S^ LE PLAN DE CAMPAGNE FRANÇAIS

rtiarcher par alerte des troupes fatigaéeâ par un long voyage eh cheniin elfe fer, et qui devaient ensuite retourner dans leurs cantonnements dô débat^quemerit, letir intervention près de Dinattt ayant été reconnue inutile.

Le corps de cavalerie, le U» août atl matih, se trouvait sur la rive droite de la Meuse, à, l'est de Givet. Entendant la canonnade retentir vers Dinant, le général Sordet dvait tenté d'agir dans le flanb des tractions allemandes etigagées de ce côté, mais de forts détachements d'infanterie établis sur la Lesse lui avaient, paraît-il, bài-ré là voie. Dans l'après-midi, au cours même dé l'action, il a repassé la Meuse à Givet et Hastières et s'est porté au tiord-ouëst de Dinant. Pourquoi ce mouvement? Je l'ignore. Qu'on n'oublie pas que le coi-ps de cavalerie était alors sous la direction immédiate du G. Q. G.

Qiié pouvait être le détachement adverse auquel notre 1*"" corps s'était hôUrté à l'ouest de Dînant, et que vehait-il faire là? Le rdpport dtl généhll F^ranchët d'Espérey se termirlè par ces itiOtë : « Eti somme, brillant sUccès. » Il ne dit lien de la force et de la composition dti détachement ëh questioil. Cependant, dU moriient Où nous avotis Hfoulé l'erthemi de haUte lutte, nous avons relevé sut- le terrain conquis des cadavi'es ettnemis doht le nombre et les uniformes seraient susceptibles de foU^nir à cet égard des indications utiles.

Après lin siltcês, quand on parle à s^a troupe, qu'on amplifie quelque peii les avantages obtenus, c'est là un pt'océdé qui s'explique par le désir d'exalter le moral des siens ; mais il faut y mettre beaucoup de mesure sous peine de produire un cfîet tout contraire à celui qu'on se propose.

En tout cas, lorsqu'on rend compte à l'autorité supérieure, on doit s'efforcer d'être aussi exact que possible et, de plus, tenir un bingage tel que cette autorité supérieure ne risque pas de se méprendre sur la portée des événements qu'on lui l'elate.

Des renseignements ultérieurs m'apprennent, qu'en définitive, les Allemands ont engagé à peine A ;i 3 bataillon^ d'infanterie sur la rive gauche de la Meuse, en les faisant appuyer par quelques batteries qui sont restées sur la rive droite. Je suis ainsi amené à penser qu'il s'agit probablement d'une infanterie affectée comme soutien à un groupe de cavalerie, et qui avait voulu saisir 1(3 débouché du pOnt de Dinant pour permettre à la cav.'il(iii<' d'offectuer des reconnaissances sur la rive gauche de la Meuse. Les Allemands n'ont [)as encore le 1") août des moyens suffisants de ce

>(é pour entreprendre aucune action sérieuse 5 ir ce point, je suis complètement d'accord avec ic (;. O. (;.

A 19 heures me [)arvicnt le message téléphoné ri-Jéssoils :

« Exécutez les mouvements vers le nord indiqués par vous pour 2 corps d'armée. Instruction suit. »

Berthelot.

Enfin le commandant en chef s'est décidé à entendre mon avis.

Entre 11 heures et minuit me parvient l'instruction annoncée, qui est ainsi conçue :

« 1° L'ennemi semble prononcer son principal effort par son aile droite au nord de Givet. Il a un autre groupe de forces qui paraît marcher vers le front Sedan-Montmédy-Damvillers.

2" La V« armée, laissant son corps de droite (le H°) et ses D. R. (52« et 60«) à la défense de la Meuse, et maintenant la 4« D. C. à la disposition de la IV» armée, portera tout le reste de ses troupes dans la région de Marienburg ou de Philippeville pour agir de concert avec les armées anglaise et belge contre le groupe allemand du nord.

Le corps de cavalerie Sordet passe sous les ordres du commandant de la V" armée ainsi que le G. D. R. de Vervins (lye).

30 La IV.° armée, à laquelle sont rattachés jusqu'à nouvel ordre la 4« D. C, le 11« corps et les 52« et 60" D. R., s'établira face au nord-est de manière à pouvoir déboucher du front Sedan-Montmédy en direction générale de Neufchâteau. »

En définitive, le général Joffre a approuvé sans réserve toutes mes propositions. Un peu plus tard il décidera que le corps de gauche de la II' armée, le 18% qui était jusque-là demeuré au nord de Toul, sera amené par voie ferrée sur la base Nou-

vion-Lacapelle-Hirson du 16 au 20 août, pour y être à ma disposition; un peu plus tard encore, reconnaissant la nécessité de renforcer davantage sa gauche, il prescrira qu'un nouveau corps, le 9% sera repris à la IP armée et envoyé sur Mézières pour renforcer la IV^ armée (1).

L'armée que je mène vers la Sambre n'est pas celle du début : je perds des unités avec lesquelles j'avais commencé à entrer en relation, les 2" et 11* corps, et les 30' et 62* divisions de réserve ; et je reçois des unités dont j'ignore tout, les trois divisions de réserve Valabrègue, les divisions d'Afrique Muteau et Comby et le 18* corps. Je regrette plus particulièrement d'être séparé des 2" et 11® corps qui faisaient partie de mon arrondissement d'inspection du temps de paix, que je connaissais'et dont j'étais connu. Il est à remarquer en outre que l'armée compte maintenant 5 divisions autonomes, pourvues de tous leurs services, trains, parcs et convois, et traitant directement avec l'armée pour leurs ravitaillements et évacuations de toute sorte, ce qui complique grandement le service, d'autant que les états-majors de ces divisions sont trop faiblement constitués et mal préparés, en général, à cette partie de leur lâche.

Il faudrait ignorer totalement la guerre pour

M) La situation de la II» armée ne lui permettra pas d'exécuter intégralement ce dernier ordre : le 9» corps devra lui laisser une de ses divisions, la 18', qui y sera remplacée par la division marocaine du général Huraberl.