CHAPITRE II
La concentration derrière la partie de la Meuse qui s'étend de Mouzon à Mézières.
Les décrets de mobilisation sont lancés le l*"" août, par la France à i5 h. 40, par l'Allemagne à 17 heures. Les Allemands, en fait, mobilisaient depuis le 2o juillet, mais ils n'avaient voulu promulguer leur décret de mobilisation générale qu'après nous, afin de pouvoir dire qu'ils y avaient été contraints par nos provocations.
Le 2 août, ils pénètrent dans le Grand Duché du Luxembourg et s'y installent.
Ce même jour, ils somment la Belgique de livrer passage aux armées allemandes, arguant faussement que la France, qui a déjà violé la neutralité belge à plusieurs reprises, prépare manifestement une offensive par Givet.
Les Belges ayant refusé de s'incliner devant leur sommation, les Allemands se préparent à passer outre, et remettent leur déclaration de guerre à la France le 3.
Le 4 août, ils entreront en Belgique et commenceront l'attaque de Liège.
Dans les pourparlers antérieurs avec les agents diplomatiques anglais et belges, ils ont dévoilé clairement leurs desseins :
« La Russie, ont-ils dit, dispose de ressources immenses, mais elle a besoin de plusieurs semaines pour les mettre en œuvre ; nous devons donc en terminer avec la France assez promptement pour revenir sur les Russes avant qu'ils aient achevé leur concentration : d'oîi pour nous la nécessité absolue de prendre l'offensive contre les Français par la Belgique, c'est-à-dire par la voie la plus courte et la plus libre d'obstacles. »
Ces propos ont-ils été rapportés à notre étatmajor? Dans le cas de l'affirmative, il est probable que celui-ci aura cru que les Allemands voulaient le tromper en attirant son attention sur la Belgique, alors que l'attaque contre nous allait se produire ailleurs, par le Luxembourg ou par la Lorraine.
L'Italie, au premier moment, le l" août à 18 h. 30, a déclaré qu'elle resterait neutre, « attendu que son alliance avec les Empires centraux, étant purement défensive, aliène saurait se joindre à eux pour une guerre où ils sont les
