I.E PROSCRIT. SES FRÈRES ET SES SOEURS

retire en 1779, avec la croix de Saint-Louis et la j)eusion iiabituelle de 375 livres, augmentée de 100 livres, supplément octroyé dès 1772 sur le trésor royal en récompense d'une action d'éclat, en tout 475 livres.

Son père lui avait attribué par testament, soit une somme de 10.000 livres à prélever sur son héritage, soit une pension de G5() livres à percevoir sur les revenus de l'aîné, avec droit de jouir de la table et du couvert dans la maison patrimoniale. La Uibière choisit la pension, et, pendant dix ans, avec ses 1.125 livres de rentes, un bon toit et une bonne table gratuits, il vécut le plus heureux chevalier du monde.

La révolution le surprit plus que personne. Il n'y a jamais rien compris ni au commencement, ni au milieu, ni à la fin, ni jusqu'à sa mort, survenue en 1810.

On a beau lui dire (|ue tous les litres cl dislinclions sont abolis, il signe, jusqu'en 171)3 : « chevalier de la Hibiêre, chevalier de Saint-Louis. » Ce n'est qu'à dater de cette année sinistre qu'il se décide a n'être plus que « Lamase oncle. » On vend le mobilier de son frère a Roftignac et à Uzerche; il semble surtout préoccupé de sauver du naufrage \r '-. i-sctles, les < ' is, lesmouchoirs et les

s squiluiapi' > iiont en propre et, à ce

iijet, il adresse au district réclamations sur récla* mations. On lui supprime sa pension militaire*; il

1 Lm p«MioM oUUUiret ool été «upprinéM 1« M ■eiaidor on 111.

réclame encore el demeure fort étonné qu'on ne lui réponde pas ou qu'on lui réponde des chinoiseries. Enfin on le jette en prison* et il enrage d'être puni sans l'avoir mérité. 11 est surtout outré d'y être mal nourri ou pas du tout. Alors il rédige une protestation indignée qu'il fait aussi signer par son frère et par son neveu, ses compagnons d'infortune. Quand on le délivre, il estime la chose toute naturelle, mais marque de la surprise de ne plus retrouver ses aises d'antan. Il va loger chez son neveu, mon grand-père, qui partage avec lui son pain noir, et traîne encore quinze années d'existence douloureuse, toujours stupéfait que l'émeute dure si longtemps et que la justice soit si lente à remettre le bon ordre dans le monde.

Je n'entends point faire ici la caricature de mon brave oncle de la Ribière, mais le portrait fidèle de beaucoup de vieux militaires que la longue habitude de la discipline et le respect mécanique de Taulorité hiérarchique ont rendus naïfs à l'extrême, et que les événements, terrifiants comme ceux de la révolution, trouvent absolument désarmés.

Tourmenter des êtres inoffensifs est aussi atroce que persécuter les femmes est ignoble. La révo-

1. Le prétexte de rarref»tation du chevalier de la" Ribière fut celui-ci : ayant à vendre un sac de seigle, l'acheteur — probablement un agent provocateur — lui demanda s'il pr<^férait dixiivres en assignats ou un écu d'argent de six livre». La Ribière répondit qu'il préférait de beaucoup l'écu avec lequel il achèterait au moins 16 livres en assignats. Il croyait exprimer une vérité de La Palisse ; il venait de dresser son acte d'accusation capitale.

LB MioecRiT. 8B8 mèiiBs BT SBS MRrm air

lution, tissu d'infamies, ne pouvait manquer de ^'avilir encore davantage par ce double opprobre. Le chevalier de laRibièrea été la troisième victime ,\- ..-. f,.^.;ijp^ victime sans le savoir, et d'autant , 1 . usante qu'elle se présentait d'elle-même au couteau, confiante dans l'amitié, confiante dans la justice.

L41 destinée de son frère, l'abbé de Magoutière, fut affreusement triste.

Henri de Pradel de Lamase, prieur de Magoutière en Limousin et de X'assiac en Vendée, curé de Saint-Nicolas d'L'zerche, était doué d'une intelligence de premier ordre, bon administrateur et orateur distingué, si j'en juge par quelques manuscrits de ses sermons. C'était aussi un prêtre pieux, fort attaché aux devoirs de son état.

D< ' >remiers jours de U révolution, il mesurii . 1 ae de la catastrophe qui s'annonçait et

prit aussitôt certaines dispositions qu'il estimait, bien à tort du reste, de nature à obvier aux plus graves conséquences du désastre.

Excellent théologien, il était imbu, à l'imitation de presque tous les évèques et de la majorité des prêtres de son époque, des doctrines gallicanes, erreur subtile, qui, sous couleur d'indépendance nationale, sapait les fondements de l'autorité religieuse et, par la force de la logique, devait engendrer le libéralisme, ce venin de I liglise, ce poison des peuples.

Quand sa conscience religieuse fut mise en

face de son devoir de fidèle sujet après la promulgation royale de la « constitution civile du clergé », le vieux prieur demeura hésitant. D'un côté, l'obéissance au prince auquel il avait prêté serment de fidélité ; d'un autre, la crainte de s'associer involontairement au schisme et à l'hérésie. Toutes réflexions faites, il imagina une formule qu'il crut susceptible de concilier les deux sentiments en désaccord. 11 jura de respecter la « constitution civile du clergé », en tout ce qui contribuerait au maintien du nouvel ordre des choses politiques. La restriction était habile. Les autorités publiques se contentèrent de cette adhésion ambiguë, et l'évêque n'y trouva rien à reprendre K

Après de telles références, je serais mal inspiré de penser que le gallicanisme, dont les adeptes ont longtemps passé maîtres en l'art de côtoyer les abîmes sans faire de faux pas, ait mal servi le prêtre irréprochable. Cependant on verra tout à l'heure qu'en éludant une grave difficulté, il s'en était créé d'autres, souvent plus graves.

La même observation s'impose en ce qui concerne les moyens qu'il employa pour soustraire l'abbaye dont il avait la charge à la rapacité des bandits révolutionnaires. Il joua au plus adroit avec les coquins. A ce jeu dangereux les honnêtes

1. M. le chanoine Leclerc, du diocèse de Limoges, dans son Livre d'Or des confesseurs de la foi en Limou$>in, insère le nom du prieur de Magoutière, en compagnie de ses trois neveux La Morélie des Biards et de son cousin Gabriel Fradel de La vaux.

1^ PROftCRIT. 8BS PRÉRBS BT SCS SOBURS 3S9

g»*ns réussissent bien rarement, en dehors d'un concouPî» de circonstances extraordinaires, et le moins qu'ils risquent c'est de s'exposer, sans pos- 8i!)iiité de répartie, aux propos malveillants.

Néanmoins le prieur de Magoutière a atteint son but et, en outre, il a échappé a la didamation, parce qu'il rencontra, en ce temps où les consciences les plus fermes devenaient vacillantes, des amis et des parents d'une intégrité absolue, et aussi parce que ces parents et ces amis lui ont survécu.

Au prix de quelles tribulations et de quelles amertumes mena-t-il son plan à bonne fin ? Dieu seul l'a su, mais les documents que je vais mettre au jour en donneront sans doute une faible idée.

La dépossession totale de l'Kgliso de France ayant été décrétée, il se porta hardiment acquéreur de son prieuré, en ofVrant un bon prix prélevé sur sa fortune personnelle. Sa proposition fut écartée. C'était moins encore son argent que la profanation et l'anéantissement des biens ecclé- Hiasti<(ii ' >n poursuivait.

Preuii ception!

Cependant on ne put l'empêcher, au moment des enchères, de se rendre adjudicataire, non de tout le domaine sacré, mais d'une importante fraction; Nauchc, le sinistre administrateur d'Uzerche, s'était réservé le château et ses dépendances, > (tant la somme modique de 8.100 livres,

l js à longs termes, cet habile homme aimant

a se loger et à se bien loger pour presque rien.

aSO UNE FAMILLE FRANÇAISE SOUS LA RÉVOLUTION

Seconde déception !

Il ne restait à l'abbé que les terres et les bâtiments d'exploitation.

Il paya sa part comptant, pour être sûr de ne pas être évincé, un jour ou l'autre, et, comme à cette époque les assignats n'étaient pas encore dépréciés, il fut obligé de débourser la forte somme.

Troisième déception 1

Cette acquisition imprudente lui enlevait une partie de ses économies, écornant même son patrimoine.

Cependant les francs-maçons d'Uzerche s'étonnaient de l'attitude de ce prêtre qui semblait agir comme eux et continuait à parler comme un ministre fidèle et zélé de la religion.

Il s'aperçut de cette méfiance et, pour ne point donner prise à la suspicion, il obtint du fondé de pouvoir de l'évêque ' l'autorisation de rentrer ostensiblement dansla vie civile. Il fut nommé, d'une voix unanime, maire de sa commune de Soudaine- Lavinadière, Il sembla se consacrer exclusivement à ses nouvelles fonctions, faisant régner la paix parmi ses administrés et tenant en respect les délateurs.

1. Tous les évéquots de France, en parlant pour l'exil, avaient délégué la plénitude de leurs pouvoirii à un prêtre -fldèle qui les déléguait condilionnellement à un autre et celui-ci à un troisième, en sorte que ni la mort naturelle ni l'échafaud ne laissaient le diocèse orphelin. Cette organisation dura jusqu'au Concordat, et, malgré les périls encourus, les secours spirituels n'ont jamais, nulle part, manqué aux fidèles, même au plus fort de la Terreur.

LE PMMOIIT. 818 PRÈRES KT SES SOBURS 381

Malgré toutes ces précautions, le pauvre abbé de Magoutière sentait bien que l'iiostilité grandissait et qu'il lui faudrait, à son tour, payer un tribut personnel à la persécution dirigée contre toute sa famille et contre tous les bons prêtres. Estimant que ce serait seulement une heure difficile à passer, il chercha à se précautionner contre ce pénible avenir, et il confia toutes ses réserves secrètes, environ neuf cents louis, à Thomme qui tenait déjà en dépôt mille louis de son frère exilé.

Ce qu'il considérait comme pouvant être son salut fut sa perte. Près de 20.000 livres en bel or, plus de 24.000 francs de la monnaie actuelle ! Le numéraire était rarissime et Toccasion trop bonne pour la laisser échapper. Quelques jours après avoir effectué ce dépôt, l'abbé était arrêté nuitamment, ses meubles pillés et vendus, et luimême jeté en prison, où il dépérit quinze mois.

L'aventure est un trait des mœurs de l'époque. Aussi, malgré la longueur du récit, je n'hésite pas à reproduire, presque en entier, une lettre adressée postérieurement et en temps calme, par la victime elle-même A l'administrateur du département :

Après avoir imploré sa protection pour lui faire rendre diverses sommet qu'oo lui a volées, il ajoute :

Je ne vous enlreliendrai pas des tramas odieuses qu'ourdirent cootre moi deux ennemis impkieables, grands terroristes du district d'Uzercbe, Faune et Lava-

reille, pour m'enlever ma liberté ou plutôt pour me piller et me dépouiller entièrement. Mais je dirai qu'après que Faurie, comme membre du Comité, eut lancé un mandat d'arrêt contre moi le 10 octobre 1793, Lavareille, son Jidèle coopérateur, chargé de l'exécution, s'en acquitta, la nuit, avec plus de zèle qu'on ne saurait l'imaginer.

J'étais en robe de chambre. A peine me donna-l-il le temps de prendre un habit. Il s'empara de plusieurs de mes effets, se fit remettre ma bourse que j'avais confiée à un officier municipal; elle contenait neuf louis doubles en or et, en outre, des billets de reconnaissance de dépôts que j'avais faits pour soustraire une partie de mon argent au pillage '.

1. Unbuissierd'Uzerche, nommé B...,quifut, d'ailleurs, un des terroristes les plus redoutés du pays, en mérae temps qu'un voleur d'émigrés singulièrement rapace, a laissé des Mémoires inédits relatant ce qui s'est passé dans sa petite ville pendant la révolution. II cherche à «e dégager des crimes commis en en rejetant tout l'odieux sur ses compères. Je n'ai pas à faire le départ des responsabilités de chacun ; mais il peut paraître intéressant de voir, d'après son récit, avec quelle impudeur s'opéraient les fouilles des prisonniers :

« A l'une des séances tenues à Notre-Dame, écrit le citoyen B..., quelqu'un des membre» (c'était Ecabillou, dit Pctivet) observa que la société de Tulle avait fait fouiller tous les détenus de l'un et l'autre sexe, qu'on leur avait pris leur or, argent, généralement tout ce qu'ils avaient, et que celle d'Uzerche devait en faire autant.

« Cette motion fut applaudie ; il fut, en conséquence, arrêté de fermer les portes sur-le-champ, afin que personne ne sortit ; on nomma, par l'organe de Nauche, vice-président, 16 membres de ladite société pour commissaires, dont 8 pour la maison des hommes et 8 pour celle des femmes. Ces 16 commissaires remplirent parfaitement leur commission ; ils leur enlevèrent tout ce qu'ils avaient, et surtout à la dame Lariie, de Chambouliue, qui avait mis enlre ses cuisses une bourse où elle avait placé 4.O1O livres. Le nommé Martial Goudrias, boucher, n'eut aucune riimgnancc d'y porter la main et de l'en arracher, malgré la résistance de la dame Lariie, ses pleurs et cris et larmes.

• ... Le même Pétivet fil une motion non moins orageuse... Elle fut encore agréablement reçue, surtout du vice-président Nauche qui, sans la faire discuter, en ordonna de suite l'exécution... •

LB PROSCHIT. Sn PR^BS BT 8BS 8<KUitS SM

Lavareille commença par se faire donner par un des dépositaires la somme de 850 livres en numéraire, dont il ne fit au(Min rompte.

A force rie menaces qu'il employa contre le citoyen Nauche, président du tribunal, il le força à déclarer au district qu'il Hait nanti d'une somme de il. 006 livres en numéraire.

L'enlèvement de la bourse contenant les neuf louis doubles ayant fait du bruit, Lavareille se décida h la remettre. avec les billets de reconnaissance des dépositaires de mon numérairoqu'cUccontenaitaussi, au représentantdu peuple Lanot.

L'abbé de Lamase énumère ensuite avec détail les nombreuses pétitions qu'il a adressées, depuis qu'il est sorti de prison, aux divers déj)0sitaires du pouvoir, sans obtenir de réponses, du moins de réponses satisfaisantes ; enfin il supplie son correspondant de prier le citoyen Lanot de lui rendre les neuf louis d'or, ne pouvant supposer qu'un ancien représentant du peuple soit un vulgaire voleur à la tire.

Il le prie aussi de lui faire tenir los billots de reconnaissance du dépôt remis entre les mains de feu le citoyen Xauche, décédé^depuis quatre mois, « parce que, dit-il, il m'importe de les avoir pour adresser des réclamations utiles à ses héritiers. »

L'ancien prieur termine sa longue épitre en avouant qu'il est, par suite de ces divers incidents, ploii ^ la misère noire, presque réduit à la

mou ; <|uoique toujours maire de Soudaine.

Lavinadiéro.

En effet, non seulement tout son numéraire a été subtilisé, mais encore les terres de l'abbaye et tous ses biens patrimoniaux ont été mis sous se-

S84 UNB PAMILLB FRANÇAISE SOUS LA RÉVOLUTION

questre et on ne parle pas de lever l'interdit; il ne peut en toucher les revenus. Quant à ses meubles, plus aucun. On lui a enlevé jusqu'à son lit. En examinant attentivement la lettre du vieux prêtre on remarque qu'il déplace les responsabilités, laissant tomber le poids le plus lourd des accusations sur des subalternes qui, évidemment, ont agi criminellement, mais semblent n'avoir agi que par suggestion. L'un de ceux-ci, Faurie, paraît n'avoir rien gagné au cambriolage, l'autre, Lavareille, semble n'avoir prélevé que 850 livres en numéraire, plus quelques paires de culottes, des chemises et des justaucorps. L'abbé de Magoutière était-il toujours hanté, au moment où il a écrit sa terrible lettre accusatrice, de la frayeur que lui avait inspirée feu son persécuteur et dépositaire infidèle ? Avait-il peur du fils, aussi fourbe et aussi infiuent que le père ? Restait-il dupe, malgré tout, de sa sympathie pour un faux ami qui traquait la famille sournoisement avec l'intention bien arrêtée de l'exterminer et de se mettre à sa place ? N'a-t-il proféré, à son adresse, qu'une ironie de pince-sans-rire ? Qui le sait ? La nature de l'abbé était complexe. Le lecteur informé discernera les vrais coupables des faux. Il pensera que la rafle de 50.000 livres en numéraire effectuée par le même individu sur les deux frères constitue une belle opération. D'autant plus qu'avec 50.000 livres en numéraire on pouvait se procurer environ deux millions en assignats, et les assignats étaient reçus à leur valeur nominale en paiement des

tJK MKMCRiT. an notun st sb mburs sm

biens dits nationaux, d'ailleurs vendus au rabais. Il lui était facile désormais de devenir châtelain, et il le devint.

Ah ! L'on s'entend merveilleusement en affaires dan» cette famille, puisque Alexandre Dumas asv.,it»- <|ii'- I -s affaires, c'est « l'argent des autres ». <!cIIl opiiation vaut mieux, en un sens, que la mise en société de la condensation des brouillards de la Sprée, car il en coûte toujours un peu de faire imprimer les papiers à vignettes et l'on n'est )t;iî> toujours sûr de pécher des actionnaires. L'autre ne déboursa pas... ça!

Je n'ai pas besoin d'ajouter que i'ubbé de Ma- {.joutiére ne revit jamais un denier de l'argent i onfié. Cependant, je serais injuste si j'omettais de constater que Lanot, l'abject Lauot, lui fit re* inrttrp ^.1 hourse contenant les neuf louis doubles • Il Ml . m n^ soulagée des billets de reconnaissance des dépôts, et ces billets constituaient l'essentiel lu butin. Ces jacobins avaient de ces soucis d'ironique probité, qui font pleurer d'aise les Viitru.? ri tous les Loriquet de la révolution.

Nanti de cette somme, l'abbé, qui avait été l'un des gros bénéficiaires du diocèse, ne songea plus qu'à se préparer à la mort qu'il sentait prochaine et à réaliser, n'importe par quel moyen, le but, I irsuivi depuis six ans, de rendre à l'Église ce tjii il tenait de l'Église.

Remettre l'abbaye directement à un prêtre fidèle ••ùt été folie. Le séquestre ayant été enfin levé, il s'empreBsa de la vendre et d'en déposer le prix

chez un notaire incorruptible. Charger ce notaire de remettre les fonds au représentant occulte de l'évêque eût été dangereux et pour l'olTicier ministériel et pour le donataire.

Mais l'abbé tenait sous la main un agent sûr, son neveu et filleul, mon grand-père, qui ne fut jamais inscrit sur la liste des émigrés. Il l'institua légataire universel, en lui prescrivant de ne pas toucher un sou de l'héritage et de le transmettre intégralementau prêtre qu'il lui désignerait. Mal satisfait encore de recommandations verbales, il lui laissa un écrit où ses prescriptions étaient renouvelées en termes comminatoires et tellement originaux que je ne résiste pas à la curiosité de les reproduire. Du reste la déclaration est courte :

« Je, soussigné, déclare que, quoique j'aie ac- « quis de la nation les restants du prieuré de Ma- « goutière, je défends à mon héritier d'en jouir. « Gomme c'est un bien ecclésiastique, je veux « qu'il ne soit possédé que par un ecclésiastique. « Mon neveu est trop juste pour ne pas exécuter « mes intentions et mettre mon âme et aussi la « sienne dans T embarras (sic) au tribunal de Dieu. « Je n^ai fait l'acquisition que dans cette intention^ « et parce que j'étais pressé par une personne « qui ne voulait pas me donner le temps de trouver « un autre moyen d'éviter sa profanation.

« A Magoutière, le 20 brumaire, an "VII. » Signé ; « H. Lamase, prêtre. »

LK PROSCRIT. SU mÈBn R SIS MBUM WT

L'abhé de Magoutière était tellement hypnotisé par la crainte que ses volontés ne fussent pas exactement accomplies qu'il poussa encore plus loin les précautions. Il fit signer par son neveu un engagement notarié par lequel celui-ci renonçait d'avance au bénéfice du testament. Un tel engagement, en pleine persécution fructidorienne, exposait à la déportation à Cayenne le signataire, le notaire et les personnes visées dans l'acte. Mon grand-père le souscrivit néanmoins, et le notaire de Chamberet, M. Maurange, dont j'aurai encore à signaler la probité, eut le courage de le recevoir. Impossible d'en douter, puisque la copie authentique, sur papier timbré, est sous mes eux. Cet acte se termine ainsi :

« Je promets, pour exécuter les intentions de mon oncle, le citoyen Henri Laniase, d'abandonner U' produit de la vente des biens ecclésiasti- <i ques <!•* Magoutière au citoyen X., prêtre, lequel « mon dit oncle a chargé d'accomplir les obliga- « tions sacrées auxquelles est tenu tout détenteur • d'un bien ecclésiastique. »

« Ce 30 frimaire, an VII. *

Signé : •« Josbph Lamasb. n

L*abbé Henri de Lanuwe, prieur de Magoutière et de Vasaiac, avait enfin réalisé son rêve, oa a vu à travers quelles vicissitudes. Son âme,)-" -' mps bourrelée d'inquiétudes, était délivrée. 1 a fit

388 UNE FAMILLE FnANÇAISE SOUS LA RÉVOLUTION

la grâce de la rappeler à lui quelques mois plus tard.

Afin de libérer également sa mémoire de toute incertitude sur les sentiments chrétiens et sacerdotaux qui avaient inspiré sa vie entière et guidé sa conduite à travers la tourmente, il écrivit la lettre suivante h son curé légitime, un de ces prêtres héroïques que les paysans fidèles cachaient dans leurs granges ou dans les cavernes :

Magoutière, le 16 décembre 1798.

Je me trouve, mon cher pasteur, dans l'état lo plus critique et dangereux el me vois ra(^me presque sans espérance de retour... Dans cette extrémité, je me recommande à vos saintes prières et vous ferai savoir le jour où j'aurai besoin de votre ministère, devant renvoyer demain chercher M. Grandchanip pour conférer sur mon dangereux état avec M. B... qui doit être ici demain matin.

Depuis votre dernière visite, j'ai fait une vente de mes biens à mon neveu ; fai prié les mesures les plus sûres pour qu'il vous laisse jouir des revenus de Afagoulière comme bien ecclésiastique. J'espère aussi de vos bontés que vous voudrez bien lui laisser la maison et le pré, en lui donnant le revenu que vous jugerez convenable. Vous connaissez, cher pasteur, les sentiments de mon respectueux et inviolable atlachemcnt.

Lamasb, prêtre.

M. l'abbé Bouliére, curé de l'éret, auquel cette lettre était adressée, la garda pieusement pour servir de témoignage en cas de besoin.

Il eut l'occasion de la montrer quatre ans plus tard au frère du prieur, à mon arrière-grand-père, ainsi que l'établit le billet suivant :

LE PKOSCRTT. 8M

Treiiçnac, !e 8 oct<*re IWf .

Monsieur,

T - 1 votre lettre avec plaisir, et puisque vous voulez

N au sujet de %'olre frère, Micher quey> lui ni

< les service* êpiriluel» dont il pouvait auoir be-

<'i les perséculions où nous étions plongés. Je lui

! qualité de confrère d'infortune cl d'étal...

^ à vour faire voir ; je me rendrai, la semaine

I '■, à Uzercbe pour %'ous les montrer, et j'aurai