CHAPITRE II

De bonne heure, ayant une affaire à plaider, Boisrobert endosse la robe écarlate au large collet relevé et, devant le miroir, s'assure que ses manches^ doublées d'un lé de velours, accompagnent avec grâce ses gestes. Puis il rejoint son père déjà revêtu de la robe longue et coiffé du chaperon. Tous deux, causant avec animation, s'acheminent vers le palais.

Jérémie Le Metel appartient à la caste des anciens procureurs, honnêtes et pondérés, gens de bonne compagnie, observant les traditions judiciaires, pénétrés de la dignité de leurs charges et on respectant les statuts. Chaque jour, les méthodes et les manières de ses jeunes confrères l'étonnent et Findignent. 11 ne parvient pas à comprendre pour quelle raison un ordre qu'il connut soucieux de vertu et travaillé de scrupules, se transforme au point de mériter le mépris public. Assurément les enquêtes de moralité et de capacité ne s'effectuent plus, comme jadis, en plénitude d'indépendance. Les procureurs achètent, au même titre que les plaideurs, la complaisance des magistrats. Si bien que le Palais, peu à j)eu,

devient un réceptacle de mauvais drôles. On y pourchasse le client. Il y règne un état de guerre perpétuel et Ton y échange sans merci coups de gueule et soufflets. Sur quatre-vingt-seize titulaires d'offices, on compte aisément quatre-vingts coquins qui s'enrichissent en abus de procédures.

Echangeant leurs doléances, le père et le fils entrent dans le Palais et vont occuper leurs bancs respectifs. Bientôt Boisrobert rejoint quelques avocats : Binet, Malmaison, Chrétien et le vieux Pierre Corneille \ groupés auprès de la table de marbre. 11 s'entretient un instant avec eux d'affaires politiques. Puis, désintéressé de la conversation, il enveloppe la Grand' salle d'un regard. La chapelle, ouvrant sur les fonds ses claires verrières, domine l'essaim pressé des plaideurs et des oisifs. De-ci, de-là, comme de rouges tulipes dans le massif sombre des vêtements roturiers, s'épanouissent les robes de ses confrères. Autour des boutiques de libraires et de merciers, des couples galants se plient en révérences de dentelle et d'or. A leurs bancs, les procureurs activement retirent des paperasses de leurs armoires au-dessus desquelles flamboient leurs noms en lettres rutilantes. Parfois, surmontant le tumulte général des parlottes, une brève dispute éclate que les huissiers calment d'une menace d'expulsion,

Boisrobert s'égaie à constater qu'affluant en courants parallèles, la chicane et la coquetterie