TROISIÈME PARTIE

la nature du principe divin adoré dans chaque famille, il se compose de pierres ou de cônes pour les tribus mâles, et de grands vases ou calebasses pour les tribus féminines.

Dans les autels coniques construits en terre, on implante souvent une petite crosse recourbée en fer représentant l’instrument générateur du feu fécondant : et Ton y suspend des amulettes, les signes d’alliances. Pour la même raison on enferme dans ces autels coniques des instruments néolithiques en pierre polie soit comme se rattachant aux ancêtres, soit en raison de leur origine surnaturelle comme pierre de foudre, ou flèche de tonnerre, selon l’expression des indigènes.

Par suite de ces croyances populaires il n’est pas rare de rencontrer dans les champs des autels spécialement affectés aux personnes qui font des offrandes à la Divinité pour amener des orages fécondants pendant l’hivernage. Ces autels sont composés uniquement d'instruments néolithiques trouvés dans les grottes de la montagne. Une grande hache sert de pierre conique, symbole mâle, et une meule dormante, ou un plat de pierre entouré de polissoirs et de hachettes, sert de table pour les sacrifices, et d’emblême femelle.

En effet on élève souvent en plein champ près d’une source, ou d’un bois, un autel à une divinité locale. Ces autels forment souvent de petits sanctuaires très renommés et deviennent des lieux de pèlerinage très fréquentés.

On attribue très souvent â certains Génies locaux, comme à nos saints en Europe, des pouvoirs spéciaux très particuliers. Ainsi dans tout le Soudan il est accrédité même chez les musulmans, que le Djinni qui réside dans la montagne de

HABBÉS

Koulikoro a le don d’accorder la réussite dans les entreprises commerciales, et d’assurer un heureux retour aux voyageurs qui entreprennent de longs voyages.

Le génie de Sangha, dont j’ai visité le petit oratoire dans les montagnes du Tengué, a, lui, le pouvoir de punir les voleurs et de guérir certaines maladies couime les étourdissements et les maux de ventre.

Ce petit temple, propriété spéciale d’uue famille, dont le Génie est le protecteur tutélaire, se couipose d’une petite case en pierre devant la porte de laquelle, face au midi, se dresse un autel conique peint en rouge. La case et l’autel sont enserrés dans une enceinte circulaire de pierres sèches formant un mur de 1 m. 50 de haut. L’intérieur de l’enceinte est sacré, seul le prêtre de la divinité a le droit d’y pénétrer. On remarque, devant Fautel, des broyeurs disposés sur une meule dormante destinés à écraser un mélange d’ocre et d’oxyde de fer pour produire une couleur rouge servant à enduire l’autel de la divinité et les mains des sacrificateurs. Dans un autre coin de cet enclos avaient été placées des jarres contenant de l’eau lustrale prise à une source voisine légèrement magnésienne ; enfin on apercevait accrochés aux murs extérieurs de la petite chambre toute une série ex-voto faits de bâtons et de cordes ayant servi à entraver les victimes sacrifiées.

Lorsqu’un habitant de la région vient implorer l’intervention divine, pour éloigner de lui et de sa famille les dangers qu’un esprit malfaisant pourrait leur faire courir, lorsqu’il se sent frappé dans la brousse d’un étourdissement, d’une insolation ou d’un coup de chaleur, il fait apporter au sacrificateur de ce sanctuaire un chien, qui est immolé à la divinité.

TROISIÈME PAKTIE

Sa chair sert aussitôt à préparer un repas, tandis qu’avec son sang mélangé d’eau lustrale le demandeur fait ses ablutions pour que les Djerkos malfaisants n’aient plus de pouvoir sur sa personne.

Si la divinité est implorée pour chasser les germes d’une maladie d’entrailles, le pèlerin doit, après le sacrifice d’un poulet offert sur l’autel conique, boire de l’eau lustrale magnésienne, qui généralement produit un effet purgatif souverain.

En revanche, si l’on veut faire punir un voleur, il suffît de maudire et de jeter un mauvais sort sur le coupable inconnu, en déposant sur Fautel des tiges de mil nouveau pour que la divinité se charge de vous venger.

Dans la région montagneuse des Monts Oualo, habitée par des Houmbi qui n’ont pas d’autels familiaux, on rencontre un certain nombre de ces petits sanctuaires très renommés, faits simplement d'un mur d’enceinte circulaire ou mi-circulaire entourant une pierre debout. Ces lieux de sacrifices sont le but de nombreux pèlerinages même de la part des Foulbés musulmans.

Les populations y font offrir des victimes bœufs, moutons, poulets, par le « Serviteur d’Ammo » prêtre affecté au service du sanctuaire et désigné par le liogon de Petaka. Ces sacrifices sont très fréquents les années de sécheresse pour demander des pluies fécondantes.

Les pèlerins habituels qui se rendent dans ces sites sacrés pour implorer la divinité sont des femmes stériles ou jeunes mariées qui viennent offrir un « poulet rouge » pour obtenir la fécondité. Puis ce sont des personnes qui ont eu à subir une manifestation de la puissance divine ; les victimes d’une

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insolation ; celles qui ont apperçn un « génie » au crépuscule ; ou des blocs de rochers énoroies qui, sans raison apparente, se sont détachés de la montagne et abattus avec fracas dans les champs ; enfin celles qui ont constaté la rupture d’un arbre, sous rintïuence d’un vent violent : évènements considérés comme des avertissements célestes qu’il ne faut pas négliger.

Dans ces mêmes provinces Houmbi, se fabriquent des figurations de la divinité, grossières statuettes de bois sculptées^ en forme d’homme ou d’animal, selon la mission dont elles sont chargées.'

Lorsque ces statues représentent un génie masculin ou féminin elles sont gardées dans la maison, près des signes d’alliances, colliers, haches en pierre. C’est à leurs pieds que l’on dépose les libations et à leur oreille que l’on confie les requêtes à présenter au « Messager d’Amba » le Génie protecteur, lorsqu’il viendra les visiter.

Représentant un animal, généralement un chien, ces statues sont placées dans les champs avec mission d’inviter le génie du lieu, à veiller sur les moissons et les récoltes de la famille sa protégée.

Ces populations ne paraissent pas attacher à ces figurations de la divinité une grande importance surtout lorsque ces statuettes ne sont pas très vieilles ; leurs propriétaires s’en débarrassent même facilement et les baptisent souvent très irrévérencieusement. Ainsi celles qui sont placées comme gardiennes des champs sont nommées a les chiens des pauvres » (idje fîere), parce qu’elles protègent les cultures avec leur simple influence morale. Cependant c’est auprès de ces