TROISIÈME PARTIE

connaissait pas le mariage ». La liberté absolue laissée aux femmes avant leur mariage est encore en usage dans certains massifs montagneux du Sud algérien, principalement chez les Oiileds Nayls ; elle existe toujours à Djenne et à Tombouctou^ où les jeunes tilles prennent des amis temporaires. Ces mœurs avaient été signalées par les écrivains arabes du xi® siècle et dernièrement par M. Félix Dubois qui, dans son livre Tombouctou La Mystérieuse nous a narré si spirituellement Faccueil et l’hospitalité attirante que les dames soudanaises réservaient aux commerçants étrangers.

Dans le mariage, la polygamie reste illimitée, car les montagnards « rouges » cherchent à se voir entourés du plus grand nombre d’enfants possible pour augmenter leur influence et leur aisance.

Les enfants nés du mariage pendant le vivant de leur père reçoivent le nom de la famille paternelle. Le père est appelé Ndé ou Dédé^ comme tous les parents rapprochés, âgés, et les ancêtres; seul le chef de famille, grand’père, ou frère ainé du père, reçoit le titre de Baba. Les oncles du côté maternel s’appellent Leydou et ont une grande influence sur leurs neveux.

La mère. Nia., Ngia ou Ngo, parait toujours être entourée de beaucoup d’affection par ses enfants. Les frères plus jeunes, les cousins, les parents éloignés sont tous appelés Misongouo.

Les enfants nés en dehors du mariage ou après la mort du mari restent la propriété exclusive de la mère, qui peut en faire hommage, et c’est un honneur apprécié, à qui il lui plait : à son amant, à un chef, ou à quelqu’un de sa famille.

HABBÉS

Cet honneur en général est réservé au frère aîné de la mère, qui devient alors le père légal de l’enfant.

La femme jouissant toujours de sa fortune personnelle en toute propriété a le droite, si elle perd son mari, après un veuvage de trois mois, de quitter la maison mortuaire et d’aller vivre à sa guise avec ses enfants. L’ainé dès qu’il le peut prend la direction de la famille pour décharger sa mère de tous soucis.

L’adoption ne se fait que dans un but charitable et ne donne aucun droit à l’adopté. En revanche, en dehors des parentés naturelles, les jeunes gens se lient entre eux et forment des sociétés de secours mutuels, dans lesquelles tous les membres sont considérés comme des « petits frères » à qui l’on doit aide, protection et assistance. De même il existe une parenté par «, mélange de sang », qui a surtout un but politique, mais dont les effets et les conséquences subsistent pendant des siècles.

Dans la narration des événements légendaires du peuple Hambé^ nous avons vu que les émigrants, descendus du Nord, s’étaient liés par le serment du sang avec les pêcheurs Bozos. Depuis cette époque, quoique ne devant plus se marier entre eux, ils se considèrent comme frères et sont obligés de loger, de nourrir et d’aider le voyageur appartenant à la tribu alliée. Celui-ci a le droit, à son départ, d’emporter une charge des récoltes de son hôte, poissons secs, miel, céréales, etc.. En outre, si dans l’un ou l’autre peuple on rencontre en captivité une personne des familles liées par le serment du sang, tous ont l’obligation impérieuse de faciliter sa fuite et de lui procurer aide et protection jusqu’à son retour dans sa tribu. Enfin toutes luttes et tous combats sont