TROISIÈME PARTIE

Cette coutume de la circoncision générale dans tout le Nord de l’Afrique a pénétré avec les Gara, Ouagara ou Ouakore jusqu’au milieu de la Boucle nigérienne chez toutes les tribus affiliées à leurs confédérations. Mais elle disparaît de plus en plus dans les tribus primitives du Sud et de l’Ouest : Oumbi, Samos, Lobi, Bobo, Dions, Fons, etc., etc., où n’existent ni gouvernement ni associations.

En revanche, Fexcision des femmes n’est pas pratiquée chez les Habbés ni chez les primitifs noirs et les Foulbés purs (1). Il nous semble donc que ce sacrifice sanglant est un signe de reconnaissance ou un rite religieux importé des plateaux de l’Est par les envahisseurs du Serpent (Sousous) et propagé par leurs successeurs Malinkés et Bambaras. Ces peuples venus de l'Orient attachaient, nous l’avons vu, un haut prix à la virginité féminine dans le mariage, et nous en trouvons encore des traces dans leurs coutumes matrimoniales.

Ces gens du Serpent partis des plateaux Est africains, où l’excision existe encore, compliquée de fibulation comme chez les Somali et chez quelques rares familles Berbères (2), ont imposé cette coutume à tous les peuples qui leur ont été longtemps soumis, métissés ou alliés.

Ces mutilations qui peuvent être des signes de reconnaissance comme les tatouages, le limage des dents, nous montrent également les deux influences venues du Nord ou de

(1) Cette coutume de l’excision n'existe pas chez les Peuhls purs comme les Poul et les Foulannes Kri Habbés, ni chez les gens de Tombouctou, ni chez une grande partie des Berbères, Touaregs, Kountah, ni chez les pêcheurs Korongoï, ni chez les Ouolofs et Foutankés du Sénégal, pas plus que dans les castes ouvrières formées de primitifs, éduqués par les Mondés, on peut môme dire qu’elle n’existe que dans les clans du Serpents.

(2) Les Races Humaines au Soudan Français^ p. 189, Sarrazin.

HABBÉS

l’Est imprégnant les primitifs nigériens. Ceux-ci n'étant ni excisés, ni circoncis, ont, selon la prédominance de l'élément politique envahisseur Mande-Gara ou Sousous, adopté l’une ou l’autre de ces coutumes et quelquefois les deux comme chez les tributaires Malinkés desMansa.

I 2. — ■ Vieillesse.

Dans toutes les tribus « Rouges », les vieillards jouissent du plus grand respect, sont entourés de vénération et possèdent une grande autorité. Ils dirigent la politique du groupement, forment le conseil des anciens, présidé par le plus âgé d’entre eux, et sont les intermédiaires directs entre les esprits des ancêtres, et leur famille, ayant la garde des signes de reconnaissance et d’alliance de la Divinité. Le magistrat religieux, chef tout puissant de ces régions, est choisi parmi les vieillards ; il reçoit des pouvoirs très étendus, son caractère est sacré et on l’entoure d’honneurs divins.

Les chefs de famille, les personnes âgées des deux sexes sont particulièrement honorés, entourés et choyés par leurs enfants, et comblés de cadeaux. Leur mort est considérée comme une calamité.

Ce respect des vieillards a pénétré avec quelques-unes de leurs idées religieuses chez plusieurs tribus primitives en relation avec les Gara, comme les Lobi (1). Mais plus on avance dans l’Ouest vers la forêt, plus cette vénération diminue jusqu’à disparaître entièrement dans une partie de la population primitive Mossi, où, nous dit le D'' Ruelle (2), « le

(1) D-- Ruelle, Anthropologie, XV, 6.

(2) Anthropologie, p. 686.

TROISTÈMË PARTIE

vieillard est peu ou pas respecté ; lorsqu’il devient impotent, « à charge, il n’est pas rare de voir ses parents, son fils même, « venir demander au naba l’autorisation de le mettre à mort, (( autorisation toujours accordée si le demandeur prend soin « d’offrir au chef une partie des biens de la victime ».

Cette barbarie se retrouve encore chez certaines tribus du Baninko, stationnées près de la mission (1) de Segou et ralliées au clan des Bambaras. Ces peuplades insultent leurs vieillards morts en leur reprochant leur incapacité de travail, la nourriture qu’ils mangeaient et en exprimant leur joie d’en être débarrassés.

On peut, en général, constater que les tribus très sauvages des forêts de l’Ouest n'ayant pas eu grand contact avec les « Rouges », se montrent également cruels envers tous les vieillards, et que chez eux l’amitié et la compassion sont des sentiments inconnus.