AOUT

Rappelons la situation de la V* armée le 23 août au début de la journée.

Au '/•'■ corps, la division Gallet est échelonnée de Sart-Saint-Laurent à Lesves ; le gros du corps d'armée achève de se rassembler entre Ermetonsur-Biert et Anthée ; trois bataillons de la brigade Mangin sont détachés à Namur.

La division Boutegourd borde la Meuse, d'Yvoir à Hermeton ; tous les passages ont été détruits, à l'exception des ponts de Dinant et d'Hastières, conservés je ne sais pourquoi, et que l'on détruira seulement à l'approche de l'ennemi.

Le 40" corps a sa droite sur les hauteurs au sud de Fosse et de Vitrival et sa gauche à Scry, devant Mettet et Biesmes.

Le 3" corps, renforcé de la 69' brigade (18* corps), est déployé sur la ligne Gerpinnes-Nalines- Claquedent.

Au 48" corps, la division Jeannic occupe le front Ham sur Heure-Thuin, la division Excelmans, réduite à la 70* brigade, est en réserve près de

Montignies-Saint Christophe, la brigade Hollender est dans son voisinage.

Le corps de cavalerie est groupé au sud de la Sambre, entre la rivière et Gousolre, faisant tenir les passages entre la gauche du 18* corps et Maubeuge.

Les divisions Valabrègue sont à hauteur de Soire-le-Château.

Le Q. G. de la V' armée est toujours à Chimay.

Les ordres donnés la veille au soir pour le 23 se résument ainsi :

Les 10% 3* et 18' corps tiendront ferme sur leurs positions ;

Le 1" corps se formera à la droite du 10" pour attaquer en flanc, si possible, le groupe ennemi qui agit contre ce corps d'armée; les divisions Valabrègue se porteront au nord de Gousolre et relèveront le corps de cavalerie à la garde de la Sambre entre Solre et Maubeuge.

Le corps de cavalerie, dès l'arrivée des divisions Valabrègue, appuiera sur Maubeuge alin de pouvoir gagner la gauche de l'armée britannique en passant derrière elle.

La bataille reprend sur tout le front de la V" armée à 7 heures seulement.

Mon poste de commandement est à Philippeville.

Les Allemands, qui se sont ébranlés tard, agissent avec circonspection ; presque partout (et il en sera de môme toute la journée) leur infanterie se terre, tandis que l'artillerie donne à son tir

il A LE PLAN DE CAMPAGNE FRANÇAIH

une intensité plus grande encore que la veille, semble-t-il : il pleut littéralement des « marmites ».

L'artillerie de nos corps d'armée, et notre artillerie lourde d'armée, répartie entre les 10" et 3" corps, contiennent l'infanterie adverse, mais sont toujours impuissantes à contrecarrer sérieusement l'artillerie, dont les lueurs mêmes sont invisibles.

La bataille se divise en deux phases à peu près distinctes, la première du lever du jour à IG heures, et la seconde de 16 heures à la nuit.

Première phase.

Aile droite :

Au 40" co^ps, la droite recule et se reforme entre Scry devant Mettet et Saint-Gérard ; la gauche qui n'est pas encore engagée demeure à Scry et à Biesmes.

Le l'"" corps effectue son déploiement sur les hauteurs de Saint-Gérard, sa droite à Sart-Saint- Laurent.

Le groupe allemand établi à l'est de la Meuse, que l'on évalue à 2 corps d'armée environ, dès le matin a occupé Dinant (rive droite) et en môme temps porté du monde à tous les passages de la rivière jusqu'à Yvoir en aval et Hermeton en amont; la fusillade et la canonnade, très intermittentes, se sont engagées d'un bord à l'autre; personne dans le camp français n'y prend garde,

LES 24, t± ET "±'6 AOUT 175

car on pense qu'il s'agit de simples démonstralions.

Le l"*" corps est en place vers midi et se trouve alors disposé sur le flanc de la gauche allemande (la Garde) qui, à ce moment même attaque assez vivement le 10" corps. 11 ne semble pas que l'ennemi se doute du péril auquel sa gauche est exposée.

Le général Franchet d'Espérey, prompt à saisir l'occasion, décide d'attaquer; son artillerie prépare le mouvement par un feu intense. Les Allemands, qui ont senti le danger, s'arrêtent et prennent leurs dispositions pour faire face au l"' corps. Celui-ci allait déboucher (13 heures), quand soudain le général d'Espérey l'arrête. Il vient d'être avisé que les bataillons de réservistes de la division Boutegourd, postés le long de la Meuse en amont de Dinant, ont laissé les Allemands (des Saxons) franchir la rivière ; qu'ils se ^owi repliés en désordre suivis de l'ennemi, dont un détachement a occupé Onhaye sur le plateau derrière la droite de la V" armée. Lô général d'Espérey, anxieux (on le serait à moins), arrête loffonsive de son corps d'armée, et retire du front l(; gros de la division Deligny (iii'il dirige sur Anthée, et une brigade qu'il porte sur Dinant. (lonuneje le dirai plus loin, en agissant ainsi, il ne fait que devancer mes ordres.

I^es Allemands, rassurés par notre inaction, reprennent leur attaque contre le 10 corps, assez

mollement du reste : leur artillerie se dépense sans compter, faisant tomber une véritable, pluie d'obus de tous calibres sur la zone occupée par nos troupes, mais l'infanterie n'engage que des lignes de tirailleurs qui progressent par infiltration, se bornant en somme à prendre possession des points que nous abandonnons sous la protection de l'artillerie.

La partie du 1" corps restée à Saint-Gérard et le lÔ" corps résistent énergiquement : les fantassins font bonne contenance malgré que leur énervement soit manifeste ; nos batteries les soutiennent activement^ contenant l'infanterie adverse, mais toujours à peu près impuissantes contre l'artillerie.

Quoi qu'il en soit, notre aile droite conserve presque tout son terrain et reste en liaison avec

Namur.

Aile gauche :

Sur le front du 3^ corps, rien de grave jusqu'à 16 heures; l'fennemi ne sort pas de la zone boisée qui s'étend de nos positions à la Sambre.

Au 18" corps, la division Jeannic s'est maintenue sans peine de Thuin à Ham, les fractions établies sur la Sambre à Lobbes et Fontaine- Valmont, à partir de 11 heures, ont eu à subir une violente attaque ; les Allemands (7" corps) se sont emparés du pont de Lobbes, mais ont tenté en vain de pénétrer sur la rive droite.

LES 21, i22 ET 23 AOUT 177

Au corps de cavalerie, rien d'important, ce qui s'explique, puisque la droite de l'armée britannique a débouché de Maubéuge et dépassé la route de Solre-sur-Sambre à Mons. A mentionner seulement que les batteries à cheval de deux divisions, placées au sud de Solre, ont eu l'occasion d-intervenir contre des fractions adverses qui attaquaient le détachement du 18* corps posté à Fontaine- Valmont.

Rejoint par les divisions Valabrègue entre 15 et 17 heures, le général Sordet mettra ses escadrons en marche sur Maubéuge. En cours de route, avisé par le gouverneur, général Fournier, que les Anglais recalent sur Maubéuge, et que, par conséquent, le corps de cavalerie ne pourra pas y passer, le général Sordet fera obliquer ses colonnes sur Beaufort.

Sur tous les derrières de l'armée, on a le spectacle affreux des populations belges du Borinage qui fuient éperdues devant l'invasion allemande ; des milliers d'hommes, de femmes et d'enfants, emmenant avec eux des véhicules de toute sorte, de la brouette à l'immense fourragère attelée à quatre bœufs, couvrent les routes, barrant la circulation à tous les défilés.

J'avais de bonne heure gagné mon poste de commandement à Philippeville.

Les comptes rendus reçus des corps d'armée, jusqu'à 13 heures, ont été plutôt rassurants. Le

peu de mordant des Allemands m'a confirmé dans l'opinion que l'armée que j'ai en tête (armée von Bulow) veut avant tout me maintenir, pendant qu'une autre armée attaquera les Anglais. La circonspection que déploie l'ennemi ne laisse pas grand espoir qu'une contre-attaque puisse mordre à fond sur lui. Cependant la situation devant mon aile droite me paraissant favorable, je suis sur le point de donner aux généraux Defîorges et d'Espérey l'ordre d'attaquer, lorsque me parviennent les nouvelles suivantes :

1" L'armée de Langle (IV"), mise en péril la veille, 22, à la sortie nord des forêts de laSemoy, se replie sur la Meuse.

2" Une fraction de troupes saxonnes a surpris le passage de la Meuse au sud de Dinant, bousculé les bataillons du général Boutegourd et occupé Onhaye sar le plateau, derrière la droite du l^"" corps.

3** L'armée de droite allemande (von Kluck), se rabattant de Bruxelles sur Mons, à marches forcées, va arriver en présence de l'armée britannique qu'elle semble vouloir attaquer à la fois sur son front et sur son flanc gauche.

L'incident d'Onhaye m'e cause, je l'avoue, une émotion très vive. Que peut être cette fraction ennemie qui vient d'apparaître derrière mon aile droite? 11 ne m'est point permis d'attendre d'être plus complètement renseigné à cet égard pour prendre un parti ; étant données d'une part la re-

traite de l'armée de Langle, et d'autre part la présence certaine à l'est de Dinant d'un groupe adverse évalué à 2 corps d'armée environ, je crois, je dois croire, que la fraction en question est une avant-garde qui va être renforcée si on ne la jette pas promptement à la Meuse. La première chose à faire est donc de soutenir fortement la division Boutegourd; j'en envoie l'ordre au général d'Espérey : on a vu qu'il avait devancé mes intentions. Je rentre à mon Q. G. de Chimay pour être à même de recevoir plus tôt des nouvelles et aussi les instructions du général Joffre, s'il juge utile de m'en adresser.

Deuxième phase.

A partir de 16 heures, la situation se gâte à l'aile gauche.

Au 3" corps, une attaque allemande qui débouche à l'improviste par le vallon de l'Heure sur- ])rend la division de gauche qui se retire en hâte. Tout le corps d'armée suit le mouvement rétrograde pour aller se rétablir sur la position de Chastres-Moriaime; l'artillerie trouve là d'excellents emplacements d'où elle protège la retraite de son infanterie. Cependant les troupes du général Sauret sont dans un tel état de confusion qu'on peut croire un moment qu'elles ne s'arrêteront pas à Chastres, malgré que les Allemands ne se montrent pas très pressants ; elles y parviennent néanmoins tant bien que nml (21 bcnK s).

Au 48" corps, la droite (division Jannie), après une lutte opiniâtre, avait perdu Ghozée, mais était restée maîtresse de Thuin et de Marbaix; la retraite du 3" corps ayant découvert sa droite, à 19 heures, elle doit reporter sa ligne de combat sur le ruisseau qui coule de Thuillies à Thuin. La gauche du corps d'armée (brigade HoUender et 70'' brigade) a contenu victorieusement toutes les tentatives des Allemands pour passer la Sambre, de Lobbes à la Buissière.

Le général Valabrègue, entre 17 et 18 heures, sur une demande de secours du général de Mas Latrie, a fait appuyer le gros de ses forces sur Bousignies et Thirimont. •

Aile droite.

Le 40" corps, après 16 heures, avait encore reculé, mais très peu ; à la nuit, il lient la ligne Graux-Mettet-Wagnée au nord de la route de Bioul à Morialme.

Au l**" corps, la fraction laissée à Saint-Gérard s'y est maintenue ; celle envoyée au soutien de la division Boutegourd parvient à destination sans incident après la tombée de la nuit.

Lès bataillons de la droite du général Boutegourd se sont ralliés vaille que vaille à Anthée, Weilen et Chestravin ferme, et observent de là les sorties d'Onhaye que l'ennemi n'a pas dé-

Le parti allemand venu là se dérobera pendant

LES 21, 22 ET 23 AOUT i81

la nuit; il était, parait-il (je ne suis pas encore fixé à cet égard), moins fort qu'on ne l'avait cru.

Les renseignements qui me parviennent à Chimay à la tin de la journée me convainquent bien vite de la nécessité de battre en retraite dans le plus bref délai.

D'abord, j'ai confirmation de l'échec de la IV* armée, qui, depuis le matin, rétrograde vers la Meuse, sa gauche se retirant sur Mézières, de telle sorte que la droite de la V® armée est entièrement découverte. Sans doute, le fleuve est gardé de Givet à Mézières, mais seulement par quelques bataillons de réservistes; or, ce qui s'est passé à Haslières dans la journée ne m'encourage pas à faire contiance à ces unités.

L'officier envoyé en liaison à Namur, le commandant Duruy, me rejoint et rend compte que les Allemands ont enlevé les forts du nord et occupé la ville. La garnison a pu s'échapper (la cavalerie et l'artillerie ont une attitude convenable, mais l'infanterie n'est rien moins qu'en ordre). Ces troupes belges, inutilisables pour le moment du moins, encombrent notre droite déjà si embarrassée par les milliers de fuyards de la population civile. Je charge le commandant Duruy de se rendre immédiatement près des Belges et de les remettre en route dans la nuit même pour Rocroi, d'où, après un court repos, ils continue-

ront sur Laon pour y recevoir telle destination que le G. Q. G. jugera convenable.

On annonce que l'armée anglaise s'est arrêtée, et l'on peut prévoir qu'elle va être obligée de rétrograder, car le groupe allemand qui opère contre elle est plus fort qu'on ne le croyait :

« Le G. Q. G. a fait connaître au maréchal French qu'il a devant lui de 3 à 4 corps d'armée avec une cavalerie nombreuse. »

Cette nouvelle a jeté l'alarme dans le camp britannique où l'on s'imaginait n'avoir rien de sérieux à craindre de quelque temps. (Voir le Rapport du maréchal French.)

En ce qui concerne l'état de la V*" armée, je suis assez tranquille pour les 1" et 10® corps, malgré l'incident d'Onhaye, qui sera, j'en suis sûr, promptement réparé ; par contre, la situation des 3" et 18« corps me paraît alarmante.

Le général de Mas Latrie, déçu dans son espoir que les Anglais arriveraient à sa hauteur assez à temps pour couvrir sa gauche, et troublé par les nouvelles qu'il a du 3^ corps, m'envoie des rapports pessimistes :

« Le 18« corps peut encore se défendre, mais non pas attaquer. »

Pour le 3* corps, je pourrais le croire en bonne posture, attendu que le général Sauret m'écrit :

« Que ses troupes ralliées sur les positions que je lui ai assignées sont prêtes à prendre l'offensive »,

mais ma satisfaction est de courte durée, car l'officier de mon état-major, qui était allé en liaison avec le 3^ corps, me rend compte « qu'il y règne un grand désordre, et que, sur la simple menace d'une attaque allemande à la tombée de la nuit, la gauche a abandonné ses positions précipitamment ».

Malgré que la situation exigerait une prompte intervention du commandant en chef, rien n'est venu du G. Q. G-

- Je suis en proie à une inquiétude extrême. On ne dira pas que mes craintes sont vaines ; en effet, si grand que me paraisse le danger, il l'est davantage encore, car partout l'ennemi est plus nombreux que je ne le crois.

Charleroi n'est pas loin de Sedan ; de Sedan où, 44 ans auparavant, précisément à la même époque, la dernière armée française qui tint encore la campagne fut cernée par les Allemands et contrainte de capituler : abominable désastre qui rendit notre défaite irréparable; quel souvenir!

Fuir n'est pas un acte glorieux ; mais agir autrement, ce serait vouer mon armée à une destruction totale, qui rendrait irréparable la défaite générale subie à ce moment par les armes françaises sur tout le front, des Vosges à l'Escaut.

Quelques ofiiciiirs de mon état-major (1), loin

(l)4e vise ici seulement quelques' rares officiers qui faisaient partie des i" et 2' bureaux de mon état-major. Celui-ci se composait en presque lnlalito (l'ofllciers, remarquables sous le double raiiporl de l'iiilrliiL'i'iirc cl du savoir, cl qui inonlrcicut toujours

de reconnaître ma clairvoyance, me taxent de pusillanimité ; pour eux, je ne suis « qu'un « catastrophard y> dont il faut se débarrasser au plus vite ».

La retraite immédiate s'impose ; je prends le parti de l'ordonner, quoique convaincu que Joffre. ne m'approuvera pas :

« La V" armée, en marche avant lejour, le 24, se repliera sur la ligné générale Givet-Philippeville- Beaumont-Maubeuge » .

Je rends compte au G. Q. G., en lui demandant de m'indiquer la direction de retraite à suivre. Le lendemain, 24, vers 9 heures, je recevrai l'ordre de «: manœuvrer en retraite en m'appuyant surMaubeuge à gauche et au massif boisé des Ardennes à droite. »

Mon récit des événements des 21, 22 et 23 août est très vague, mais la documentation fait défaut (1), et, de plus, je n'ai pas voulu, quand cela m'était possible, préciser davantage par crainte d'incriminer certains de mes subordonnés, alors que je n'avais pas de preuves formelles à mettre à l'appui de mes allégations à leur égard.

un zèle inlassable et une correction parfaite. Je rendrai un hommage particulier au gênerai Hély dOissel, chef d'état-major, au lieutenant-colonel Daydrein, sous-chef, et au capitaine Besson, mon ofticier d'ordonnance, qui étaient tous trois des hommes d'une valeur exceptionnelle.

(1) Une documentation sûre.

Les faits, tels que je les ai exposés, emportent une morale suffisante pour que je juge inutile de répondre aux critiques que l'on m'a adressées, longtemps après les événements, notamment pour avoir donné mon ordre de retraite du 23 août au soir.

La relation du G. Q. G. sur les premiers mois de la guerre dit :

« Le 24 août, le général Lanrezac, se croyant menacé sur sa droite, bat en retraite au lieu de contre-attaquer. »

Pour s'être permis une telle observation, il faut que le G. Q. G. n'ait jamais eu la notion exacte de la situation de la V* armée à partir du 23 août. Aujourd'hui où les faits sont connus, il apparaît évident à tout homme impartial que ma décision a sauvé mon armée du désastre auquel elle n'eût pas échappé, si elle se fût attardée davantage dans le cul-de-sac entre le Borinage et la Thiérache.

C'eût été un nouveau Sedan I

L'armée française tout entière est alors dans la plus triste situation. Ce n'est pas seulement la V« armée qui a subi un échec grave : l'armée de Langle a été battue au nord de la Semoy et se trouve contrainte de rétrograder vers la Meuse, découvrant la droite de la V' armée sur une profondeur de plus de deux marches.

L'armée Kufîey n'a pas été beaucoup plus

heureuse entre Arlon et Thionville et devra reculer sur Verdun.

Les armées Castelnau et Dubail, après de vains efforts pour déloger les Allemands de Morhange et de Sarrebourg, ont été contraintes de rétrograder : celle de Castelnau sur le Couronné de Nancy et celle de Dubail derrière la Mortagne.

Nous avons été battus partout de la Sambre aux Vosges !

L'idée maîtresse du plan Joffre, cette ruée simultanée de toutes -nos forces à la rencontre des Allemands, aboutit à un effroyable échec : toutes nos armées, grandement éprouvées, n'ont plus d'autre ressource que de battre en retraite au plus vite pour échapper à une destruction totale.

Le général Joffre persiste a proclamer l'excellence de son plan et prétend que l'échec est dû à des causes diverses, dont les principales seraient des fautes d'exécution dues à l'incapacité de quelques chefs, et aux défaillances de certaines troupes.

Certes, nous l'avons dit, des fautes d'exécution ont été commises un peu partout, mais cela n'étaitil point fatal? Nos officiers généraux et supérieurs, à de rares exceptions près, étaient des gens intelligents et courageux; ils connaissaient fort bien la théorie de leur métier, mais n'en possédaient aucune pratique; lorsqu'on les lançait, dès le début de la guerre, dans des opérations d'une difficulté extrême et pleines des périls les plus grands, pouvait-on compter qu'ils se tireraient

LES i21, 52 ET 23 AOUT 187

toujours brillamment d'affaire, à moins que le hasard ne s'en mêlât?

Quant aux défaillances reprochées à certaines fractions, si les unes sont, hélas! inexcusables, les autres trouvent une excuse dans ce fait qu'on avait demandé l'impossible à nos soldats; mais les unes et les autres n'ont-elles pas eu leur compensation dans l'héroïsme splendide déployé par un grand nombre d'unités?

La défaite générale subie par nous des Vosges à la Sambre, et ses conséquences funestes, sont dues à des causes profondes d'une portée supérieure à celles qu'invoque le G. Q. G. : maladresse (pour ne pas dire plus) de certains chefs, défaillances de quelques troupes.

Nous avons attaqué partout le long de la frontière, dans les sites les plus divers et les conditions les plus variées ; or, il n'y a pour ainsi dire pas une de nos attaques qui ait réussi pleinement (1). Personne cependant n'oserait prétendre que tous nos chefs furent incapables et que toutes nos unités manquèrent de courage. Il y eut, au contraire, nombre de chefs habiles el de troupes héroïques; cependant, partout nos efforts échoueront lamentablement. N'est-il pas de toute évidence que la cause d'une disgrâce aussi complète

M) Il s'agit Ici des attariues exécutées contre les positions oii 1- s Allemands voulaient tenir. F-es quelques succès enregistrés en noire faveur, dans les opérations de cette période, furent renij)ortéssur des détachements de couverture dont la consigne était (le se retirer dès qu'ils seraient trop vivement presses.

ne peut être recherchée que dans notre mauvaise tactique, trop brutale, très dangereuse à pratiquer contre un adversaire qui se conduisait avec prudence et méthode? Les Allemands, c'est là une constatation que je ne cesserai de mettre en évidence, ont reçu nos premières attaques de pied ferme presque partout; soit qu'ils aient subi cette attitude du fait même de la précipitation avec laquelle nous nous sommes jetés sur eux, soit qu'ils l'aient adoptée de propos délibéré; ils n'ont contre-attaque que quand nous nous étions déjà usés dans des attaques poussées à fond sans précautions suffisantes : ils ont eu à jouer un rôle plus facile que le nôtre. Quand ils ont pris l'offensive, ils l'ont fait avec une vigueur extrême, mais ne se sont pas montrés plus adroits que nous ; c'est grâce à leur discipline de fer qu'ils ont supporté sans faiblir des pertes énormes et réparé leurs bévues initiales.

Le général Joffre lui-même, dans sa « Note du 24 août » dont nous avons parlé au chapitre V, avouera implicitement la nécessité de modifier radicalement notre manière de combattre.

D'autre part, si la défaite tactique eut pour nous des conséquences aussi désastreuses (nous dûmes abandonner à l'ennemi dix de nos plus riches départements), c'est que la combinaison stratégique du général Joffre procédait d'un art militaire simpliste, et d'une ignorance absolue de l'adversaire avec lequel nous allions avoir à combattre.

Pour mettre plus complètement en évidence la leçon qui découle des événements accomplis, de la déclaration de guerre à la « bataille -de la frontière )) inclus, je jetterai un rapide coup d'œil d'ensemble sur les opérations de cette période, en me plaçant cette fois dans le camp allemand.

D'abord est-il vrai, comme l'ont affirmé plusieurs écrivains, que nos adversaires aient engagé contre nous des forces très supérieures en nombre? Gela n'est nullement exact.

D'après la relation que le G. Q. G. français luimême a publiée sur « les Quatre premiers mois de la Guerre », les Allemands, en août 1914, ont concentré sur leur frontière occidentale, en face de la France et de la Belgique :

1° 21 corps d'armée actifs à 2 divisions, entre lesquels étaient répartis environ 14 régiments actifs d'infanterie supplémentaires, et qui disposaient chacun de 160 pièces d'artillerie, canons et ohasiers ;

2° 13 corps d'ersatz à 2 divisions, ayant chacun 72 pièces, et 17 brigades mixtes de même catégorie, dont une partie seulement ont été employées activement en août 1914.

De notre côté, nous mettions en ligne pour les f)[)érations en rase campagne :

1" 19 corps d'armée actifs à 2 divisions, et 2 à .'} divisions, les premiers comptant 120 canons, et les seconds 156 ;

T 4 divisions actives autonomes ayant chacune

36 canons ; une, la 44% formée avec des troupes alpines, et 3 tirées de TAIrique du Nord;

3° Une vingtaine de divisions de réserve de même composition que les divisions actives ci-dessus, et dont 0 à 6 ont été tirées des places de l'Est auxquelles elles étaient affectées ;

4" 30 régiments d'infanterie de réserve à 2 bataillons, qui étaient répartis entre certains corps d'armée actifs à raison de 2 régiments par corps ;

5° l'armée anglaise, qui comprenait 2 corps d'armée et une brigade d'infanterie supplémentaire (1).

En outre, il faut tenir compte des Belges, car si les Allemands purent les mettre hors de cause avant de s'en prendre à nous, ils durent cependant laisser 2 corps d'ersatz devant Anvers et employer un corps et demi (au moins) de même catégorie à l'attaque de Namur.

En raison des différences d'organisation, il n'est pas facile d'établir un parallèle entre la situation militaire des Allemands dans la période considérée, et celle des Alliés ; cependant on voit que, sous le rapport numérique, les Alliés sont à peu près à égalité avec les Allemands.

Les Allemands nous étaient supérieurs incontestablement, mais sous d'autres rapports, que celui du nombre; ils l'emportaient sur nous :

(1) Celte brigade :était la !&•, qui appartenait à un troisième corps d'armée, dont le gros arriva trop tard pour participer aux batailles du mois d'août.

D'abord par un encadrement plus solide de l'infanterie, par une discipline plus forle, par une organisation et un armement meilleurs ;

Et ensuite par une doctrine de guerre (tactique et stratégie) de l'esprit offensif le plus vif, mais plus prudente, plus souple et plus variée que la nôtre; s'adaptant mieux, par conséquent, aux multiples nécessités de la guerre.

Les Allemands, résolus à prendre l'offensive, malgré leur- supériorité (nous venons de dire ce qu'il faut entendre par là), ne commettent pas la faute insigne d'attaquer partout à la fois : ils pratiquent une économie des forces supérieure à la nôtre, et montrent autant de circonspection que nous leur en avions prêté peu a priori.

Qu'on en juge!

La gauche (armées d'Heeringen et du prince de Bavière, 9 corps), (l) abandonnant la garde de la Haute-Alsace à des landwehr, se concentre en Lorraine pour y attendre de pied ferme l'attaque de notre aile droite (armées Dubail et Gastelnau) sur les positions formidables qu'elle a organisées (Mitre Metz et les Vosges (2). L'ennemi, qui nous

M) Je fais abstraction des garnisons des phms, Uinl jiour les Allemands que pour nous et les Belges.

Les renseignements ptécis me faisant défaut, je prends les cliiiVrcs iriaNima pour les Allemands, et minima pour Jes Français .

(2) Je prétends que les Allemands avaient résolu de maintenir leur aile gauche sur la défensive entre Metz et les Vosges. Des ririvains ont afiirmé le contraire et dit que nos adversaires .ivaient l'intention de premlre l'olfensivc! avec leur aile gauciie si nous no les avions p. |..'u' /lus all;ll|lM•^ sur S.i rrebourg

et sur Morhangc.