I. — Les primitifs

La tradition historique conservée par les populations actuelles, que nous avons d’ailleurs, déjà en partie, exposée, prétend que les montagnes du plateau nigérien étaient habitées, avant l’arrivée des peuples du Nord, par des nains, nommés lerre, qui s'abritaient sous des creux de rochers ou confectionnaient de vagues abris de feuillage, vivant de chasse et de la cueillette des fruits sauvages. Au milieu de ces petits négroïdes, nomadisaient quelques familles de grands noirs, pêcheurs et chasseurs, vivant sur les bords du fleuve, comme actuellement les Bellahs^ vêtus de cuir, soumis aux Touaregs.

D’après la tradition, les Bobos ^ Bozos, Bodios de cette région, nous représentent encore les descendants métissés de ces grands noirs et nous devons y ajouter les Tellé^ Ndala^ Kcda^ Alla, Yei\ qui ont été refoulés plus au Sud et habitent aujourd’hui les villages de Meni, Yoro, Ingame, Doiigadans le Nord du Yatenga.

Ces grands noirs prétendent tous être sortis de terre ;

HABBÉS

les pêcheurs Bozos (1) des trous de Dia et de Ouataka^ les Bodios du trou de OuoL Dans cette dernière localité, les indigènes honorent encore par de grandes fêtes annuelles la galerie souterraine qui a servi d’abri à leurs ancêtres.

Ces galeries-refuges creusées dans les collines, sont toujours en usage dans les grandes plaines ondulées des pays Samos eiBobos^ vers Louta[2). A proximité de chaque village, dont les cases sont simplement de vraies fosses excavées dans le sol, surmontées d’un toit plat en branchage, couvert de terre et supporté par des piquets, les populations aménagent dans les flancs d’une colline boisée, une galerie profonde avec couloirs souterrains.

Dans ces trous sont cachés des approvisionnements, les richesses du village et les « grigris » ; on y enterre les vieillards (3), et à la moindre alerte tous les habitants du village viennent s’y réfugier. Dans les montagnes, les cavernes et les grottes remplissent le même office (4), elles restent tanna pour tous les habitants jusqu’à ce que le grand prêtre Hogon^ ou le chef, donnent l’ordre de s’y rendre.

Parmi ces primitifs, vinrent s’établir en chassant, après

(1) M. Ch. Monteil dans sa Monographie de Djenne, cite cette même légende pour les Bozos, pêcheurs primitifs du Niger.

(2) Dans les environs de Louta, chez les Samos et les Bobos on trouve un grand nombre de ces refuges.

(3) On peut peut-être voir dans la sépulture des vieillards en ces « trous » l’origine de la sépulture en chambre funéraire sous tertre naturel employée dans les plaines de Bankassi.

(4) A Guimini, les gens du village m’ont signalé de nombreuses sépultures qu’ils prétendent devoir remonter aux Tellé primitifs et dont les ossements seraient remarquables par la grosseur des têtes (crânes). Le Hogon était mort et pas encore remplacé, aussi me fut-il impossible de visiter cette grotte « tanna ». Car seul ce chef religieux conserve le droit de lever l’interdit qui frappe les grottes sacrées.

avoir traversé le Niger, plusieurs familles : Doiim ou Dom, de la tribu des Toro ou Togo, ralliée au clan des Oiiagara. En se mélangeant avec les Bo, ces chasseurs créèrent les premières familles Oiimbo et Dombo, Mais, comme pendant leurs pérégrinations ils avaient découvert dans cette région plusieurs gisements de fer, leurs chefs Hara, de Oiiaga, ayant été avertis, envoyèrent immédiatement des Bios forgerons pour exploiter ces richesses minières.