TROISIÈME PARTIE

La femme n’hérite de son mari que du produit des gains acquis pendant le temps du mariage : argent, bijoux, troupeaux, mobilier, mais jamais de la propriété du mari (lougans, arbres fruitiers) qui revient de droit au fils ainé ou au chef de la communauté.

C’est la raison pour laquelle les enfants d’une veuve qui se remarie au loin, restent dans la famille de leur père à exploiter leur propriété, et se contentent d’envoyer des cadeaux et des provisions à leur mère.

§ 2. Divorce, séparation, répudiation.

Nous avons vu avec quelle facilité les unions se rompaient par répudiation ou par consentement mutuel des époux, surtout chez les primitifs de l’Est et du Sud : Doum, Bobo, Samos, Oumbo, Fon, Los, qui ne paraissent nullement liés par le mariage. En cas de séparation, les enfants appartiennent au père, à l’exception de ceux âgés de moins de 5 à 6 ans, qui restent avec leur mère.

Mais si l’enlèvement matrimonial a été suivi d’un sacrifice sur l’autel de famille, le divorce donne lieu souvent à diverses cérémonies, surtout chez les individus timorés qui craignent une vengeance céleste.

Dans le cas où un mari répudie sa femme, et où la séparation a lieu par consentement mutuel, comme pour stérilité, funioii se dénoue sur un simple sacrifice offert par le mari.

(1) La stérilité est une cause de divorce à l’amiable. Si après deux ans de mariage une femme reste stérile, c'est que les ancêtres ne sont pas satisfaits de cette union, aussi le mariage est facilement rompu et la femme va se remarier avec un autre homme pour voir si elle aura plus de chance.

tfABBÉS

Mais si Tun des deux époux ne consentait pas à la rupture de Tunion et que la femme hésite à recourir à un enlèvement par crainte superstitieuse, le cas est soumis au Hogon ou à FAnnagara qui ordonne le divorce, en offre lui-même un sacrifice sur l’autel des ancêtres.

Après le divorce, chacun des époux reprend sa fortune personnelle et les enfants, comme précédemment, restent au mari, à Fexception des jeunes.

La femnie divorcée a le droit de se remarier, sans contrôle, dès qu^elle en trouve l’occasion. Mais, il arrive que la femme qui a quitté son mari, sans son consentement, et sans lui avoir fait offrir un sacrifice aux esprits des ancêtres, est prise de terreur superstitieuse et de la crainte des maléfices. Elle lui fait alors demander par son nouveau fiancé la permission de se remarier ; en lui adressant un cadeau pour éviter de voir une malédiction terrible jetée sur son union par ce rival mécontent.

I 3. Adultère et enlèvement .

iVvec cette facilité d’union, il semblerait que Fadultère ne doive pas se rencontrer; cependant il existe quelquefois, et le mari peuL s’il surprend les coupables, infliger une correction de verges au séducteur. En réalité il ne se livre jamais à cet acte de force pas plus qu’il n’ose trop brutaliser son épouse dans la crainte de se la voir enlever.

En effet un mari reste absolument sans recours contre sa femme et son ravisseur, si ceux-ci avant d’être rejoints arrivent à gagner les autels de famille ou les sanctuaires qui, érigés près des bois, ou des rochers sacrés, sont habités par des divinités locales très redoutées.