TROISIÈME PARTIE

lement, un chef du canton nommé « Hogon ». Dans les petits groupements, le pouvoir de « Hogono-dota » revient de droit au plus âgé de la tribu, X Anna- gara ^ grand-prêtre naturel des esprits ancestraux.

Ces « Hogons » de canton ou Hogono-dota, prennent quelquefois le litre, comme dans les monts Boni, de Habbédon.

Tous, Hogons-dota et Habbédons réunis, désignent en grande assemblée Tun d’entre eux comme grand chef suprême de la confédération : le Har-Bougho ou Bougon- dale, grand Hogon, grand-prêtre du Feu, président du grand conseil des vieillards.

Aujourd’hui ce Har-Hogon (1) n’a plus qu’une vague puissance religieuse ; mais autrefois son pouvoir était absolu comme grand chef politique justicier et religieux. Toutefois, quoique le chef de la guerre fût sous ses ordres directs, le Hogon n’eut jamais entre les mains la puissance militaire, car il est de son strict devoir de vivre seul, dans la retraite, auprès des autels de la Patrie, sans se déplacer. En revanche grâce à son caractère religieux, il jouissait en temps de guerre d’une immunité complète et sa personne restait intangible même dans une ville prise d’assaut.

Dans les siècles passés, l’autorité morale de ce grand chef religieux s’étendait très loin dans toute la boucle nigérienne, jusqu’au golfe de Guinée (2) ; et l’un d’eux vit même sa

(1) Les termes Bougo, Har-Hogon, Hougon-Dale, Hogon-Dota, Hogon- Gara, Hougo-Ouango. . ., sont tous des titres donnés à ces grands chefs religieux.

(2) Les plus célèbres de ces Hogons reposent, paraît-il, sous les grands Tumuli de la plaine des Tombeaux situés derrière le rocher d’Aribinda, village important situé sur la route de Bandiagara à Dori.

renommée parvenir en Europe. En effet, les Portugais eurent un moment l’idée vers la tin du xv° siècle, d’adresser une ambassade au Hogon qui gouvernait alors les Moschis, et dont l’existence leur avait été révélée par le Wolof Bemoy.

Grand-prêtre de la divinité, chargé d’offrir des sacrifices à la Triade divine toute-puissante, la personne du Hogon reste toujours sacrée, comme celle d^ailleurs des vieillards, chefs de familles interprètes des esprits ancestraux.

Toutes les affaires du pays, ainsi que la justice, dépendent de l’Assemblée des vieillards, véritable Conseil des Anciens, que préside et rassemble le Hogon. Le premier devoir de ce grand-prêtre est de faille exécuter les décisions de ce grand Conseil, et en cette circonstance sonpouvoir est tel qu’il lui suffit de faire dresser son bâton de commandement devant la case du coupable pour qu’elle soit démolie immédiatement et celui qui l'habite banni. C’est encore le Hogon, qui, en verlu de son caractère religieux d’intermédiaire de la divinité, a la charge des autels de la cité et la garde des signes d’alliances protecteurs du pays, conservant personnellement ainsi les faveurs des divinités célestes.

Mais ce grand-prêtre, dictateur tout-puissant, peut être déposé en certaines circonstances, généralement lorsque les événements politiques exigent la présence au pouvoir d’un homme énergique. Cette déposition se fait alors solennellement par une assemblée générale de tous les vieillards, chefs de famille, et de tous les dignitaires des tribus présidés par les Hogons des cantons.

En cas de mort ce premier fonctionnaire d’une confédéra-

tion de tribus, souverain magistrat civil et religieux, n’est pas remplacé dans sa charge avant trois ans. Cet intérim est rempli par son fils et par le vieillard le plus âgé de la tribu, r (( Anna gara ». Puis à la date fixée il est procédé en grande assemblée, à l’élection et à l’investiture du nouveau Grand - Hogon, par tous les chefs de famille et par tous ceux que leur âge et leur sagesse ont appelé aux mystérieux honneurs de connaître les divinités familiales.

Anna-gara.

Dans chaque tribu et chaque village V Anna-gara (1), considéré comme le prêtre des esprits ancestraux, a pour charge d’appeler la bénédiction céleste sur les nouveaux mariés et d’oflVir des sacrifices aux génies familiaux. 11 habite une maison spéciale très décorée qui est la première et la plus ancienne habitation construite dans le village. En toutes circonstances il reçoit des honneurs particuliers ; c’est lui qui remplace le Hogon absent ou mort, comme président du Conseil des anciens et chef du pouvoir exécutif, il porte alors le titre de H ong on -bag a-inde . Avec ses fonctions de « Annagara » il cumule très souvent celle de Hogon de famille.

hediou.

Les Grands-Hogons ont toujours sous leurs ordres directs un certain nombre de fonctionnaires spéciaux qui doivent

(1) Les titres portés j)ar ce vieillard sont, selon les tribus, Anna-Gara, l’homme Rouge :Anna est la tribu fondatrice de Ganna), ou Kas-Anna, ou Anna-Kasa, ou Hannes-Anna, titres qui indiquent tous l'origine Anna.

II ABBÉS

rester sous leur dépendance aJisolne, car s’ils tentaient de se soustraire à leur autorité, la divinité refuserait la pluie bienfaisante aux terres du village ; ces révoltés impies seraient en butte aux persécutions du ciel, leurs chevaux, bœufs, femmes^ enfants, mourraient, et leurs serviteurs se soulèveraient contre eux.

C’est donc l’appel à la colère divine et la menace d’excommunication que lance l’autorité religieuse pour maintenir son autorité suprême.

Ces dignitaires toujours à la disposition des Hogons sont les Kédiou ou Kesou nommés également Ilogon-Hi (1). Eu général au nombre de trois, ils ont pour mission de veiller à la sécurité du grand chef religieux, d’escorter sa personne dans ses promenades, de goûter à ses boissons et à sa nourriture. Enfin ils sont chargés de lui présenter les requêtes du peuple et de transmettre ses réponses.

Un de ces dignitaires, le Kédioii-Balé ou le Balé-Balé est chargé d’assurer la police et la tranquillité du village ; les jours de marché il est en permanence de service pour trancher les différends, régler les contestations et arrêter les rixes ou punir les coupables.

Un autre, le Kerou, est chargé de veiller à l’exécution de toutes les décisions prises par le Conseil des anciens et de faire appliquer les arrêts de justice. Pour cela il perçoit luimême les amendes infligées par le Hogon ou par le tribunal.

Enfin un de ces Kédiou est délégué par le grand-prêtre

(I) iVu village de Bamba ces dignitaires s’appellent Kadiouni.