IMPORTANCE DU PLAN DE CAMPAGNE
La doctrine de guerre trouve sa première expression dans le plan de campagne, où, dès le temps de paix, sont réglés la formation, le rassemblement des armées et leur marche à l’ennemi. L'importance de ce travail préparatoire a augmenté à mesure que les effectifs s’accroissaient et que se développaient les procédés mécaniques de transport et de ravitaillement. Au dix-huitième siècle, lorsque les places fortes et les « positions » jouaient un rôle prépondérant, queles armées ne comptaient que quelques dizaines de milliers d'hommes, il n'y avait pas lieu d'élaborer à l'avance des projets détaillés. Napoléon, qui débarrassa la stratégie du formalisme où elle stagnait, qui ne visa qu'à atteindre et détruire les forces militaires de l’ennemi, fut le premier à dresser de véritables plans de campagne dans
le sens que nous attachons aujourd’hui à ces mots. De 1800 à 1815, il a toujours entamé ses opérations par une manœuvre stratégique, arrêtée auparavant, de manière à aborder l'adversaire dans une situation avantageuse.
Quand les armées passèrent de dizaines à des centaines de mille combattants, quand elles durent incorporer des réservistes pour se mobiliser, quand elles firent usage des chemins de fer pour gagner la frontière, le plan de campagne se compliqua, devint une œuvre de longue haleine etexerça une influence capitale sur la période initiale des hostilités. Moltke en perfectionna l’emploi. Ses plans de campagne de 1806 et de 1870, où s’affirmaient son sens manœuvrier et la force de sa volonté, offraient un frappant contraste avec les dispositions hésitantes, inquiètes des commandants en chef des camps opposés; ils lui donnèrent une supériorité au moins égale à celle que lui valaient le fusil à aiguille et le canon à chargement par la culasse.
Le plan de campagne doit naturellement s'adapter à l’état politique et militaire du moment; il évolue avec lui. Un renversement d’alliances, une réforme des lois régissant les effectifs ou l’organisation des troupes, un progrès de l'armement sont susceptibles d'entraîner son remaniement, quelquefois même sa refonte complète. D'ailleurs, pour les pays qui peuvent avoir à combattre plusieurs ennemis, un seul plan de campagne ne suffit point; il leur en faut un pour chaque adversaire, pour chaque coalition probable. L'Allemagne, qui confinait aux trois principales puissances militaires de l’Europe, devait apporter un soin particulier à examiner toutes les combinaisons éventuelles.
Les plans de campagne successifs que le grand étatmajor de Berlin a adoptés de 1871 à 1914 sont restés secrets jusqu'à la fin de la dernière guerre. Depuis lors, un certain nombre d'écrivains militaires, plus ou moins
28 LE PLAN DE CAMPAGNE ALLEMAND DE 1914 | qualifiés pour en parler, ont publié à ce sujel d'abondants renseignements. On doit retenir particulièrement ceux du général von Kuhl, chef de section au grand état-major | avant la guerre, et du lieutenant-colonel Foerster, confident du général von Hahnke, gendre de Schlieffen. Grâce aux informations que contiennent leurs ouvrages! nous sommes aujourd’hui en mesure de suivre, dans son ensemble, l'évolution des projets stratégiques du commandement pendant cette période.
