TROISIÈME PARTIE

de Fume qui a servi à monter Feau du mortier, et des bâtons de la civière.

De même, on dépose des libations devant Fautel des ancêtres et sur les sentiers qui mènent de la maison mortuaire au tombeau, pour que Fâme puisse se reposer et s’abreuver pendant ses voyages entre son corps périssable et Fautel ancestral qu’elle va protéger.

Ces libations sont renouvelées tous les jours pendant la semaine qui suit le décès, puis une fois par lune dans le courant de cette même année.

5*^ Danses funéraires.

Pendant la cérémonie de l’inhumation commence à la maison mortuaire la grande série des danses funéraires qui durent six journées complètes, entremêlées de pleurs, de récitatifs célébrant les vertus du mort ou de ses ancêtres, et de visites quotidiennes au tombeau pour renouveler les libations (1).

Ces danses ont pour objet de mimer les scènes journalières de la vie ; elles sont exécutées par les membres de la famille et par les camarades d^association, qui reproduisent les événements principaux de l’existence vécue par le défunt.

A Guiniini^ le 14 juin 1905, j’assistai aux danses funéraires données à Foccasion de la mort d’une vieille femme inhumée le matin. Au son du tambour et de la flûte, sous les déclamations hullulées des vocifératrices professionnelles, il était réellement navrant et triste de voir les camarades

(1) Bandiagara.

lîABBÉS

et amies de la morte, pauvres vieilles ingambes et déformées, essayer de mimer leurs jeux de fillettes et leurs amourettes de jadis vis-à-vis de vieillards chenus, anciens amoureux des belles années de jeunesse enfuies.

Mais comme tout dans l’insensible et féconde nature nous montre un perpétuel recommencement et que toujours la mort d’un être engendre d’autres vies nouvelles, sur une place voisine, les jeunes gens des environs accourus aux funérailles avaient organisé leurs danses aux sons du tamtam ; et bien loin d’eux certainement était la triste pensée de la mort immanente, car ils ne songeaient qu’à vivre fortement en courtisant les filles du village et à faire, sans tristesse, largement honneur aux « Kouskous » et aux jarres de bière de mil, fournies par la famille de la vieille défunte.

Ces danses funéraires, qui se prolongent pendant six jours et six nuits sont très assidûment suivies par toute la jeunesse des environs, surtout si le mort est riche et sa provision de dholo considérable.

Elles se terminent d’ailleurs habituellement par une orgie générale pour fêter l’entrée de l’âme du défunt dans le royaume des ancêtres.

6° Deuil

Le grand deuil reste scrupuleusement gardé par les proches parents, femme, mari, enfants, pendant sept semaines de six jours ; il consiste à ne pas quitter la chambre mortuaire et à y recevoir les condoléances des amis. Le petit deuil se prend ensuite pour un an pendant lequel les hommes