Ô6 LE PLAN DE CAMPAGNE FRANÇAIS

cilement réparable l'erreur commise au début de la guerre en déployant toutes nos armées de Belfort à Mézières dans un dispositif purement linéaire avec le centre de gravité des forces beaucoup trop engagé vers le sud : erreur procédant d'abord du faux calcul qui avait fait admettre à priori qu'on n'avait point à se préoccuper le moins du monde de l'éventualité d'un grand mouvement exécuté par les Allemands à l'ouest de la Meuse inférieure (à travers la Belgique), et, ensuite, (lune fausse doctrine de guerre attribuant à l'offensive frontale une efiicacité qu'elle ne saurait avoir désormais avec la puissaiice formidable de l'armement et la grandeur des masses mises en œuvre par les belligérants.

D'autre part, l'étude des prescriptions de la directive du 25 août, relatives à l'organisation de la retraite de la V* armée et de l'armée anglaise, prouve que le G. Q. G., à ce moment, (25 août, 22 heures) était loin de voir la situation de ces armées sous son vrai jour. En effet, la directive prescrit que le gros de la V" armée ira se placer à l'ouest de l'Oise sur le front Moy-Saint- Quentin-Vermand et que les Anglais s'établiront à sa gauche entre Vermand et Bray-sur-Somme ; or, il est évident que les Allemands vont poursuivre à toute vitesse leur mouvement débordant sur la gauche de l'armée britannique, de telle sorte que celle-ci, qui avait déjà dû appuyer vers

l'Est et coller à la gauche de la V" armée, sera contrainte d'appuyer davantage encore de ce côté. Son corps de 'gauche s'étant porté le 25 sur Cambrai, tandis que le corps de droite allait sur le Gâteau, dès l'instant où le groupe d'Amade n'est pas en mesure d'enrayer les progrès des Allemands à l'ouest do la route Gambrai-Saint- Quentin, il est inévitable que le corps de gauche anglais rétrograde sur Saint-Quentin, tandis que le corps de droite continuera sa retraite par la vallée de l'Oise en aval de Guise, de telle sorte que la W' armée aura la voie barrée.

Si le G. Q. G. eût lancé le 23 août au soir un ordre prescrivant aux Anglais de rompre le combat et de se replier lestement de Mons sur Cambrai, tandis que la gauche de la V^ armée irait sur Gaudry et le Gâteau, il est probable que nous aurions pu réaliser ces dispositions du 24 au 26, ce qui nous aurait mis à même, le maréchal French et moi, de remplir les intentions parfaitement logiques exprimées dans la directive du 25.

Qu'on observe, qu'au moment même où je reçois la directive en question, les Allemands attaquent déjà les Anglais, leur effort principal se développant dans la région de Cambrai contre la gauche de ceux-ci, qui vont être acculés à la nécessité de rétrograder en hâte pour aller se rétablir sur le front Vermand-Saint-Quentin-Ribemont. Donc, le 26 août, lorsque me parvient la directive du 25,