TROISIÈME PARTIE

sont toujours des griots, des forgerons ou des hommes de castes, descendants des populations asservies par les conquérants venus du Sud et qui exploitent sans vergogne les craintes superstitieuses de leurs vainqueurs en réclamant sans cesse des offrandes et des sacrifices pour apaiser leurs dieux, Gna, Komo, Tjerko... etc., qu’ils ont seuls le droit d’approcher et d’interroger. Ce sont ces mêmes gens qui se sont réservé les cérémonies de la circoncision^, signe d’alliance avec la divinité.

Dans les tribus du Haut-Niger non musulmanes, actuellement très mélangées d’éléments négroïdes primitifs amenés du Sud par les conquérants Bambaras, Malinkés, et Soussous nous retrouvons toute une hiérarchie de Dieux.

Legrand chef des génies du pays se nomme le Bagougnoba divinité essentiellement terrible qui ne se manifeste que dans le tonnerre, les coups de foudre, et les tempêtes du fleuve ; sa puissance destructive est telle, que son nom seul prononcé à haute voix peut amener la mort du présomptueux qui ose l’invoquer.

Le génie protecteur de la famille royale des Couloubali placé sous les ordres du grand chef des Dieux se nommait le Man-Kùloko. Cette divinité n’était pas essentiellement cruelle, mais cependant avait une prédilection marquée pour la guerre et le pillage. Son premier serviteur céleste était le Kantara, divinité très méchante qui avait pour devoir de recevoir le serment de fidélité des populations tributaires ou des vaincus réduits en castes serviles et de leurs Dieux.

Au dessous de ces trois grandes divinités se trouvait placée toute là série des génies possesseurs des sites terrestres ; Gna, Komo,Diara, Samoko, Tjerko, etc., . Esprits malfaisants, des-

tructeurs, féroces, mangeurs de vie lin inaine que seuls les sacrifices et les offrandes présentés par leurs serviteurs les forgerons peuvent apaiser.

C’est la revanche des vaincus.

— Cépémoiiies religieuses et culte

M. Charles Monteil a donné une étude très intéressante dans sa monographie de Djenné (1), du culte rendu aux « Gna » par les populations métissées de Bambaras habitant les plaines du Haut-Niger et du Bani dans les cantons du Karadougou (2).

Voici quelques détails de ces rites religieux qui ont une grande analogie d’ailleurs avec les cérémonies cultuelles des populations Habbés.

Dans la vallée nigérienne peuplée de Korongoï asservis, au siècle dernier, par les Bambaras de Segou, la représentation matérielle d’une divinité quelconque se nomme un « Boli ». Toutefois dans cette région on lui donne également le nom de Gna, qui est l’appellation de la divinité féminine (3) d’un de ces villages.

Quand un homme veut acheter un « Gna », Use rend, après s’être assuré du concours de quelques personnes, dans la

(1) Monographie de Djenné, cercle et ville, par Ch. Monteil, Tulle, 1903, p. 99.

("2) Villages des Rouges. Ces populations sont de même origine que les Habbés Gara, mais ont été soumises aux Bambaras, et c’est leur religion qui a prédominé. Car jamais chez les Barbares [lurs les cérémonies n’ont lieu en public.

(3) La mère, la femme, comme ngo, nga, gnia, gna, gnia.