CHAPITRE V

Mes ordres du 21 août et mes projets pour le 22, dont j'ai entretenu mes officiers, provoquent l'opposition de quelques-uns d'entre eux :

« Gomment, disent ces aristarques, à peine arrivés au contact de l'ennemi on arrête la V" armée, sous prétexte de coordonner le mouvement de ses divers corps et d'attendre les armées voisines. Les Allemands ne procèdent pas ainsi ; sans souci excessif des liaisons, ils poussent leurs corps en avant et bourrent, etc., etc.... »

En résumé, ces messieurs affirment à haute voix les paradoxes qui constituent' la doctrine stratégique de la nouvelle école. Inutile, je pense, de faire observer combien ils se trompent en

SITUATION MA*rÉRIELLE ET MORALE DE LA Y* ARMÉE 123

prêtant aux Allemands leur propre compréhension de la guerre : la leçon des événements a trop démontré leur erreur.

' J'entends leurs propos débités en termes à peine voilés et ne m'en émeus pas.

J'incline d'autant plus à effectuer mon mouvement avec circonspection que les multiples causes de faiblesse qui atteignent nos troupes me sont apparues dans toute leur étendue.

1° La discipline laisse grandement à désirer et l'encadrement des unités, des unités d'infanterie surtout, est trop faiblement constitué en gradés de métier, alors que les gradés de la réserve, en général, manquent encore d'autorité.

2° L'artillerie a l'incomparable canon de 75 millimètres mais pas un obusier ; le tir indirect étant considéré comme un procédé d'exception hors de la guerre de siège, on n'a pas mis nos batteries de campagne en état de le pratiquer en les dotant d'un matériel téléphonique suflisant en quantité et de bonne qualité ; nous n'avons pas d'avions d'artillerie ; nos approvisionnements de munitions sont constitués sur des bases beaucoup trop réduites : pour toutes ces causes, notre mode d'emploi de l'artillerie est moins souple que celui de l'artillerie allemande (1).

.(1 Cette conclusion paraîtra timide maintenant qno les événements ont prouve que l'artillerie allemande était a la fois plus souple et plus puissante que la nôtre, mais l'opinioa reproduite ici est celle que je professais à la date considérée, c'est-à-dir« au moment où, Je 20 août, j© donnais mes ordres pour le ti.