CHAPITRE I

$ 1. — Période des essais : « les Odes et Ballades ».

Les Odes, prises dans leur ensemble, n’ont rien qui puisse retenir longtemps notre attention. Leur poésie, quoique très imagée, est rarement pittoresque. On y peut cependant noter quelques dessins précis et nets comme on en retrouve dans toute l’œuvre de Hugo.

L'hippopotame informe et les noirs crocodiles Nagent autour du cirque en un large canal !.

Et la ville, à mes pieds, d'arbres enveloppée Etend ses bras en croix et s’allonge en épée, Comme le fer d’un preux dans la plaine oubliée ?.

Le cheval fait sonner son harnais qu'il secoue *.

Le quatrième et le cinquième livre des Odes attestent ainsi un effort visible vers le pittoresque. Mon enfance, le Chant du Cirque, le Chant de fête de Néron, Rêves nous offriraient plus d’un trait d’une précision égale à ceux que nous venons de citer.