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DË LA SAMBRE À L'AISNR 168

: ligné de nos alliés s’accentuait à mesure que de nou-

. velles unités allemandes paraissaient sur le champ de

… bataille. Smith Dorrien dut donner l’ordre de retraite en

… plein combat et en plein jour. Ses divisions ne se dégagè-

4 rent qu'au prix de cruels sacrifices, mais sans subir le

. désastre auquel-l’impéritie de leur chef semblait les avoir vouées.

La victoire du Gateau, si brillante qu’elle fût du point de vue tactique, ne réalisait pourtant pas l'espoir de Kluck; Ja gauche ennemie se dérobait encore. La faute du 22 août . navait point été réparée. Mais le commandant de la . [armée n'était pas homme à renoncer. Il appuya encore davantage vers l’ouest, toujours en vue d'atteindre le flanc . du dispositif britannique. Tandis que sa gauche se dirigeait - sur Vermand, sa droite ([l° C. A.) passait au delà de » Péronne. Une surprise l'y attendait. Jusque-là, à la gauche … de la ligne britannique, on n'avait rencontré, comme : troupes françaises, que de la cavalerie et des formations 1 territoriales de très médiocre valeur. Le 27, sur le plateau 4 de Combles, on vit surgir deux divisions de réserve, que … d’ailleurs, on bouscula sans peine‘. La présence d’unités à fraiches à cet endroit révélait la volonté du commandement français de prendre des mesures pour parer au danger … que courait son aile gauche. Le 28, la 1" armée atteignait la Somme.

Entre temps un nouveau conflit avait envenimé Îles rela- . tions déjà fort peu cordiales entre Kluck et Bülow. Le 26, celui-ci détachait deux de ses divisions pour préparer l’in- . vestissement des fronts est et sud de Maubeuge en atten-

dant que le VII C. A. R., qui marchait en seconde ligne,

- fût en mesure d’assiéger la place; il envoya l’ordre à Kluck . de charger de la même mission sur le front ouest une divi-