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qu'on eût estimé ce meurtre inutile, puisque le patient avait contracté dans les prisons une maladie grave, dont il ne se releva jamais.

Enfin libéré, mais voyant toujours le couteau levé sur sa tète, il se hâta de quitter la terre natale et se réfugia à Agen, où il réussit à se faire nommer juge au tribunal et où il a terminé ses jours, en 1808, comme conseiller à la cour.

En partant, il se défit de tout ce qui lui restait, et notamment d'une terre assez importante qu'il possédait à Saint-Viance. 11 la vendit son prix marchand, 45.000 livres, et il convint avec son acquéreur, le sieur C, que ce prix serait acquitté en numéraire. Si le sieur G. payait néanmoins en assignats, on défalquerait plus tard la différence du change dont l'acheteur resterait provisoirement débiteur.

Le sieur G. avait accepté ces conditions, purement verbales, et il apporta 45.000 francs en assignats qui valaient alors 45 louis au plus.

Hépondant à la réclamation que lui adressa M. de Lamase, M. de GhiDiac mit aussitôt h sa disposition tout ce qu'il comptait d'argent liquide, soit 7.000 lirret. Pour le surplus, il lui donna une délégation sur le sieur G., le chargeant de rappeler è celui-ci son obligation d'honneur. Mais l'honneur était alors une marchandise de rebut. Le sieur G. exhiba un reçu eu règle des 45.0(X)fr. et légalement il n'y avait plus rien à espérer. L'ancien sénéchal avoue d'ailleurs, dans sa lettre attristée, l'avoir signé sans rénervHs, « voulmit.

ajoute-t-il, éviter à tout prix ce qui pourrait fournir l'ombre d'un prétexte à de nouvelles persécutions ».

L'ex-châtelain de Roffignac possédait dans la contrée plus de 300.000 livres de créances. Pendant les trois ans que dura son agonie morale, car sa santé physique resta bonne jusqu'à la fin, il put n'en faire rentrer que quelques milliers. Et cet homme qui eut si longtemps le juste espoir de laisser à sa superbe lignée la situation la plus enviable de sa province, dont plusieurs enfants pouvaient raisonnablement prétendre aux plus hautes destinées, mourut plus que ])auvre, puisque son petit héritage suffit malaisément à couvrir les reprises de sa femme qui lui avait apporté, tout compté, la modeste dot de 37.000 livres.

Néanmoins, si la mort ne l'avait surpris, peutêtre aurait-il réussi à rétablir en partie sa fortune, tant il était versé dans la science du droit et tant était grande son expérience des hommes.

Lui mort, ses enfants, occupés à travers le monde à gagner leur subsistance de chaque jour, ne s'inquiétèrent plus de rien. Et les choses en sont restées là... Maison peut les reprendre à leur point de départ.

Il s'était déjà arrangé à recon)mencer l'existence de gentilhomme terrien. En cette occurrence Mgr de Lubersac lui fut d'un grand secours.

L'ancien évoque de Chartres se rendant, l'un des premiers, aux désirs de Pie VII, avait abdiqué son siège en 1801. Il était donc libre. Il quitta

LE PROSCRIT. 8BS FRÀRBfl ET SES 8CBUR8 819

Paris, vint s'installer en son chAteau de Chabrignac et força, pour ainsi dire, ses parents ruinés à s'y installer avec lui. Son tact égalait sa charité et il sut persuader à son beau-frère que ce serait lui l'obligé, puisqu'il n'entendait rien à l'exploitation des terres.

Us vécurent là deux ans ensemble. L'évèque fut élu conseiller général du canton de Juillac et l'ancien sénéchal se remit, avec bonheur, à ses chères occupations d'agriculteur.

Sa grande distraction, aux derniers jours de sa vie, était, parait-il, de montrer les traces des blessures contractées au service d'une patrie qui l'avait si mal recompensé. lise plaisait surtout à découvrir sa poitrine, à placer un spectateur devant et une bougie derrière; on raconte encore qu'on voyait la lumière à travers la cicatrice du coup de baïonnette reçu en 1744, à l'assaut de Casai.

II décéda, après une courte maladie, au mois de février 1805.

Son testament, rédigé comme si la trombe révolutionnaire n'avait pas englouti toute sa fortune, ...... .:..^ç qu'il considère non avenues les injus-

ti'il a subies et qu'il ne croit pas a leur pérennité. Il y pardonne à ses ennemis et proteste de sa parfaite soumission aux volontés de Dieu.

Les honnêtes genslo pleurèrent. Quoique les cor* respondances fussent rares à cette époque, de divers côtés arrivèrent des lettres de condoléances, «'affligeant de la mort d'un juste qui avait doru > toute sa vie, l'exemple des meilleures vertus lii'

MO UNE FAMILLE PRANÇA18B SOUS LA nÉTOLimOlt

tiennes et sociales, qui fut bienfaisant dans la prospérité et resta digne dans l'adversité.

Mais il était écrit que la persécution le poursuivrait jusque dans son tombeau. Une pierre modeste recouvrait sa fosse dans le très humble cimetière du village. Un curé sans gène jugea, vers 1860, que cette pierre fournirait une bonne marche à l'escalier de sa maison et que ce serait une éronomietoute trouvée. Il s'en empara sans formede procès etla plaça de manière que l'inscription funéraire servit de paillasson. 11 a fallu une décision judiciaire pour forcer Tindélicat pasteur à cesser cette profanation sépulcrale et pour rendre au proscrit le seul bien que les méchants lui eussent laissé. C'est l'unique revendication que mon père ait jamais exercée, et je suis persuadé que le tribunal lui rendit justice simplement parce que son adversaire était un prêtre.

J'ai fini de parler de cet homme de bien. Fidèle à mon programme j'ai fait l'opposition entre la victime et quelques-uns de ses effrontés persécuteurs. Au lecteur de juger s'il était opportun. s'il fut utile de verser des torrents de sang pouiplacer ceux-ci en haut et pour jeter celui-là en bas.

I 2. — Les soburs bt les frères du proscrit.

Le complot n'était pas ourdi seulement contre la personne du seigneur de Hoflignac, mais encore