer des refus unanimes et parfois humiliants dans la forme.

.\u lieu de le déférer à une cour disciplinaire, r.Vssemblée nationale fit droit à la requête de ce

peine* de mort contre des citoyens «ealement soupçonnée. • Voici msinteoant un extrait de l« dénonciation de Drivai :

• Le tribunal prévôtal de Tulle • méprisé toutes les refiles. et je le défère A l'auguste Assemblée, après m'étre inutilement adreeeé aux tribunaux supérieurs.

• Ces magistrats, jaloux de cacher et d'enserelir dans l'oubli les vices d'une juridiction qu'ils dirigent à leur gré, n'ont fait aucun droit à me réclamation. •

Plus loin :

• J'ai TU rinnoeanee exposée aux fureurs des méelwnls... [J'ai tremblé qo*ane Ufoe «vide du aang des hommes ne par- [Ttot i remettre en dee mains dangereuses un gMté qu'elles

lient soolller encore...

• Pour TOUS oMttrs à portée d^ eonnnltr* Ion nhn» nu* j«» iB*ai pa arrêter. Je tous supplie d'ordonner t

êm prseérfarct inHrmU*$ par U tribunal pre re«M0ds( $ar-U-ckamp à vefrc ilomlté. •

tôt UNE FAMILLE FRANÇAISE SOUS LA REVOLUTION

magistrat félon, en votant, le 2 juin, un décret dessaisissant la Cour prévôtale de Tulle et transférant au présidial de Limoges la cause des accusés arrêtés à AUassac et à Lissac, et non encore jugés.

Ces accusés étaient Durieux, qui mérite une mention spéciale, et quelques comparses, sur lesquels il n'y a aucun inconvénient à prardor le silence.

Si la métaphore n'était pas trop risquée, je dirais volontiers que Durieux était devenu le champ de bataille sur lequel s'exerçaient les polémiques plus qu'acerbes des deux partis. Pour les révolutionnaires, sa condamnation proclamerait la perle de leurs espérances ; son acquittement équivaudrait à la consécration de leurs principes.

Il s'agissait donc d'emporter cet acquittement par tous les moyens.

Durieux avait été arrêté dans les circonstances suivantes :

Retenu à Allassac par le pillage du château pendant la journée du 2G janvier, il s'était rendu le 27 seulement à Favars, dans l'espoir de prendre, là aussi, sa part du festin. Mais la place était nettoyée. Il avait poussé jusqu'à Tulle où, dans les cabarets etsur les places publiques, il s'était mis à pérorer contre la cruauté Je la répression, invitant les habitants à se soulever contre les autorités et à massacrer les aristocrates.

Il fut arrêté, en plein dé»:ordement d'éloquence, comme prévenu d'excitation à la révolte, de pil-

l'hallau sot

luge et d'autres méfaits, et inrflrrérédans la prison de Tulle.

Cependant, ei les excitations à la révolte étaient flagrantes, on avait besoin de plaignants pour instruire régulièrement son procès sur les faits de pillage et de sédition.

Invité à déposer une plainte dans les formes, mon arrière-grand-père ne put se dispenser d'obtempérer à cette réquisition officieuse, d'autant plus que les actes reprochés à Durieux s'étaient passés aux regards de tous, en face de la multitude.

Mme de Lissac joignit sa plainte à celle de M. de Lamase. Sa demeure avait été attaquée le 23 par des émeutiers ayant à leur tête Durieux en personne qui se faisait la main; son dernier fils avait été conduit au pied d'une potence et le vieux seij^'neur de Lissac, âgé de 78 ans, forcé de contempler ce spectacle, en était mort d'épouvante. Des circonstances imprévues et tout à fait indépendantes de Durieux avaient seules empêché la r ' -^on du jeune homme, l'assaut et le sac du

rocés intentés sur plaintes portées par des , étaient soumis à des formalités d'ins-

I...V .. .. .aratnant des délais. La cause de Durieux Lae pouvait donc être jugée avec la diligence qui [présida à l'expédition des séditieux de Favar», surpris en flagrant délit et les armes à la main.

Les amis de l'accusé mirent tout en œuvre pour prolonger les délais et provoquer des sursis. La

SOI UNE FAMILLE FRANÇAISE SOUS LA RévOLUTION

Cour prévôtale elle-même, déconcertée par leurs criaillerîes, eut la faiblesse de ne point déjouer ces intrigues; elle avait peur, soit d'être l'objet d'une accusation de partialité, soit de devenir victime de quelque sédition violente, car l'esprit naguère si modéré de la plèbe de Tulle se modifiait de jour en jour, dans le sens anarchique, sous la pression d'une infatigable propagande.

On y avait répandu à profusion une réponse au mémoire déposé à l'Assemblée nationale par MM. Melon de Pradou et de Saint-Priest.

Cette réponse, dont il serait puéril de contester l'excellente facture, contenait deux cents pages, autant que l'attaque. Au moment de son apparition, les sophismes et les perfidies dont elle déborde étaient de nature à faire illusion sur les intelligences encore peu habituées à la lecture et saturées de prédications incendiaires.

Encore aujourd'hui, après cent vingt années écoulées, il faut savoir lire entre les lignes pour parvenir à résumer en deux ou trois arguments principaux cet amas de phrases déclamatoires et néanmoins habilement tournées.

1" « Il y a assez longtemps que M. de Lamase est riche, il est temps que d'autres aient leur tour; donc ceux dont il buvait la sueur ont eu raison de le faire suer.

2° « M. de Lamase est un aristocrate, défendu par d'autres aristocrates, donc ennemi du peuple; donc le peuple a raison de chercher à détruire l'homme qu'il considère comme son ennemi.

L BALLAU SOI

3* « Il y a eu des morts du côté des adversaires de M. de Laniase et M. de Lamase est encore vivant; donc de quoi se plaint-il ? »

Le factum est ensuite consacré à l'apologie

iithyram bique de Durieux qui aurait pu tuer M. de

Lania^e et qui ne Ta pas fait ' ; « c'est donc un

brave homme digne de la couronne civique, et

c'est une horreur de lui faire son procès ».

Ce libelle était signé : « Des Ailleux, procureur de la Commune de Brive, et Lachèze, avocat. »

Lachèze fut un important qui resta toujours sans inportance. Le personnage de des Ailleux comaande et retient l'attention ; sa mort énigmatique méritera tout à l'heure d'être rapportée en détail.

C'était le frère cadet de M. de Chiniac, lieutenant rénéral d'I'zerche, mais le frère ennemi, en rair^on de leurs natures disparates. Autant Tainé était circonspect, tâtonnant dans ses opinions, pondéré dans ses paroles, louvoyant et cherchant le vent ; autant le cadet fut ardent, inconsidéré. Si les distinctions entre révolutionnaires eussent été dès lors inventées, Chiniac aurait figuré d'abord dans I' s des Girondins, pour se réfugier ensuite

il.... ... Marais et y attendre la fin delà tempête; des

.\illeux se serait inscrit tout de suite parmi les lacobins et aurait siégé sur le sommet de la Monte.

Gbiniac détestait des Ailleux qui le compro-

1. L'a*Mfiioa est d*aiUeara erronée. Jamai* Duiimu n'a en courage d'affronter en face aucun adversaire amié.

SJ6 VyE PilMlLLB FRANÇA^ISB SOUS LA RÉVOLUTION

mettait; des Ailleux haïssait Chiuiac qui lui répugnait.

Des Ailleux rivalisait de popularité populacière avec Lidon, et, s'il eût vécu, il lui aurait certainement disputé sa place à la Convention où il aurait marqué parmi les guillotineurs les plus déterminés.

Faute de visées plus hautes il n'en voulait encore qu'à la tète de mon arrière-grand-père et, pour l'avoir plus sûrement, il défendait celle de Duricux qui était son petit Marat.

La loi dessaisissant la Cour prévôtale de Tulle et attribuantla connaissance de l'airaireauprébidial de Limoges, fut reçue avec les acclamations que l'on suppose dans le clan ultra-révolutionnaire du pays.

C'était une première manche de gagnée. Cependant le présidial de Limoges était lui-môme composé, en partie, de juges à l'ancienne mode. 11 importait de le dessaisir à son tour. Afl'aire de tactique ou plutôt de continuation de tactique. Le pouvoir suprême, une fois sur la voie des concessions, ne pouvait faillir à dégringoler jusqu'à la dernière; mais, comme il fallait, pour la sauvegarde des apparences, que Durieux fût jugé, on espérait que son jugement serait à la lin une mascarade de justice.

On se remit à travailler avec acharnement en vue de ce résultat. Les polémiques reprirent de plus belle et il fut démontré que si la Cour prévôtale de Tulle était suspecte, le présidial de Limoges était, lui, absolument corrompu.

LH4LLA.U iOr

Au fort de cette seconde phase de la bataille la famille de Lamase fit une apparition à Hoffî-

Tprès avoir promené sa proscription de

. > à Ëyoïoutiers et d'Eymoutiers à Uzer-

che. On se sentait relativement protégé. Après la trahison de la garde nationale de Brive, le mini^slre de la guerre avait envoyé à Tulle un escadron du Royal-Navarre, commandé par M. de Masset. et M. de Masset avait détaché cinquante hommes à Allassac même. Les dégâts du château ayant été hâtivement réparés et les pillards ayant rendu d'eux-mêmes une part considérable M, par crainte d'être poursuivis, le proj :e se hasarda à l'habiter à titre provisoire.

Cependant il conservait son domicile légal à

( • '^; les divers revirements qui s'étaient