LES LOIS DIVINES SI

gorment et grandissent a l'heure marquée par Dit»u, ni^ine dans les cerveaux étroits. Je n'ai pas coii!>ulté l'opportunité pour émettre celle-ci, voilà dix ans révolus. Je ne me préoccupe pas de savoir gi, malgré certains progrès réalisés dans les Intely ' ■■< victimes niaisement résignées, je ne

r. , , at de prêcher encore dans le désert. Peu m'importe ! La vérité possède en elle-même une vertu propre qui la fait triompher tôt ou tard, et c'est une vérité essentielle que le vol ne peut être le fondement de la possession légitime, (juoi qu'en ait dit Proudhon.

Quand j'ai affirmé hautement, en 1901, que les enfants des spoliés pouvaient, en toute sûreté de conscience, compenser les créances qu'ils ont depuis cent ans sur l'État français, qui fut et qui reste le voleur, et sur les détenteurs actuels de leurs biens, qui sont toujours des receleurs, j'ai pu scandaliser quelques faibles, mais j'ai rendu un p«Mi d'espoir à quelques victimes et troublé dans leur possession béate quelques enfants de larrons : deux points non négligeables qui sont désormais acquis.

Je n'ai pas été soutenu ji.ir l«*s évoques conror- ^^ datai t(*7Y, mais je n'ai pas été désavoué non plus, ^fe Comment m'auraient-ils désavoué? C'est un fait ^^^Bpnnu (|u'nu cours du <Iix-neuvième siècle, les ^^H^n|ues ne se sont jamais fait faute de frauder ^^H'État, Hoit en majorant les comptes qui devaient ^^Blre soumis aux agents du ministère des Finances, ^^^oit en omettant de signaler à temps les vacances

qui se produisaient dans les cures. Il est vrai que J. Hoche les accusait pour ce motif d'ôtre des fripons ; mais les évoques se souciaient des anathèmes de J. Roche comme un poisson d'une pomme, parce que leur conscience ne leur reprochait rien. Les concessions et transactions de Pie VII avaient été, à leurs yeux, le résultat de véritables extorsions, et, en extirpant à l'Etat de petites bribes des biens dérobés à l'Eglise et rendus imparfaitement. Nos Seigneurs prétendaient, non sans raison, exercer le juste droit de compensation occulte.

Aujourd'hui les évoques ont recouvré leur pleine indépendance. Quelle sera leur attitude en présence des actuelles revendications et de toutes celles qui ne peuvent manquer de se produire?

Il ne m'appartient point de le préjuger. Les évoques, instituésdansdes vues de justice universelle, doivent étendre leur protection également et impartialement sur chacun de leurs diocésains.

Ils doivent aussi appliquer intégralement la loi dont ils sont les dépositaires, sans se préoccuper des suites que peut avoir cette application, quand il importe de sauvegarder les principes de l'éternelle morale.

N'est-il pas vrai que le devoir strict de l'évéque est d'excommunier tout pécheur public obstiné dans son crime public ? N'est-il pas vrai que certains détenteurs des biens nationaux vivent, depuis cent ans et plus, en état de péché mortel, la bonne foi de plusieurs d'entre eux pouvant à peine être l'objet d'une supposition bienveillante ? N'est-ii