Troisième partie

C’est pendant cette cérémonie que le père fait connaître à son fils sa filiation directe et les ancêtres des clans protecteurs de sa famille. Une cérémonie de ce genre est décrite dans la légende de Farang; lorsque fonde Tinamori enseigne au jeune chef des Pêcheurs (1) les divinités protectrices de sa race, il lui dit : « Nabonke ! prends le bouc noir, la poule (( noire, le vase de terre pour le lait frais, soit plein d’atten- « tion à Garama-nkoy, à Marmar nkoy, à Kaya nkoy et à c( Mangâ si ! »

Mais la vraie initiation des jeunes gens aux traditions et coutumes de la tribu a lieu pendant la période de la circoncision. Ce n’est qu’après cette cérémonie que le clan se trouve constitué par tous les enfants opérés en même temps; qui doivent alors être unis par les liens de la plus étroite amitié, avec l’obligation de se porter secours et assistance, de marcher ’ ensemble à la guerre, de faire les ablutions à leurs camarades morts et de porter leur deuil.

Du jour donc de la circoncision, l’enfant est considéré comme un homme et a le droit de participer à tous les devoirs des hommes de son clan; c’est l’acte le plus important de la vie des indigènes dans les sociétés noires organisées.

Dans les cantons du Plateau central cette cérémonie a lieu tons les trois ou quatre ans sur tous les garçons de 8 à 12 ans^ du canton, qui viennent se grouper autour d’un homme âgé, désigné par le Hogon, habitant en général une case isolée dans la montagne près d'un petit sanctuaire. L’opération est faite dans ce lieu isolé sans que le village y prenne part par une fête spéciale ; et les enfants y sont soignés à la cendre,

(l) Revue des traditions populaires, t. XXI, 1906, p. 89.

HABBÉS

selon la méthode employée dans tout le Soudan (1). Le vieillard leur raconte les légendes et traditions puis il les fait danser et chanter accompagnés d’un musicien. Les enfants portent souvent des bonnets ornés de figurines phalliques, et ont à la main une claquette faite de morceaux de fer, et de poteries enfilés sur une baguette de bois, pour annoncer leur passage.

Leurs danses se font en cercle, avec des battements du talon et en frappant en cadence le sol avec une verge d’ « euphorbiacée » pour accompagner le musicien chanteur.

Ils gardent cette verge en bois d’euphorbe pendant le mois qu’ils passent dans la montagne.

Lorsque la guérison de tous est complète, ils font à un jour « heureux » désigné, leur rentrée dans le village en chantant, dansant, vêtus de neuf, et vont saluer leurs parents et amis qui leur offrent quelques cadeaux en victuailles pour faire la fête le soir.

Chez les Ndogom-Gara de l’Ouest chaque famille offre un sacrifice sur l’autel des ancêtres et la journée se passe en festin et en tam-tam. Au contraire chez les « Oumbi » de l’Est il n’y a pas de fête.

Dans les massifs montagneux du Plateau de Bandiagara, les jeunes gens ont droit, du jour de leur circoncision, de prendre part à la vie politique et religieuse du village et du canton. Ils figurent dans toutes les cérémonies rituelles, avec un rôle particulier portant les emblèmes de la famille et les masques totémiques, accompagnent les vieillards dans l’exercice de leurs fonctions et dans les sacrifices religieux.

(1) Voir une mission au Sénégal, D'' Lasnet.