LE PROSCRIT. SES FRÈRES ET SES SCBURS

dont quatre frères avaient été fauchés par des morts tragiques *.

Mais que valaient ces modiques ressources en face des besoins pressants qui l'assaillaient et de la nécessité de satisfaire aux engagements d'honneur contractés en exil ?

Mon arrière-grand-père songea aussi a récupérer les nombreuses créances qu'il avait consenties aux jours de sa prospérité, et qui n'avaient pas été comprises dans la spoliation universelle, étant ignorées des agents révolutionnaires. Il s'adressa d'abord au fils et héritier du misérable dans les cofTres duquel il avait déposé mille louis d'or avant de se réfugier en Allemagne.

L'héritier ne nia pas le dépôt, mais il prétendit que son père avait été contraint d'en remettre le montant au proconsul Lanot. 11 ne présenta pas, il est vrai, le reçu de cette « novation », qui, du reste, n'aurait rien signifié, ni en droit ni en équité, mais il fallut se contenter de cette défaite. Pour comble d'ironie, le croquant ofTrit de prêter à son créancier vingt-cinq louis, sur parole. Celui-ci se fâcha et l'autre se plaignit que l'exil eût aigri le caractère d'un homme autrefois réputé si courtois.

Le dépositaire infidèle n'a pu représenter le reçu de l'assassin Lanot. En revanche, nous savons où

1. Deux (le UM obcIm d« Pasquel, dont l'ainé. M. de la Roche- Monceau, était premier écuyer du comte d'Artoi*. ont «té loéa à Ouibero*. maMacrée à coup» de liactM, en «méjêni de ■•gner à la nage aoe iMrque de salut.

Les Paaquei Maiart eoonaa en Umousln aoaa le nom poétiqiM de • cherallars à la plume blaoclie •.

se trouve actuellement celui de son père, constatant la réalité du dépôt.

Mon arrière-grand-père fut relativement heureux avec son successeur à la lieutenance générale d'Uzerche, lequel devait encore vingt-mille livrés sur le prix de la charge achetée en 1776. Chiniac, provenant d'une souche d'honnêtes gens, avait conservé, à travers ses malheurs et malgré ses erreurs, les traditions de probité qui étaient la règle commune sous l'ancien régime.

Le magistrat avait payé fort cher, en effet, son attitude hésitante aux premiers jours des émeutes et ses tergiversations politiques durant les orages de la révolution. Moins heureux que M. Verneilh, dont il semble avoir partagé les sentiments sinon le savoir-faire, il gisait maintenant entre deux selles, ayant subi mille persécutions et s'étant laissé finalement dépouiller de sa fortune rondelette aussi radicalement qu'un vulgaire émigré. Au fort de la Terreur, on l'avait cueilli lui-môme, la nuit, dans son domicile ; son argent et son mobilier disparurent — c'est toujours par là qu'on débutait, — enfin on l'avait fait languir dix-huit mois dans les cachots, d'où il adressait des lettres suppliantes à ses bourreaux, les priant de lui épargner la guillotine et publiant même des petites brochures qu'il signait comme ses lettres : « Chiniac, homme libre jusque dans les fers^ ». On ne l'assassina pas, soit que le temps eût manqué, soit