XVIII INTRODUCTION

mais au pied du prieuré il existe une source semblable à celle décrite par Gauchet.

Au-dessus du village, et le dominant, se trouve l'église paroissiale, placée sous le vocable de saint Martin. L'intérieur est de diverses époques ; toutefois les chapiteaux du portail, ainsi que certaines corniches, sont de la Gn du xv* siècle ou du commencement du xvl^ En outre, une des clefs de voûte du collatéral gauche porte le chiffre de Henri II avec le croissant de Diane de Poitiers. Cette église avait, dit-on, autrefois un clocher très-important, qu'un incendie aurait détruit; celui qui existe aujourd'hui serait quelque peu plus modeste. A 3o ou 4o mètres du portail, sur un plan un peu inférieur, le presbytère s'appuie contre deux tours fort anciennes. Ces deux tours étaient probablement comprises dans un ensemble de fortifications depuis longtemps démolies. Quoiqu'elles soient en partie démantelées, divers détails de leur structure ne permettent pas de supposer qu'elles aient jamais été trèsélevées, et on comprend alors que Gauchet les appelle des tourelles.

Il semble déjà résulter de ce qui précède qu'Autheuil et

Beau-jour ne sont qu'une seule et même localité, et que

Notre-Dame est bien le prieuré où le poêle conduisait ses

amis. Cependant une objection se présente. Gauchet dit en effet :

Là coulle à deux' cens pas la plaisante rivière De Marne, qui, fuîant d*une course non fiere Du cosié de midi, ceinct de mainl el mainl tour Un parterre plaisant quasi tout alentour...

La Marne passe bien loin au-dessous de la forêt de Retz. Plus près coule, il est vrai, la rivière de l'Ourcq, qui va se

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jeter dans la Marne, au sud de Lizy ; on ne saurait néanmoins admettre que, par une licence poétique, Gauchet ait donné à cet affluent le nom de Marne ; puis, dans son cours le plus rapproché, l'Ourcq esta près de trois kilomètres d'Autheuil. EnGn les mots « qui fUïant d'une course non fiere » indiquent bien qu^il ne s'agit ici ni de la Marne, ni de TOurcq, mais d'un simple ruisseau. Or, en dehors de l'enceinte de Notre- Dame, précisément à la distance indiquée par Gauchet (200 pas environ du prieuré), se trouve une seconde source très-abondante, servant actuellement de lavoir et appelée fontaine Passe-Marne. Cette source est le point de départ d'un ruisseau, qu'on désigne aussi sous le nom de ru de Passe-Marne ou d'Autheuil. Le ru àe Passe-Marne àty^xi tivt anciennement plus important qu'il ne l'est de nos jours, car plusieurs sources* situées notamment vers Ivors, qui l'alimentaient, sont maintenant taries. Son cours est bien celui signalé par Gauchet; il ôe dirige vers le midi, pour de là se perdre dans l'Ourcq, au-dessous de la queue d'Ham, après avoir fait tourner deux moulins. Quant au nom de Passe-Marne ^ et par abréviation de Marne, donné tant à la fontaine qu'au ru lui-même, il s'explique par ce fait que les eaux de la source viennent d'un terrain au sous-sol essentiellement marneux.

Malgré les désastres subis aux xiv* et xv"" siècles, les revenus de Notre-Dame avaient une certaine importance. En 1700, d'après d'anciens titres, le titulaire de ce prieuré était un sieur de Gapendu, docteur en théologie de la Faculté de Paris, qui prenait le titre de prieur et seigneur d'Autheuil. Plus tard, en 1760, quand ce même prieuré était cédé au séminaire de Soissons, il permettait aux prêtres de l'Oratoire de créer sept nouvelles* bourses sur ses redevances.