LK PLAN DE CAMPAGNE FRANÇAIS

D'autre part, si le corps Sordel s'enfourne dans la région Neufchâteau-Sainl-Hubert-Bastogne, tellement défavorable à l'action d'une masse de cavalerie, il n'aura plus rien à y faire d'utile el sera très encombrant dès que la V* armée y aura pénétré ; force sera alors de le faire appuyer au nord de la branche septentrionale de l'Ardenne, sur Rochefort, sûr Lesse, pour éclairer et couvrir l'armée à gauche. Par suite, mSmé en se plaçant au point de vue de l'oflensive de notre aile gauche telle que l'organise le G. Q. G., mieux vaudrait envoyer le corps de cavalerie, nonsùrNeUfchâteau, mais sur Namur, pour garder la Meuse, en attendant le moment de franchir la rivière quelque part vers Dinant et de se porter sur Rochefort.

Le corps de cavalerie se met en roule le 6 août et gagne sans incident la région de Paliseul-Neuchâteau.

Je porte la division de cavalerie Abonneau entre Florenville et Etalle avec mission de reconnaître sur la direction Arlon-Luxembonrg, et d'assuf ër la liaison entre le corps Sordet et le 2" corps d'armée, toujours en couverture dans la trouée de Marville.

Le gouverneur de Namur, général Michel, invité par moi à faire garder la Meuse entre sa place et Givet, me répond qu'il n'a pas un seul bataillon disponible pour agir à l'extérieur de la ligne dcr^ forts. La niobilisatioh de Givet étant terminée, je prescris au régiment '"de la brigade Mangin, qui

y était reste jusque-là, le 148% de gagner Diuant pour y remplir la tâche à laquelle se refusent les Belges.

Mes inquiétudes croissaient d'heure en heure et je l'avouais dans mes rapports au G. Q. G. Celui-ci ne m'écoulait pas ; il finit par me dire que la responsabilité d'arrêter un mouvement débordant, qui se produirait à ma gauche, ne m'incombait pas (1). L'obstination du G. Q. G. était d'autant moins compréhensible qu'il recevait de sources sûres les plus catégoriques avis; ses propres bulletins de renseignements, chose surprenante en vérité, donnaient l'impression très nette que les Allemands se préparaient à opérer par la rive gauche de la Meuse avec des forces considérables (2).

Sur ces entrefaites, on apprit qu'ils avaient occupé Liège le 7 août après de sanglants combats ; l'on prétendait bien que la plupart des forts tenaient toujours, mais cette affirmation était si extraordinaire qu'on n'y croyait pas (3).

L'armée belge, abandonnant la place à ellemême, s'était retirée vers Louvain pour couvrir

(1) Le général Hély d'Oissol se rendit ;ui (i, o (i.. à Viti\. du 7 au 10 août i'Mi, pour faire connaître ((uo jo redoutais (im- les Allemands n'exécutassent en grande force un momement drlxrdànt a l'ouest, de la Meuse, juste au moment où j'entrerais dans l'Ardenne belge. Il vit le général .1 offre et lui fit ma comniUnicatioB, mais il eut le sentiment qu'il ne l'avait jias convaincu, aussi, à son retour à Retliel, me supplia-t-il d'aller moi-même à Vitry.

(2) Le service rfes renseignements du Ministère de la Guerre et celui du G. Q. G. avaient recueilli à cet égard des indications tellement nettes qu'il semble qu'on ne pouvait pa» s'y tromper.

Ci) l.e fait était exact, pourtant.

Bruxelles, tout en conservant communication libre avec Anvers. Des renseignements dignes de foi faisaient craindre de plus en plus que le Gouvernement belge ne se résignât à entrer en accommodement avec les envahisseurs.

Néanmoins, la résistance de l'armée belge nous procurait le très grand avantage de retarder l'attaque allemande contre notre gauche et de nous donner ainsi le temps d'y faire face.

La violation de la Belgique étant un fait accompli, notre G. Q. G. prend ses mesures en conséquence. Le 8 août, à 7 heures, il adresse aux commandants d'armée une Instruction générale qui précise les dispositions prévues pour cette éventualité par la directive n° I .

Vu son importance, nous reproduirons ce document à peu près in extenso.

Instruction générale no 4 .

i» Devant les I'° et 11^ armées, les forces allemandes no paraissent pas dépasser la valeur de 6 corps d'armée.

Dans la région de Metz-Thionville, il y a, semble-t-il, le groupe principal des forces adverses établi pour déboucher vers l'ouest, mais qui est également en situation de converser vers le sud, en s'appuyantà la place de Metz(l).

Au nord, une armée ennemie, où l'on trouve les éléments de 5 corps d'armée, a pénétré en Belgique, et s'est engagée en partie contre l'armée belge.

2° L'intention du commandant en chef est de rechercher

(1) Je cite textuellement ce passage dont je n'entrevois pas claireinenl le sens.

la bataille, toutes forces réunies, en appuyant au Rhin la droite de son dispositif général.

11 reporterait en arrière la gauche du dispositif, s'il le fallait pour éviter un engagement décisif, où j^ourrait être entraînée une de nos armées avant que les autres ne fussent en état de la soutenir.

Mais au cas où la droite adverse serait arrêtée devant Liège, ou se rabattrait vers le sud, il est possible que nous ayons le temps de porter notre gauche en avant.

Initialement la réunion de nos armées et le mouvement offensif général sont à prévoir dans Tes conditions indiquées ci-après.

3° La Te arwie'eprendrapour objectif l'armée allemande établie dans la zone Sarrebourg- Donon -Vallée de la Bruche, et cherchera à la mettre hors de cause en la rejetant sur Strasbourg et la Basse-Alsace.

Le 7« corps, auquel la 8« D. G. restera adjointe, sera chargé de flanquer le mouvement à droite ; il pénétrera en Alsace par le sud et se portera rapidement sur Colmar et Schlestadt ; il détruira les ponts du Rhin et masquera Neuf-Brisach.

Ultérieurement et successivement le!" G. D. R., renforcé par les D. R. des Alpes, sera chargé de garder la Haute- Alsace, de masquer Neuf-Brisach et d'investir Strasbourg.

4° La 71" armée laissera à la disposition du commandant en chef ses 2 corps de gauche [les 18« et 9'] qui resteront dans la région Bernécourt-Rosières en Haye, sur la rive gauche de la Moselle, prêts à s'engager face au nord.

Le gros de l'armée, se couvrant du côté de Metz, attaquera en direction générale de Sarrebrùck, sur le front Dieuze-Ghâteau-Salins-Delme, en se liant à la I" armée dans la région des Étangs.

fj" La Ut armée s'iUablira sur le front Saint-Baussant- VigneuUes-Ornes-Flabas, prête, soit à agir vers le nord, son aile gauche allant sur Damvillers, soit à contre-attaquer tout ennemi débouchant d(ï Metz.