TROISIÈME PARTIE

bouctou, fervent musulman, ajoute avec ingénuité : « Mais on prétend que Dieu lui a infligé cela en punition de « la tyrannie qu'il avait employée sa vie durant envers les « populations » (1).

Ces préparatifs funéraires terminés, on dépose aussitôt devant Tautel de famille une calebasse pleine de dhône, pour que Tâme du mort puisse se désaltérer ; cette libation sera renouvelée pendant sept jours, temps que met Tâme, avant de quitter définitivement son corps, à voyager entre le tombeau et Fautel de famille.

La famille du défunt prend alors le deuil, les femmes en s’arrachant les cheveux et en se les rasant, les hommes en se couvrant la tête de cendres, en se barbouillant la figure de blanc et en échangeant leur pantalon contre des pagnes. Une grande quantité de vivres et de boissons est préparée par la famille et l’association du défunt, pour les visiteurs. Une cloche est accrochée à la vérandah de la case, sous laquelle s’installe la femme ou la sœur du mort avec des pleureuses professionnelles : celles-ci clament en litanies les vertus du mort, disant : « Mon frère le généreux, qu’en a-t-on fait, (\ puisqu’il n’est plus? mon époux fort comme le taureau, « courageux comme le lion, qu’en a-t-on fait? >) Et la foule des pleureuses répond : « Il est parti là-bas, là-bas chez les « ancêtres », ou « il dort là-haut, là-haut dans les rochers ».

Aussitôt avertis arrivent les amis du clan du mort, les parents des villages voisins, les connaissances, puis tous les oisifs des environs qui tiennent à profiter des largesses de la famille du défunt et à assister aux cérémonies funéraires.

(1) Tarick-es Soudan, p. 116.

HABBÉS

Ils cherchent à faire par bandes des entrées sensationnelles dans la maison mortuaire, en tirant des coups de fusil et hurlant pour chasser les esprits malfaisants ; puis ils frappent sur la cloche en criant aux pleureuses : <( Consolation ! Consolez-vous ! » et celles-ci de répondre par de lugubres clameurs et des « yous-yous » funèbres. Après être rentrés saluer le mort, jeter de la cendre sur la tête des hommes et boire du dhône, ils vont s’installer dans une maison voisine avec les invités déjà arrivés et parlent des vertus du défunt en attendant les funérailles, et en vidant force jarres de « bière de mil, « dholo ». C’est là que pendant toute une semaine continueront en l’honneur du mort des beuveries accompagnées de musique et de danses.

Si la personne décédée est jeune, rinhumation a lieu le lendemain au lever de l’étoile du matin dans certains villages, à une heure quelconque de la journée dans d’autres. Au contraire, si c’est un vieillard chef de famille, on attend trois, quatre et cinq jours avant de l’enterrer afin de pouvoir faire avertir au marché tous les gens des villages voisins portant le même diamou. Enfin les familles Habbés tenant à avoir une nombreuse affluence à l’enterrement de leurs chefs fixeront les funérailles, vers 4 heures du soir.

Les amis du défunt ou ses camarades du clan placent le cadavre roulé dans son linceul sur une civière faite avec des branches d’arbre et des nattes ; et pendant que la famille reste dans la maison mortuaire le corps est emporté vers le sépulcre en passant par les emplacements où le défunt aimait à se reposer de son vivant. Tous les invités accompagnent le cortège au son du tam-tam, les femmes en pleurant

et chantant, les hommes en tirant des coups de fusil et poussant des clameurs afin d’éloigner les mauvais esprits.

Le convoi funèbre grimpe ainsi dans la montagne jusqu’au, pied des sépulcres du village, précédé souvent par des jeunes gens porteurs des masques emblèmes de la famille.

Après quelques pleurs, la foule se retire pour aller exécuter des danses funéraires près de la maison familiale, tandis que les camarades du défunt vont procéder à l’ensevelissement du corps dans le tombeau des gens de son âge.

Chaque village de la montagne possède plusieurs groupes de cases sépulcrales construites en pierres ou en briques dans les strates horizontaux des falaises. Ces groupes de sépulcres sont réservés aux gens ayant atteint le même âge ; il y a les tombeaux des enfants, ceux des jeunes gens des deux sexes, ceux des vieillards, et enfin comme k Kani-Boxizou ou à Guimini^ la grotte sacrée, réservée aux grands ancêtres où ne sont enterrés que les Hogon, des tribus rouges et les vieillards chefs vénérés des anciennes familles. Là sont érigées de petites constructions cylindriques en briquettes ou en pierres cimentées, crépies d’argile et ornées de dessins géométriques polychrome (arlequinages et dents de loup) avec figuration d’animaux et de symboles. L’intérieur de ces petites tours sépulcrales rondes ou carrées est peint en rouge, le sol lui-même est fortement garni de sable et de terre rouge.

Tandis que les vieillards vénérables sont enfermés seuls dans leurs sépulcres, les ensevelissements des autres personnes se font en commun dans la case sépulcrale des gens de leur âge. A Guimini, ces cases sont situées dans la falaise

HABBÉS

inaccessible à 10 ou 12 mètres au-dessus des éboulis et les corps sont hissés avec des cordes.

4^ Tombeaux.

C’est dans une de ces cases à ouverture rectangulaire que les camarades d’association du mort placent son corps lorsque la foule s’est retirée. Après avoir repoussé vers le fond du sépulere les ossements des gens déjà inhumés, ils déposent le cadavre, couché dans les provinces Douleri, Tingué, et assis dans les provinces du Darkol plus imprégnées de primitifs. Les rites funéraires veulent que la tête soit à l’Est et les pieds à l’Ouest pour les hommes, et inversement la tête à l’Ouest et les pieds à l'Est pour les femmes, enfin que les vieillards, et les chefs, regardent le Nord. On a toujours soin de rompre les liens du suaire lorsque le mort est placé dans sa dernière demeure. Autrefois, parait-il, on enterrait les Habbés revêtus de tous leurs colliers, bijoux ; mais cet usage a disparu par suite des fréquentes violations de sépultures, pendant les guerres contre les Ardos^ Foidbés.

Le eadavre étant plaeé selon les rites traditionnels, l’ouverture du tombeau est bouchée avec des pierres, cimentées de glaise délayée dans de l’eau mélangée au sang de la victime (bœuf, mouton, poulet), sacrifiée devant la tombe. Toutefois, on prend soin de ménager une légère ouverture pour que l’ame du défunt puisse cireuler et s’évader. x\fin de permettre à cette âme, « nombril » de se reposer, on place un petit tabouret devant la case sépulcrale, auprès du petit vase contenant les cheveux de la dernière toilette du mort.