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Notre intention n'est nullement de critiquer la discipline de l'asile, car, ainsi que je dit Chaslin, : « La règle de l'existence à l'asile, qui ‘enlève au malade l'initiative, mais lui impose la régularité, est une chose indispensable à l’ordre matériel et utile comme traitement moral. » li y a aussi une sorte d'imitation qui se propage de l'un à l'autre et qui -les rend plus dociles à cette discipline, si bien que des aliénés, venant de chez eux, où ils étaient traités seuls, difficiles à vivre, violents même, se soumetaient rapidement à la vie commune, une fois transplantés dans un milieu nouveau pour eux, et se tranforment en malades paisibles, à la grande surprise des parents, et cela arrive aussi bien pour des enfants que pour des adultes. : /

Il y a aussi, du reste, la contre-partie. Des déments peu profonds et des chroniques inoffensifs, qui ont éncore de l’activité intellectuelle, en dehors de leur délire, s’abrutissent (qu'on me passe l'expression) dans l'asile. Ils gagneraient à se trouver dans un cadre plus normal.

Le placement familial est alors avantageux. On sait, en effet, que certains aliénés, après une réclusion prolongée, tombent dans cet état de déchéance que les médecins écossais appellent « asylum dementia » : c’est un état d’atonie intellectuelle et morale qui vient compliquer l’affaiblissement sénile des facultés. Placé dans une famille et dans un milieu normal, ce malade, qui végétait de la même existence monotone depuis des années, arrive à utiliser les facultés qui lui restent et se reprend à vivre. Peu à peu il s'intéresse à la maison, aux enfants, prend part à la conversation, se remet à acquérir

quelques notions élémentaires et à s’occuper. « C’est en-

core un dément, dit le docteur Marie, il ne peut être abandonné à lui-même et ne peut subvenir seul à ses besoins, mais il est redevenu en quelque sorte une valeur sociale. » SA

Les malades placés en colonie familiale peuvent organiser leur vie à leur façon. Il suffit d’avoir visité les placements dans les familles, pour se rendre compte que ce retour à l'existence normale n'est pas une illusion. C'est d’ailleurs beaucoup plus vrai pour les femmes que pour les hommes, car ceux-ci, par leur nature même, possèdent à un moins haut degré cette faculté de vivre dans un intérieur, même coquet et gentiment arrangé.

Il faut cepéndant reconnaître qu'il existe à la colonie une certain nombre de malades occupés jadis à l'asile qu'ils ont quitté et qui restent sans occupation dans les colonies. Sans doute ils ne foürnissaient pas là-bas un travail bien considérable : courses dans les services généraux, travaux accessoires à la buanderie, travaux d’épluchage, de pliage, de raccommodage élémentaire, ménage, etc. Néanmoins cela suffisait à les occuper, à les distraire et aussi à leur donner l'illusion qu'ils étaient utiles à quelque chose. Les malades de cette catégorie, et ils sont nombreux, ne peuvent être employés à la colonie à cause du peu d'importance des services généraux. Chez les nourriciers, quand une malade à fait son lit, balayé la chambre, lavé le peu de vaisselle de la famille, elle n’a plus guère qu'à se promener dans les rues, s’asseoir sur les bancs de la place publique. Ceci est encore plus accentué pour les hommes, à la colonie d’Ainay. Mais le fait, qui pourrait être fâcheux dans un asile fer-

mé, n'a pas ici les mêmes inconvénients. Le travail est

surtout recommandable aux aliénés parce qu'il les distrait de leurs préoccupations maladives, qu'il tient éveillé ce qu'ils ont encore d'intelligence, que pendant une partie de la journée au moins, il ramène à la normale leurs manifestations extérieures, leur activité. Or ce résultat est obtenu à la colonie même pour cette catégorie de malades qui n’y ont pas d'occupation déterminée et continue. Par le seul fait que, libres dans la rue, ils se promènent à leur guise, que, par suite, ils participent dans une certaine mesure à l'existence commune, ils ont une vie intellectuelle plus active qu'ils ne l’auraient à l'asile, quand bien même ils ne font rien à la colonie et que làbas ils passeraient leur journée à éplucher des carottes, à effiler de la laine, où à pousser des brouettes, ce qui n'est pas pour développer beaucoup leur initiative.

Parmi les avantages de la colonie familiale, que même avec la plus mauvaise foi on ne saurait nier, celui qui, en dépit de tout, en fait un moyen d'assistance supérieur, c’est la très grande liberté laissée à l’aliéné.

Cette liberté n’est pas et ne peut pas être absolue. L'aliéné calme et paisible peut sortir à sa volonté, se promener sans être suivi par un gardien, comme cela a lieu à l'asile ; mais, malgré cette liberté de circulation, il est réellement en tutelle et dans un état évident d’infériorité par rapport au reste de la population. Il est en-

touré à son insu comme d’un vaste réseau de surveillance

qui l'enveloppe. Tout en ne se manifestant pas sous for-

me de murs, de portes et de gardiens, ce contrôle n’en est pas moins réel ; il impose à chaque instant des limites

à sa liberté et le fait vivre constamment dans une athmos-

phères pleine de restrictions morales en même temps

que matérielles. Par cela même qu'il est malade, il est compris dans cette partie de la population qui impose à l'autre une pitié bienveillante et sur laquelle elle s’arroge un droit de tutelle que chacun impose à l’aliéné par le seul fait de la supériorité de la raison sur la folie. Cette surveillance générale que la population saine exerce à tout instant sur la population infirme n'est pas un des moindres attraits de Dun et d'Ainay pour un observateur attentif. C’est un phénomène vraiment très curieux . on se demande, en effet, comment il est possible de donner à des aliénés la même liberté qu'on laisse à des hommes sains d'esprit, et comment, dans de semblables conditions, les accidents ne sont pas plus fréquents, alors que ces malades sont abandonnés à eux-mêmes, sans aucune surveillance directe. Cela s'explique par ce fait qu’un certain nombre d’aliénés sont sous la tutelle d’un certain nombre d'habitants, ceux-ci létant toujours prêts à leur servir de guide et d'appui, les gouvernant à leur gré comme des enfants, soit par la douceur, soit par la ruse.

La liberté laissée ainsi à chacun est très appréciée par les malades. Les deux lettres citées plus haut ne sont que l'expression écrite des réponses que font les pensionnaires quand on les interroge à ce sujet. Il est juste de dire que quelques-unes ne l’apprécient nullement, n'étant pas assz conscientes pour se rendre compte de leur situation exacte. Malgré tout, cette liberté leur est profitable, car elle les mêle d’une façon intime au reste de la population, ce qui est la caractéristique des conditions d'existence dans les colonies familiales.

Le régime familial n’est pas seulement un mode d'as-

sistance : L'expérience montre que ce peut être un moyen

de traitement. Féré dit : « La cause qui domine le développement des affections mentales, la cause des causes est la dégénérescence organique héréditaire, congénitale ou acquise, permanente ou momentanée, et qui se traduit par une susceptibilité spéciale du système nerveux. Cette susceptibilité n'entre en jeu que sous l'influence de causes extérieures, plus ou moins faciles à saisir, mais inhérentes au milieu dans lequel vit l'individu prédisposé. Ges influences extérieures altèrent le milieu intérieur en modifiant non seulement les fonctions psychiques, mais l’universalité des fonctions organiques dont dépend l'intégrité des phénomènes intellectuels. Les altérations organiques liées aux troubles mentaux affectent en général un caractère dépressif ; elles ne peuvent être modifiées, le milieu intérieur ne peut être restitué à son État normal qu’à la condition expresse que la cause extérieure ait cessé d'agir. Aussi l'agent le plus puissant du traitement des maladies mentales consiste-t-il dans l'isolement. »

Esquirol dit « qu’il consiste à changer radicalement le milieu dans lequel vit le malade, en le séparant de sa famille, de ses amis, de ses serviteurs, en l’entourant d'étrangers, en changeant toute sa manière de vivre ». Lasserre, d'autre part, dit que « l'isolement est la partie du traitement de l’aliénation mentale, qui consiste à soustraire d’une manière efficace. l’aliéné aux influences du milieu où s’est développé la maladie ».

Dans la pratique, l'isolement et la séquestration se confondent le plus souvent, puisque la plupart des aliénés sont traités dans les établissements fermés dans les-

quels ils sont maintenus sous une surveillance perma-

nente et soumis à une discipline uniforme. Or on attribue à la séquestration un rôle excessif. Lasségue n’a-t-il pas dit, d’une façon humoristique, « que le fonctionnaire le plus important d’un asile d’aliénés, c’est le portier » et Calmeil : « Les murs de l'asile sont déjà à eux seuls un puissant remède contre la folie. »

À la colonie familiale, l’aliéné n'est-il pas soustrait à toutes ses habitudes, n'est-il pas éloigné des lieux qu'il habite ordinairement, séparé de sa famille, de ses amis, de ses serviteurs, entouré d'étrangers ? Cet isolement n'est-il pas un changement de milieu qui, tout en permettant à l'organe malade de se reposer, fait disparaître les principales ‘causes du délire, de quelque façon et en quelque lieu qu'il opère ?

Outre la thérapeutique par la liberté, l'assistance familiale permet d'appliquer aux malades un traitement moral qui sera la recherche d'émotions et de sentiments favorables (méthode psycho-thérapeutique de Déjerine), émotions et sentiments favorables qui sont créés par le milieu familial.

A l'asile, la part du traitement moral et individuel de l'aliéné est forcément réduite, à cause du cadre dans lequel il vit. Les paroles, les gestes, les actes de ceux avec lesquels il se trouve en contact, sont de nature à augmenter le trouble de son esprit. Placé dans un milieu plus sain, avec des individus en bonne santé, il subira insensiblement l'influence consistante de ce milieu.

Dans son ouvrage de l'irritation et de la folie, Broussals, après Esquirol, recommande d'occuper l’aliéné convalescent en recherchant particulièrement les occupa-

tions et les exercices capables de fixer leur attention et

de le mettre dans un milieu où il retrouve l'affection. Le placement familial répond bien aux prescriptions, puisque les malades jouissent d’une liberté qui leur permet précisément de choisir les occupations auxquelles ils sont susceptibles de s'intéresser, et que dans le cadre familial ils trouvent toujours la bienveillance et très souvent l'affection.

A la colnie de Dun existe une malade placée depuis 1893 chez une nourricière où elle trouva une affection réelle ; elle s’attacha aux enfants de la maison, en particulier à la petite fille, qu’elle tuütoyait ; la nourricière étant morte, la jeune fille, mariée, prit dans son ménage la pensionnaire de sa mère. Elles sont tellement attachées qu’elles ne pourraient admettre l’idée d’une séparation. « Elle fait partie de la famille, dit la nourricière, et cela nous ferait un gros chagrin de la voir partir. »

Les détracteurs du système du placement familial ont dit que ce système était la négation de toute idée de thérapeutique. Faut-il admettre que ce soit un bien pour améliorer l'esprit que de laisser les aliénés entièrement livrés, sans contre-poids, au libre cours de leurs idées délirantes, à l’entraînement de leurs penchants maladifs et à la complète manifestation de leurs actes désordonnés

La liberté se sert en quelque sorte de contre-poids à elle-même, plus les aliénés ont le pouvoir d'agir à leur guise, moins ils en abusent ; les occupations auxquelles se livrent les malades à Dun sont un puissant moyen d'ordre et de discipline et peuvent contre-balancer la tendance des malades à se concentrer en eux-mêmes ou à alimenter leur délire par son propre exercice. |

Au point de vue du traitement individuel physique et moral, on aurait pu craindre que le placement familial ne fût inférieur au traitement à l'asile. Mais il existe dans les colonies familiales un contrôle des plus sévères, une action médicale des plus suivies, qui se font sentir dans tous les placements, les plus voisins comme ies plus éloignés du centre colonial. Il faut rendre une complète justice au personnel de surveillance comme au personnel médical, médecin directeur, médecins adjoints et médecins assistants, qui, dans leurs visites des placemenst des pensionnaires, montrent envers ceux-ci l’intérêt le plus profond, la connaissance la plus approfondie de tous les détails qui les concernent, le zèle le plus vif pour les intérêts et leur bien-être.

L'amélioration constatée chez nombre de ces aliénés chroniques après un séjour de plusieurs mois ou de plusieurs années à la colonie est la meilleure preuve qu’on réalise ainsi pour des malades qui n'ont plus rien à gagner à l'asile un traitement plus actif.

Une lacune importante de l'existence du malade à l’asile, est de s'opposer à sa rééducation psychique. Plongé dans une sorte de cristallisation de la pensée, la vie factice du milieu lui interdit plus ou moins l’utilisation de ce qui lui reste de raisonnement.

Le placement de l’aliéné chronique inoffensif dans une famille est un bienfait pour l’aliéné, qui est ainsi replacé dans les conditions de la vie normale, dans un milieu qui a été le sien. Il y bénéficie de soins personnels qu'il est difficile de lui assurer dans un asile.

Là ne s'arrête pas pour le malade l’action bienfaisante du placement familial. Son intelligence engourdie peut

Mure

se réveiller par ce retour à une vie plus active, à ce contact avec une existence qui a été la sienne. Ne pratiquonsnous pas souvent pour nous-mêmes le changement de

milieu, afin de nous tirer parfois de certains états passa-

gers de fatigue cérébrale, de nonchalance intellectuelle ?

Le placement familial des aliénés présente un autre gros avantage, c'est qu'il permet le désencombrement des asiles.

Chaque année, dans leur rapport au préfet de la Seine, les médecins signalent l'encombrement de leurs services ; dans certains asiles cette situation s'aggrave chaque année.

Le docteur Legrain, de l'asile de Villejuif, s'exprime tinsi : « Dans le service que j'ai pris cette année, il y a longtemps que l'effectif théorique est dépassé ; il est vraisemblable qu'il ne sera jamais plus regagné. A Villejuif, comme d'ailleurs en France, les services sont des garderies bien plus que des services d'hôpital. On a bien des fois démontré l'impossibilité de soins convenables et in= dividualisés dans des services où un seul médecin doit pourvoir aux besoins de 500 malades, que je ne veux point insister. On fait tout ce que l’on peut, et on court au plus pressé. Pour le reste, c'est au petit bonheur.

Je voudrais surtout appeler l'attention sur une situation particulièrement déplorable et à laquelle j'estime qu'il faut et que l'on doit remédier sans retard : c’est celle que tend de plus en plus à faire de nos services, sous prétexte d'aliénation, des quartiers d’hospice pour les vieillards.

Je me suis sans cesse insurgé, avec une ténacité qui ne touche pas à sa fin, contre l'internement tout à fait

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injustifié d'une énorme quantité de vieillards, dont la seule folie est d’être séniles, Je ne saurais admettre que l'on se serve de toutes parts du prétexte de la vieillesse pour se débarrasser au profit des asiles d'unités qui ne leurs sont point destinées et qui dispensent de pourvoir à leur hospitalisation.

Constituer un dossier d’aliénée, pour une vieille femme dont la seule aliénation est d’avoir g2 ans, et qui, pour le reste, est solide et parfaitement inoffensive, est un gros abus. On s’y est prêté pour rendre service, je le comprends et l'excuse. On a admis que la vieillesse d'esprit pouvait théoriquement être assimilée à la folie, et l'on s'est ainsi excusé de recueillir dans nos asiles des personnes dont la place était dans des quartiers d’hospice. 2

Je ne fais point le procès de ce sentiment d'humanité, mais il a été générateur d'abus devenus inadmissibles. »

Le docteur Toulouse (rapport de 1913) proteste d’une façon non moins énergique contre l'encombrement de sonservice. |

La même situation était signlée à l'asile de Vaucluse par le docteur Vigouroux, de même qu’à l'asile de Ville- Evrard par le docteur Truelle. À Sainte-Anne, « l’'encombrement est progressif » dit le docteur Vallon.

Ainsi donc, tous ceux que leur fonction appelle à s’intéresser au sort des aliénés maintenus dans lés asiles de la banlieue de Paris, reconnaissent qu'il est indispensabie d'étudier la question de l'encombrement ; son importance et son urgence ne sauraient être contestées.

Un des moyens de désencombrer les asiles est le placement familial. Déjà, en 1889, au Congrès d'assistance