TROISIÈME PARTIE

OU un poulet sur la tombe d’une personne jeune. Ils ont soin que le sang de la victime ne Se répande que sur le pourtour du monument sans rejaillir sur le tombeau.

La viande des animaux sacrifiés est distribuée aux pauvres, aux enfants et aux gens de passage. En outre les libations déposées sur la tombe, le long des chemins et dans la maison mortuaire, pendant les six ou dix jours de la première semaine, ne sont pas répandues sur le sol, mais placées dans des coupelles.

A la fin de cette semaine, la femme ou les enfants doivent sacrifier une chèvre ou un poulet noir sur Tautel des ancêtres et faire une visite aux autres chefs de famille du village qui ont assisté aux funérailles.

Le deuil, les fêtes commémoratives, la fête annuelle des morts se font avec les mêmes rites et à peu près aux mêmes époques que dans les tribus montagnardes.

l()o hikumatiom des Primitifs

Les populations primitives de l’Est et du Sud ont été plus ou moins impressionnées par les idées religieuses et les coutumes funéraires des <( Rouges », quoique ayant conservé un grand nombre de rites particuliers que nous allons passer en revue.

Dans les tribus Oiimboï, Songhoï, de Tera et Goiirmanké^ dès qu’un décès survient, il est annoncé par les cris des femmes, aussitôt les hommes accourent, en criant, et en insultant la divinité qui n’a pas pu protéger la victime.

Le corps du défunt est lavé, peint en ronge (1) ou en noir selon le clan dont il faisait partie, puis roulé dans un linceul.

Les jeunes sont enterrés immédiatement au loin dans les champs, tandis que les corps des vieillards sont gardés plusieurs jours pour laissera la famille le temps de préparer beaucoup de bière de mil (dolo). Le cadavre est alors installé soùs un des arbres de la soukala et des pleureuses Tentourent en poussant des gémissements. Lorsque l’on soupçonne que la maladie a été occasionnée par un sortilège ou le mauvais œil d’un sorcier, au lieu de prier le Hogon, comme chez les Habbés-Gara, de vouloir bien rechercher le coupable, la famille demande au défunt lui-même cTindiquer son meurtrier.

Pour cela, le jour de rinhumation le cadavre est déposé sur une civière, les bras et les jambes pendantes ; puis les hommes le promènent en zigzagant et en courant dans tout le village au milieu de la foule hurlante, tirant des coups de fusils, brandissant leurs armes et lançant des flèches contre le ciel. Si pendant cette promenade funéraire un des assistants est violemment heurté par la civière ou les membres du mort, il est considéré comme l’auteur désigné de la maladie fatale, et se voit le plus souvent dans l’obligation de subir l’épreuve du poison. Depuis notre installation au Mossi et à Fada N’Gourma, cette épreuve tend à disparaître et n’est plus guère pratiquée que dans les vil-

(1) Les Lohis colorent leurs morts en rouge également par influence des Rouges dont ils ont adoptés plusieurs tanna. Anthrop., XV, D' Ruelle, p. 659.

lages du Haut-Dahomey et du Yagha très éloignés de nos postes.

Les tombes, de la hauteur d’un homme^ sont creusées en forme de puits, élargies à la base. Dans les terrains sablonneux du Songhoï^ on les remplace par une grande jarre enterrée dans la dune de sable.

Après la funèbre promenade dans le village, le corps du défunt, revêtu de ses parures et de ses vêtements, est glissé dans le sépulcre, assis ou accroupi sur le côté. Auprès de lui sont déposés des Kolas, des Kauries, du miel, du sel, ses armes ou instruments. Certaines personnes lui confient même des cadeaux et des commissions (1) à remettre aux personnes de connaissance qui font précédé dans le royaume des ancêtres.

Puis on ferme l’orifice du puits sépulcral avec un canari renversé que l’on recouvre d’un léger tumulus de terre surmonté d’un cercle de pierre.

Tout le monde rentre alors à la maison mortuaire pour commencer, aux frais de la famille une orgie de nourriture, de boissons et de danses aux sons des tam-tams, afin de fêter le départ de ce « courrier » chez les vieux parents. Ces véritables réjouissances, durent tant qu’il reste de la viande à manger et du dolo à boire.

Plusieurs de ces tribus primitives du Sud-Ouest paraissent avoir gardé le culte des morts importé par les Gara~Mandés\ on le retrouve au Lobi (2), au Dahomey^ chez les Nda de la Côte-dTvoirc et en Cazamance. Mais un grand nombre

(1) Pour cela on vient les lui confier tout bas en lui parlant à l’oreille.

(2) Anthropologie, XV, no 6, D'’ Ruelle.

H ABBÉS

d’autres populations, comme les Malinkes (1), Bambaras^ paraissent ne pas célébrer de fêtes commémoratives après les cérémonies de Fenterrement qui souvent se font sans bruit.

Parmi les modes de sépulture à citer chez les Soudanais, nous remarquons l’inhumation des chefs de famille dans l’intérieur même de leur case, chez les Bambaras et les Malinkés,puis en Gazamance chez les Diolas (2), les Banioukhas(3), les Balantes, enfin au Dahomey chez les Eves. Lorsque le mort est ainsi enterré, les autres membres de la famille continuent à habiter ce même logement funéraire sans paraître incommodés par le voisinage du cadavre.

Enfin il faut rapprocher de la coutume des Ifoghas qui, selon mon interprète Oidd-Badi^ attachent aux branches des arbres les corps de leurs jeunes gens décédés, celle des Sérérés qui enferment dans un trou de baobab creux les corps de certaines familles de griots (4), inhumés d’ailleurs avec le même cérémonial que les autres morts placés sous tumuli.