TROISIÈME PARTIE

2^ Mort

Lorsqu'un individu tombe gravement malade sans espoir de guérison, les femmes l’entourent et se lamentent jusqu’au moment du décès, et dès que la mort survient, elles se mettent en devoir d’accomplir les cérémonies funéraires qui varient beaucoup suivant chaque tribu.

3® Cérémonies funéraires des peuples hambés-Gara de la montagne.

Par suite de leur conception religieuse, les rites funéraires diffèrent chez les Gara-Hambés, du plateau de Bandiagara, d’après l’âge du défunt.

Chez ces populations qui ont le culte des ancêtres, plus la personne à inhumer est âgée, plus on doit l’honorer par des cérémonies mortuaires brillantes, car on la considère déjà comme un ancêtre qui rejoint la divinité protectrice et l’autel de famille. Le vieillard ne sera donc pas pleuré et regretté comme une personne jeune n’ayant pas entièrement vécu sa vie et accompli sa destinée.

Dès qu’un Hambé meurt dans un des villages de la montagne, les femmes qui l’entouraient poussent de grandes clameurs annonçant dans toutes les directions que les génies malfaisants et féroces ont arraché un être à la vie. Aussitôt, tous les hommes se précipitent sur leurs armes, puis criant, hurlant, ils tirent des coups de fusil et lancent des flèches contre le ciel en cherchant à mettre en fuite les esprits cruels mangeurs de vie humaine et en insultant les divinités impas-

HABBÉS

sibles (1). Le laggam, prêtre serviteur des divinités locales qui, lui, a été impuissant à écarter le malheur, prend une crise d’hystérie pour montrer la volonté supérieure des génies.

Le mort est placé dans une des chambres du rez-de-chaussée, généralement dans le vestibule d’entrée de sa maison, sur un des lits de repos (2). Son corps, après avoir été déshabillé, rasé, lavé, est graissé au karité, imprégné d’ocre rouge et d'oxyde de fer qui le colorent fortement en l'ouge, puis enroulé dans un grand linceul fait de bandes de coton, ouvert sur la boucbe, que Ton attache avec de légers liens en fil au-dessus de la tête, autour du cou, de la poitrine, des genoux et des deux gros orteils. Le premier né des enfants du défunt, fille ou garçon, a du lui-même procéder aux ablutions ; mais si cet enfant est en bas âge, il se contente de jeter un peu d’eau sur le corps de son père et les camarades du clan ou de fassociation procèdent eux-mêmes à la toilette mortuaire. Dans certaines familles, on embaume même avec du miel la dépouille mortelle des chefs et des vieillards. Cette coutume des Rouges est rapportées par le Tarick-ès-Soudan^ page 116 :

« A la mort de Sunni-Ali, le karadjite, le 6 novembre (' 1492, ses fils lui firent ouvrir le ventre, en retirèrent les « entrailles et remplirent la cavité avec du miel, afin que le (( corps ne se corrompe pas », et le chroniqueur de Tom-

(1) Les musulmans Foulbès et Foutankés, habitants ces régions observent ces mômes coutumes car, disent-ils, s’ils ne s’y conformaient pas, ils passeraient pour n’avoir ni parents ni amis.

(2) Dans les villages Toro du Dianvelli l’exposition des corps des vieillards morts se tait sur la place publique.