INTRODUCTION

dirent à Taumônier du roi par des sonnets fort élogieux, qui se trouvent en tête du Plaisir des champs ; mais Gauchet recherchait surtout l'approbation de Ronsard, car il dit trèshumblement au chef de la Pléiade :

Si mes vers marchent d*un stile bas , Je te supply, Ronsard, ne les dédaigne pas (1).

Cet appel à la bienveillance fut favorablement écouté et les premières Géorgiques françaises eurent de nombreux lecteurs. La forme y laissait cependant parfois à désirer ; les défauts qu'on peut reprocher à leur auteur ne choquaient pas, il est vrai, le public du temps. Daurat, accablé sous le poids des ans, mettant avec peine un pied devant Tautre, se sentait presque rajeunir par les descriptions de son ancien élève. Faute de pouvoir courir à travers plaines et forêts, le vieux maître, près de ses tisons fumeux, traduisait ainsi dans la langue de Virgile son enthousiasme pour les poésies de Gauchet :

Tarn bene delicise tibi describuntur agrorum,

Prata, nemus, flores, pastor, arnica, grèges, Mirer ut urbanas si quis colat amplius arces

Tôt faciles rudis prseteriturus opes.

Gerte ego qui jam sum factus gravitate senili

Tardior, alternos vix moveoque pedes, Garmina cum primum tua pastoralia legi

Milleque pastorum gaudia, mille jocos, Tanto correptus sum ruris amore jocosi

Ut novus irruerit sub mea membra vigor, Et juvénile calens, frigusque senile relinquens,

Desererem urbani fumida ligna foci,

(i) Le Printemps, Beau-jour, vers 185-186.

%jà

INTRODUCTION. xxv

Impetus et medios excurrere venit in agros

Atque aulse atque urbis transfuga pêne fui.

Gum me venantum non cornua classica, sed me

Bellantum quibus (heu !) nunc strepit omnis ager, Rursus in urbanas fugitivum egere latebras

In quibus imbellis bellica tela fero.

Perque dies, magis et per noctes mille tumultus

Horresco cava quos bellica canna facit.

At maie dispereat quisquis malus otia pacis

Disturbans populos civica ad arma vocat.

Nos tamen interea solemur carminé curas,

Tu, Gauchete, meis cantibus, ipse tuis (1).

Plus poëte que versificateur, Claude Gauchet se plie difficilement aux règles de l'art; mais il faut remarquer qu'elles étaient alors assez peu connues. Quelques-unes seulement se trouvaient formulées, encore d'une manière bien vague, dans Y Illustration de la langue française de du Bellay et dans " V Abrégé de l'art poétique de Ronsard. Sous sa plume, l'orthographe varie incessamment, tantôt les mots s'allongent, tantôt les syllabes disparaissent. Des inversions forcées, des ellipses, des phrases incidentes, nuisent souvent à la rapidité du récit. Quelquefois les vers enjambent les uns sur les autres, et, au lieu de chercher la rime, Gauchet se contente trop volontiers d'une assonance. Enfin, tenté par l'exemple de la Pléiade, s'il veut s'élever à la hauteur des maîtres, ses efforts sont peu mesurés, il ne peut se maintenir longtemps en des sphères pour lesquelles sa muse n'est point faite. Bientôt aussi le langage savant créé par Ronsard devient entre ses mains un instrument, dont les sons fatiguent et finissent par être discordants. Il est mieux ins^

(1) Poematum lib. III, p. 225.