TROISIÈME PARTIE

statuettes que sont déposées les offrandes à la divinité protectrice.

Malgré tout, les Génies et Esprits supérieurs jouent dans t'imag-ination populaire soudanaise un rôle des plus importants ; peuplant le inonde, il n’est pas d’événement heureux ou malheureux qui ne soit attribué à rinfluence de leur puissance occulte, bienveillante, malicieuse ou cruelle. Ces croyances sont tellement répandues dans toutes les populations nord-africaines qu’elles ont gagné même les classes des lettrés musulmans ; et jusqu'à l’époque de notre occupation de Tombouctou, des farceurs exploitaient ces croyances en faisant au nom des Djinni, payer des redevances aux habitants de la ville qui, attardés, passaient la nuit près des grandes mosquées de Dinguere-Bery et de Sankore.

Ces conceptions spiritistes offrent, comme on vient de le voir, de grandes analogies avec celles qui régnent dans tous les peuples asiatiques extrême-orientaux non islamisés.

Fêtes religieuses des Hahbés

Dans les tribus Habbés-Gara, trois grandes fêtes religieuses sont régulièrement célébrées, annuellement et à des époques fixes.

La première est donnée en l’honneur des Ancêtres, elle se célèbre dans le courant de la lune de mai un jour heureux déterminé par les Hogons. Cette fête est nommée Agguet par les Tombes du village de De.

La seconde fête annuelle, dite fête des semailles ou Ondonfüe^ a lieu trois semaines environ après la précédente. Elle dure trois jours, au début des premières tornades de juil-

HABBES

let. Dès qu’ils ont offert les sacrifices destinés à se rendre les divinités favorables, les indigènes commencent les travaux des champs et les cultures.

La dernière grande fête annuelle, nommée fête de Reconnaissance ou des Remerciements « Guinam golo >' a lieu après la rentrée des dernières récoltes de blé ou de riz en janvier ou février.

Pendant chacune de ces grandes fêtes tout habitant du village doit immoler des victimes à la divinité. Le Hogon sacrifie à la Triade divine, implorant le grand chef des ancêtres. Le Laggam intercède auprès des esprits malfaisants et des âmes errantes abandonnées. L’Annagara, vieillard respectable du village invoque le Génie protecteur du canton et les Esprits Protecteurs; enfin chaque chef de famille et chaque habitant honore par des offrandes, les esprits ancestraux et les divinités tutélaires.

Les rites religieux de ces grandes fêtes annuelles ne présentent d’un canton à l’autre que de légères différences, aussi je me contenterai de décrire celles auxquelles il m’a été donné d’assister dans les villages de Ouolo et de Bankassi.

P Fête des Ancêtres,

La fête des Ancêtres est ordonnée par le Hogon, qui choisit pour la faire célébrer un jour heureux de la pleine lune de mai. La date en est annoncée à l’avance dans toute la région par un joueur de tam-tam accompagné de jeunes gens portant les insignes des animaux totems, emblèmes des familles.

Quelques jours avant la date fixée, le Laggam, prêtre des Esprits méchants de la Brousse, se rend chez le Hogonrevêtu