TROISIÈME PARTIE

absolument interdits entre pêcheurs et montagnards, car celui d’entre eux qui aurait le malheur de faire couler le sang de son frère serait menacé, lui et ses proches parents, de calamités inouïes.

M. Charles Monteil, dans sa monographie de Djenné s’exprime ainsi sur la parenté par « serment du sang » :

« Cette cérémonie consiste à faire boire à chacun des con- « tractants du lait de chèvre auquel on a mêlé quelques gout- « tes de sang prises au bras de celui vis-à-vis duquel il s’en- (( gage.

« Par là se forme une fraternité indissoluble et dont les « conséquences sont autrement plus importantes que celles « qui dérivent de la naissance ; elle lie non seulement les « contractants mais aussi tous leurs descendants, sans excep- « tion, et aujourd’hui encore ces alliances conclues depuis « des siècles restent entières. Faire couler le sang de quelle qu’un qui vous est lié par ce pacte est infiniment plus grave « même qu’un parricide, car il en résulte une rupture dont « les conséquences sont incalculables. C’est pourquoi les « hommes poussent parfois le scrupule jusqu’à ne pas épou- « ser les vierges qui leur sont, selon leur expression, cousi- « nés par serment du sang » (1).

Ce serment constitue le plus ordinairement une alliance défensive et offensive, par laquelle se trouvent immuablement fixées les situations respectives des deux alliés.

C’est à cette même idée de parenté et de serment par le sang qu’obéissent les individus et les familles qui, sous peine de grand malheur, se voient dans l’obligation de ne jamais tuer

(i) Monographie de Djenné, Ch. Monteil, p. 320.

HABITATIONS SOUDANAISES NIGERIENNES

PL\NGHE LXIV